podział Imperium Karolingów
królestwa stworzone pod Verdun
do 861 frakcja klerykalna próbowała narzucić rząd braterstwa potomkom Karola Wielkiego, co przejawiało się w licznych konferencjach, które organizowali, ale konkurencja braci i ich zwolenników podważała wysiłki klerykalne.
Francia Media okazała się najmniej stabilną z królestw, w wyniku czego ucierpiały związane z nią instytucje cesarskie. Po śmierci Lothara I w 855 roku doszło do podziału jego królestwa pomiędzy trzech synów: terytorium na północ i zachód od Alp przypadło Lothar II (Lotharingia) i Karolowi (Królestwo Prowansji); Ludwik II otrzymał Italię i tytuł cesarski. Po śmierci Karola prowansalskiego (863) jego królestwo zostało podzielone między jego braci Lothara II (region Rodan) i Ludwika II (Prowansja). Po śmierci Lothara II w 869, Lotharingia została podzielona między jego dwóch wujów, Ludwika niemieckiego i Karola Łysego. Ludwik nie uzyskał jednak kontroli nad swoimi działkami aż do 870 roku. Karol został mistrzem Rodanu w starożytnym królestwie Prowansji, podczas gdy Ludwik skupił większość swojej uwagi na walce z muzułmanami, którzy zagrażali półwyspowi i terytoriom papieskim.
we Francji Karol łysy był zajęty walką z Wikingami, którzy spustoszyli okolicę wzdłuż Skaldy, Sekwany i Loary. Najczęściej król był zmuszony zapłacić za wyjazd srebrem i złotem. Akwitania pozostawała centrum rozłamu. Przez pewien czas (do 864) Pippin II nadal miał tam zwolenników, a Karol łysy próbował ich spacyfikować, osadzając na tronie Akwitanii swoich synów—najpierw Karola syna (panował 855-866), a następnie Ludwika II (jąkający się; 867-877). Problemy w Akwitanii były ściśle związane z powszechnymi niepokojami wśród magnatów, którzy chcieli utrzymać pod swoją kontrolą króla regionu. Gromadząc hrabiów i tworząc dynastie, magnatom udało się wyrzeźbić Duże Księstwa na wciąż niestabilnych granicach: Robert silny i Hugh opat na zachodzie; Eudes, syn Roberta Mocnego, w tym samym regionie i w okolicach Paryża; Hunfred, Vulgrin, Bernard z Gothii i Bernard Plantevelue (włosy), hrabia Owernii, w Akwitanii i regionach przygranicznych; Boso na południowym wschodzie; i Baldwin I we Flandrii. Niemniej jednak Karol łysy okazał się najpotężniejszym władcą na Zachodzie, a w 875 Papież Jan VIII zaaranżował mu przyjęcie korony cesarskiej. Wyprawa, którą zorganizował we Włoszech na apel papieża, nie powiodła się, a magnaci Francia Occidentalis powstali. Karol łysy zmarł w drodze powrotnej (877). Syn Karola Ludwik jąkający rządził tylko przez dwa lata. Po jego śmierci w 879 królestwo zostało podzielone między jego synów Ludwika III i Carlomana. Jednak na południowym wschodzie Boso, hrabia Vienne, przywłaszczył sobie tytuł królewski królestwu Prowansji. Tron cesarski pozostał nieobsadzony. Śmierć Ludwika III (882) pozwoliła na ponowne zjednoczenie Francji Occidentalis (z wyjątkiem Królestwa Prowansji) pod rządami Carlomana.
we Francia Orientalis utrzymano królewską kontrolę nad arystokracją. Jednak decentralizujące siły, ściśle związane z interesami regionalnymi, dały się odczuć w postaci buntów prowadzonych przez synów Ludwika niemieckiego. W 864 zawarł układ o podziale swego KRÓLESTWA, z Bawarią i markizem wschodnim, by przejść do Carlomana, Saksonii i Frankonii do Ludwika Młodszego, a Alemannii (Szwabii) do Karola III (grubego). Chociaż Ludwikowi niemieckiemu udało się zdobyć część Lotaryngii w 870 roku, nie był w stanie zapobiec koronacji Karola Łysego na cesarza (875). Po śmierci Ludwika niemieckiego w 876 roku potwierdzono podział jego królestwa. Po śmierci Karola Łysego syn Ludwika, Carloman, zajął Italię i zamierzał przyjąć tytuł cesarski, ale zły stan zdrowia zmusił go do porzucenia swoich planów. Najmłodszy brat carlomana, Karol gruby, skorzystał z okoliczności i przywrócił terytorialną jedność Cesarstwa. Śmierć Carlomana (880) i Ludwika młodszego (882) bez spadkobierców pozwoliła Karolowi grubemu zdobyć kolejno koronę Włoch (880) i tytuł cesarski (881) oraz zjednoczyć Francję Orientalis (882) pod jego własnym panowaniem. Ostatecznie, po śmierci syna Ludwika jąkającego, Carlomana, Karol gruby został wybrany na króla Francji Occidentalis( 885); magnaci ominęli ostatniego dziedzica Ludwika jąkającego, Karola III (prostego), na jego korzyść. Karol gruby, mimo apeli papieża, uniknął zaangażowania się w Italię i skoncentrował swoją uwagę na koordynacji oporu wobec Wikingów, którzy wznowili ofensywę w dolinach Skaldy, Mozy, Renu i Sekwany. Nie powiodło mu się jednak i w 886 musiał wykupić wyjazd Wikingów: oblegli Paryż, którego bronił Hrabia Eudes. Magnaci Francia Orientalis powstali i zdetronizowali Karola grubego w 887 roku.
