the sea route west to Cathay

nie wiadomo, kiedy powstał pomysł żeglowania na zachód w celu dotarcia do Cathay. Wielu żeglarzy wyruszało na poszukiwanie wysp na zachodzie; wśród naukowców było powszechne, że Wschód można osiągnąć żeglując na zachód, ale wierzyć w to, że podróż jest wykonalna, to zupełnie inna sprawa. Krzysztof Kolumb, Genueńczyk, który osiedlił się w Lizbonie około 1476 roku, twierdził, że Cipango leży zaledwie 2500 mil morskich na zachód od Wysp Kanaryjskich na wschodnim Atlantyku. Wziął 45 zamiast 60 mil morskich jako wartość stopnia; zaakceptował przesadny zachodnio-Wschodni zasięg Azji Ptolemeusza, a następnie dodał do niego ziemie opisane przez Marco Polo, zmniejszając w ten sposób rzeczywistą odległość między Kanarami a Cypango o około jedną trzecią. Nie mógł przekonać portugalskich naukowców ani kupców z Lizbony, że jego pomysł jest wart poparcia, ale ostatecznie uzyskał poparcie króla Ferdynanda i królowej Izabeli Hiszpańskiej. Władcy prawdopodobnie twierdzili, że koszt wyposażenia wyprawy nie byłby zbyt duży; strata, gdyby się nie powiodła, mogłaby zostać poniesiona; zysk, gdyby się powiodła, byłby nieobliczalny—w rzeczy samej, mógłby skierować na Hiszpanię całe bogactwo Azji.

3 sierpnia 1492 roku Kolumb wypłynął z Palos w Hiszpanii z trzema małymi statkami obsadzonymi przez Hiszpanów. Z Wysp Kanaryjskich popłynął na zachód, ponieważ na podstawie globusów i map, w które miał wiarę, Japonia znajdowała się na tej samej szerokości geograficznej. Gdyby pominięto Japonię, Kolumb myślał, że przyjęta trasa wyląduje na nim, tylko trochę dalej, na wybrzeżu samych Chin. Sprzyjały mu pogodne wiatry, morze było spokojne, a 12 października doszło do lądowania na Bahamie na wyspie Guanahaní, którą przemianował na San Salvador (zwaną także Wyspą Watlinga, choć Samana Cay i inne wyspy zostały zidentyfikowane jako Guanahaní). Z pomocą miejscowych Indian okręty dotarły na Kubę, a następnie na Haiti. Chociaż nie było śladu bogactwa ziem Kubilaj-chana, Kolumb wydawał się jednak przekonany, że dotarł do Chin, ponieważ, według jego szacunków, był poza Japonią. Druga podróż w 1493 i 1494 roku, bezowocnie poszukując dworu Kubilaj-chana, dalej eksplorowała Wyspy ” the Indies.”Wśród przyszłych kolonistów pojawiły się wątpliwości co do tożsamości Wysp, ponieważ Kolumb zażądał, aby wszyscy złożyli przysięgę, że Kuba jest południowo—wschodnim cyplem Azji-Złotym Chersonezem. Podczas swojej trzeciej podróży, w 1498 roku, Kolumb zobaczył Trynidad, wszedł do Zatoki Paria, na wybrzeżu, co jest teraz Wenezuela, i anektowane dla Hiszpanii ” bardzo wielki kontynent … do dziś nieznany.”Podczas czwartej podróży, w latach 1502-1504, badał wybrzeża Ameryki Środkowej od Hondurasu do Darien na Przesmyku Panamy, szukając żeglownego przejścia na zachód. To, co miał na myśli, jest niejasne; jeśli w tym momencie nadal wierzył, że dotarł do Azji, można sobie wyobrazić, że szukał drogi przez Złote Chersonez Ptolemeusza do Oceanu Indyjskiego.

wytrwałość, odwaga i umiejętności nawigacyjne Kolumba sprawiają, że wyróżnia się wśród nielicznych odkrywców, którzy znacząco zmienili poglądy na temat świata. W tym czasie jednak jego wysiłki musiały wydawać się źle wynagradzane: nie znalazł dworu cesarza bogatego w przyprawy, jedwabie, złoto czy kamienie szlachetne, ale musiał walczyć z zbuntowanymi marynarzami, dysydentami i rozczarowanymi władcami. Zmarł w Valladolid w 1506 roku. Czy do końca wierzył, że rzeczywiście dotarł do Cathay, czy też, jakkolwiek słabo, dostrzegł, że znalazł nowy świat?

cokolwiek myślał Kolumb, dla innych było jasne, że jest wiele do zbadania i prawdopodobnie wiele do zdobycia dzięki eksploracji na zachód. Nie tylko w Lizbonie i Kadyksie, ale także w innych portach Atlantyckich, grupy ludzi gromadziły się w nadziei przyłączenia się do poszukiwań. W Anglii Bristol, z jego zachodnimi perspektywami i islandzkim handlem, był portem najlepiej przystosowanym do wychowywania żądnych przygód marynarzy. W drugiej połowie XV wieku John Cabot wraz z żoną i trzema synami przybył do Bristolu z Genui lub Wenecji. Jego projekt wypłynięcia na zachód zyskał poparcie i z jednym małym statkiem “Matthew” wyruszył w maju 1497 roku, płynąc na zachód od Dursey Head w Irlandii. Jego lądowanie po drugiej stronie oceanu było prawdopodobnie na północnym półwyspie, który jest obecnie znany jako Nowa Fundlandia. Stamtąd Cabot udał się na południe, być może zachęcony do tego, nawet jeśli szukał przejścia na zachód, lodem w Cieśninie Belle Isle. Niewiele wiadomo o pierwszej podróży Johna Cabota, a prawie nic o jego drugiej, w 1498 roku, z której nie wrócił, ale jego podróże na wysokich szerokościach geograficznych stanowiły prawie tak wielki wyczyn nawigacyjny, jak te Kolumba.

wybrzeża między lądami Kolumba i Johna Cabota zostały wytyczone w pierwszej ćwierci XVI wieku przez włoskich, francuskich, hiszpańskich i portugalskich żeglarzy. Sebastian Cabot, syn Jana, zyskał wielką sławę jako nawigator i propagator eksploracji Atlantyku, ale nie wiadomo, czy opierało się to przede wszystkim na własnych doświadczeniach, czy na osiągnięciach ojca. W 1499 roku Amerigo Vespucci, włoski kupiec mieszkający w Sewilli (Sewilla), wraz z hiszpańskim odkrywcą Alonso de Ojeda, badał północne wybrzeże Ameryki południowej od Surinamu po Golfo De Venezuela. Jego żywy i upiększony opis tych ziem stał się popularny, a Waldseemüller na swojej mapie z 1507 roku nadał południowej części kontynentu nazwę Ameryka.

Mapa Contariniego z 1506 roku stanowiła odważną próbę zestawienia masy nowych informacji, prawdziwych i fałszywych, które powstały w wyniku tych zachodnich podróży. Ziemia zbadana przez Kolumba podczas jego trzeciej podróży oraz przez Vespucciego i de Ojedę w 1499 roku jest pokazana w lewym dolnym rogu mapy jako cypel Wielkiego północnego wybrzuszenia kontynentu rozciągającego się daleko na południe. Północno-wschodnie wybrzeże Azji w lewym górnym rogu ciągnie się w Wielki półwysep, na którym pokazana jest duża rzeka i kilka gór reprezentujących koncepcję Contariniego Nowej Fundlandii i ziem znalezionych przez Kabotów i innych. W szerokim morzu, które oddziela te północne ziemie od Ameryki Południowej, pokazane są Indie Zachodnie. W połowie drogi między Indiami a wybrzeżem Azji rysuje się Japonia. Legenda umiejscowiona pomiędzy Japonią a Chinami ujawnia stan opinii przynajmniej niektórych współczesnych geografów; przypuszczalnie odnosi się do czwartej podróży Kolumba w 1502 roku i może być dodatkiem do mapy. Działa:

Krzysztof Kolumb, wicekról Hiszpanii, płynąc na zachód, dotarł na hiszpańskie Wyspy po wielu trudach i niebezpieczeństwach. Ważąc kotwicę, popłynął do prowincji zwanej Ciambra .

inni nie zgadzali się z interpretacją Contariniego. Dla coraz większej liczby ludzi stało się jasne, że nowy świat został znaleziony, chociaż przez długi czas nie było ochoty go badać, ale zamiast tego Wielka determinacja, aby znaleźć drogę obok niego do bogactwa Azji. Podróż portugalskiego nawigatora Ferdynanda Magellana, w latach 1519-1521, rozwiała dwie długo cenione iluzje: po pierwsze, że istnieje łatwa droga przez barierę, a po drugie, że po przejściu bariery Cathay był blisko.

Ferdynand Magellan służył w Indiach Wschodnich jako młody człowiek. Zaznajomiony z długą drogą morską do Azji na wschód od Europy przez Przylądek Dobrej Nadziei, był przekonany, że musi istnieć łatwiejsza droga morska na zachód. Jego plan był zgodny z hiszpańskimi nadziejami; pięć hiszpańskich okrętów zostało zamontowanych w Sewilli, a w sierpniu 1519 popłynęły pod jego dowództwem najpierw na Wyspy Zielonego Przylądka, a stamtąd do Brazylii. Stojąc na morzu, popłynęli na południe wzdłuż wschodniego wybrzeża Ameryki Południowej; ujście rzeki Río de la Plata zostało zbadane w próżnej nadziei, że może okazać się cieśniną prowadzącą do Pacyfiku. Następnie statki Magellana popłynęły na południe wzdłuż wybrzeża Patagonii. Zatoka św. Jerzego i bez wątpienia wiele innych małych wyładunków budziły nadzieje, że Cieśnina została znaleziona, tylko po to, aby je rozbijać; w końcu w Port Julian, na 49°15′ s, utworzono kwatery zimowe. We wrześniu 1520 roku ponownie wyznaczono kurs na południe, aż ostatecznie 21 października Magellan znalazł cieśninę prowadzącą na zachód. Okazała się niezwykle trudna: była długa, głęboka, kręta, otoczona skałami, wypełniona lodowatymi szkwałami i gęstymi mgłami. To był cud, że trzy z pięciu statków przeszły przez jego długość 325 Mil (525 km). Po 38 dniach wypłynęli na otwarty ocean. Po oddaleniu się od lądu ocean wydawał się dość spokojny; w konsekwencji Magellan nazwał go Pacyfikiem. Pacyfik okazał się jednak bardzo rozległy i przez 14 tygodni małe okręty płynęły po północno-zachodnim kursie, nie napotykając lądu. Nie mając jedzenia i wody, marynarze jedli trociny zmieszane z herbatnikami okrętowymi i żuli skórzane części swojego sprzętu, aby utrzymać się przy życiu. W końcu, 6 marca 1521 roku, wyczerpani i skołowani szkorbutem, wylądowali na wyspie Guam. Dziesięć dni później dotarli na Filipiny, gdzie Magellan zginął w miejscowej kłótni. Rozbitkowie, w dwóch statkach, popłynęli do Moluków; płynąc na zachód, dotarli w końcu na terytorium znane Portugalczykom płynącym na wschód. Jeden z okrętów próbował, ale bezskutecznie, powrócić przez Pacyfik. Pozostały statek, Vittoria, załadowany przyprawami, pod dowództwem hiszpańskiego nawigatora Juana Sebastiána del Cano, popłynął samotnie przez Ocean Indyjski, okrążył Przylądek Dobrej Nadziei i dotarł do Sevilli 9 września 1522 roku, z załogą złożoną z czterech Indian i tylko 17 ocalałych z 239 Europejczyków, którzy wyruszyli z ekspedycją trzy lata wcześniej. Cano, nie dopuszczając do tego, że jego rejs spowodował utratę jednego dnia, był bardzo zdziwiony, gdy odkrył, że jego starannie przechowywany dziennik był pewnego dnia; był jednak zachwycony odkryciem, że ładunek, który przywiózł, pokrył więcej niż koszty podróży.

wypada uznać to pierwsze okrążenie za znak końca epoki odkrycia. Magellan i jego ludzie wykazali, że Kolumb odkrył nowy świat, a nie drogę do Chin i że “Indie”Kolumba—Indie Zachodnie—zostały oddzielone od Indii Wschodnich przez rozległy ocean.

nie wszystkie główne problemy geografii świata zostały jednak rozwiązane. Dwa wielkie pytania pozostały bez odpowiedzi. Czy były “Północne przejścia” między Oceanem Atlantyckim i spokojnym łatwiejsze do żeglugi niż niebezpieczna Cieśnina Magellana na południu? Czy gdzieś w bezmiarze południowych oceanów był wielki ląd-Terra Australis (“Południowy ląd”), który równoważył Północne kontynenty?