szympansy są bardziej rozwinięte niż ludzie

naukowcy ogólnie wierzyli, że cechy takie jak wyższe umiejętności poznawcze były spowodowane wybuchami ewolucji adaptacyjnej, w której kluczowe geny gromadziły korzystne mutacje, które przyczyniły się do ewolucji gatunku ludzkiego.

aby przetestować tę ideę, Zhang i jego współpracownicy przeanalizowali sekwencje około 14 000 genów z szympansów i ludzkich genomów. Porównano wskaźniki dwóch rodzajów mutacji-tych, które zmieniają kształt produktu białkowego genu i tych, które pozostawiają strukturę białka niezmienioną. Geny, które zostały zmienione przez pozytywną selekcję, mają znacznie więcej mutacji zmieniających białka.

wyniki, opublikowane dzisiaj w Proceedings of the National Academy of Sciences, były zaskakujące. Szympansy miały 233 pozytywnie wyselekcjonowane geny, podczas gdy ludzie mieli tylko 154, co sugeruje, że szympansy bardziej przystosowały się do swojego środowiska niż ludzie do swoich.

“to ludzki egoizm stawiać nas na piedestale”, mówi antropolog molekularny Morris Goodman z Wayne State University School Of Medicine w Detroit. “Przyciągnęła mnie Gazeta, ponieważ wydawało się, że ta chęć uczynienia nas wyjątkowymi. Na poziomie molekularnym ludzie niekoniecznie są wyjątkowi pod względem zmian adaptacyjnych.”

ku zaskoczeniu i rozczarowaniu Zhanga, pozytywnie wybrane geny nie były związane z mózgiem lub funkcjami poznawczymi, ale z bardziej przyziemnymi komórkowymi obowiązkami domowymi. “Jednym z wyjaśnień może być to, że liczba genów odpowiedzialnych za ewolucję ludzkiego mózgu może być bardzo mała”, spekuluje Zhang.

zespół Michigan odkrył również, że wyższy odsetek pozytywnie wybranych genów był związany z chorobą u ludzi niż u szympansów. Zgodnie z prawami genetyki populacyjnej, dobór naturalny wydaje się być bardziej skuteczny w rozprzestrzenianiu dobrych genów i wyrzucaniu złych w dużych populacjach niż w mniejszych. Do niedawna populacja szympansów była znacznie większa niż populacja ludzka, co mogło pozwolić na naturalną selekcję w celu wyeliminowania szkodliwych genów szympansów.

inne wyjaśnienie, mówi Zhang, jest takie, że ludzkie geny, które mogły być korzystne w przeszłości, mogą teraz wywoływać choroby, ponieważ nasze środowisko i sposób życia uległy zmianie.

nie wszyscy są przekonani, że zespół Zhanga wyciągnął poprawny wniosek z analizy genów. Ludzie i szympansy są tak podobne, że trudno jest określić, czy geny są produktem pozytywnej selekcji, mówi Bruce Lahn, genetyk ewolucyjny z Uniwersytetu w Chicago, który bada genetyczne podstawy ewolucji mózgu.

“bardzo rzadko zdarza się, że będzie wystarczająco dużo zmian w tak krótkim rodowodzie, aby powiedzieć nam, że istnieje pozytywna selekcja”, mówi Lahn. “Jestem bardzo zaskoczony, że twierdzą, że są to pozytywnie wyselekcjonowane geny. Domyślam się, że gdyby próbowali opublikować każdy z tych genów jako przykład pozytywnej selekcji, nie byłoby wystarczających danych potwierdzających dla większości z nich.”