Pomaganie chorym na SM w opanowaniu spraw

– Setki tysięcy ludzi w samych Stanach Zjednoczonych cierpi na stwardnienie rozsiane. Ta choroba układu nerwowego stopniowo prowadzi do powszechnego paraliżu. Ale w większości przypadków, pacjenci SM najpierw tracą zdolność do otwierania rąk. Z czasem tracą zdolność chwytania zwykłych przedmiotów gospodarstwa domowego. Teraz nastolatek wynalazł urządzenie, które pomaga spowolnić rozwój tego stanu “zaciśniętej pięści”.

osoby dotknięte chorobą zazwyczaj mają mocno zwinięte palce. Nie mogą sami otworzyć ręki-zauważa Lauren Murphy. 17-latek uczęszcza do szkoły średniej Loreto w Balbriggan w Irlandii. Ich trwale zaciśnięte pięści utrudniają pacjentom z SM uchwycenie ołówków lub podniesienie czegoś takiego jak filiżanka herbaty.

Lauren dobrze wie, jaki wpływ może to mieć na życie pacjenta, obserwując jej ojca. Jak u ponad 8 na 10 pacjentów z MS, jego ręce są zaciśnięte.

nie ma wielu zabiegów na zaciśniętą pięść. Fizjoterapeuci często sugerują zginanie i ćwiczenie ręki, aby wzmocnić jej mięśnie. Nie ma jednak łatwych w użyciu urządzeń, z którymi pacjenci mogliby pracować samodzielnie. Dlatego zdecydowała się na taki.

Lauren opisała tę pomoc podczas Międzynarodowych Targów Nauki i techniki Intel 12 maja. Stworzony przez Society for Science & the Public i sponsorowany przez firmę Intel, tegoroczny konkurs zgromadził ponad 1750 studentów z 75 krajów. (Towarzystwo publikuje również wiadomości naukowe dla studentów.)

Lauren najpierw próbowała zmodyfikować szynę, która służy do trzymania ręki pacjenta SM otwartej, z wyciągniętymi palcami. Terapeuci często stosują te szyny, wykonane z tworzywa sztucznego, jako część programu rehabilitacji pacjenta. W tej wersji Lauren przepiła szynę na dłoni. Następnie ponownie połączyła utwory w oryginalnej aranżacji, używając mocnej taśmy. Pozwoliło to na zginanie palców i ćwiczenie. Ale ten projekt miał wadę. Pozwala tylko na zginanie palców pod małym kątem. Kolejny bolesny problem: gdy kawałki zginały się tam iz powrotem, czasami szczypały dłoń użytkownika.

więc Lauren zmieniła swój projekt. Użyła trójwymiarowej drukarki, aby zrobić dwa małe łopatki z Plastiku. Jeden jest nieco większy od czyjejś dłoni; drugi jest nieco mniejszy. Przymocowała je do siebie wzdłuż jednej krawędzi za pomocą obrotowego złącza (coś w rodzaju zawiasu na drzwiach). Ten zawias pozwala na szeroki zakres zginania, którego szukała Lauren. No i bez szczypania!

podczas sesji terapeutycznych pacjenci przywiązują jedną rękę do większego wiosła. To rozciąga ich palce na całej linii zawiasu urządzenia i na mniejsze wiosło. Wyciągając wyciągnięte palce w kierunku dłoni, rozciągają dwa małe sznury bungee. Zapewniają one opór. Ten opór pomaga ćwiczyć mięśnie palców. Sprężynowe sznury również odciągają łopatki do pierwotnej pozycji po każdym zgięciu. Pozwala to użytkownikom powtarzać ćwiczenie tak często, jak to konieczne.

urządzenie działało dobrze w testach z kilkoma pacjentami z SM, którzy rozwinęli stan zaciśniętej pięści, zauważa Lauren. Przez dwa tygodnie każdy z wolontariuszy codziennie używał urządzenia do wzmacniania mięśni dłoni. Po codziennej sesji pacjenci chwytali za ołówek lub podnosili kubek wody tyle razy, ile mogli w ciągu 5 minut. (Testy te są powszechnie stosowane również przez fizjoterapeutów, Lauren zauważa.) Pierwszego dnia pacjenci zazwyczaj podnosili ołówek z blatu około 10 razy w ciągu 5 minut. Pod koniec dwóch tygodni mogli podnieść ołówek ponad 30 razy w ciągu 5 minut.

późniejsze wersje urządzenia Lauren mają ulepszenia, które pomagają monitorować postępy pacjenta. Dodała na przykład czujnik do pomiaru kąta obrotu zawiasu. (Im dalej się obraca, tym lepiej wykonuje się pacjent.) Dodała również czujniki, które mierzą siłę, jaką pacjenci wywierają na wiosło pod wyciągniętymi palcami. (Im więcej siły mogą wywierać, tym lepiej, zauważa Lauren.) Mały komputer gromadzi te dane, aby lekarze mogli ocenić postępy pacjenta.