Tragedia promu Columbia: rozmowa z moimi rodzicami, którzy pracowali nad wypadkiem

1 lutego 2003 roku prom Columbia rozpadł się nad Teksasem i Luizjaną, gdy wracał z 16-dniowej misji w kosmosie. Przyczyną wypadku był kawałek piany, który spadł z zewnętrznego zbiornika paliwa promu podczas startu. Piana uderzyła w lewe skrzydło promu, powodując poważne uszkodzenia, które ostatecznie doprowadziły pojazd do rozpadu, gdy powrócił do atmosfery ziemskiej. Była to druga poważna awaria programu promów kosmicznych, w wyniku której zginęło wszystkich siedmiu członków załogi na pokładzie pojazdu.

to był tragiczny moment dla NASA, ale był to również tragiczny czas dla mojej rodziny. Moi rodzice są emerytowanymi inżynierami NASA, którzy spędzili większość swojej kariery w programie promów kosmicznych. Obaj pracowali nad misją, znaną jako STS-107, w dniu planowanego lądowania promu Columbia, i byli dwiema pierwszymi osobami, które dowiedziały się, że coś poszło nie tak z wahadłowcem. Gdy tylko pojawiły się oznaki awarii, obaj zaczęli pracować nad ustaleniem przyczyny wypadku. Dochodzenie utrzymałoby ich w pracy przez wiele długich godzin przez kilka miesięcy.

wiec przez pierwsza polowe 2003 roku nie widywalem rodzicow za duzo. Byłem pierwszym w liceum i jedynakiem, więc dużo czasu spędziłem sam w domu, ponieważ moi rodzice wyczerpali się w pracy. Wtedy nie uważałem tego za dziwne, ale moja matka powiedziała mi później, że czuje się winna, że tak długo jej nie było. Szczerze mówiąc, moje nastoletnie ja zaczęło pragnąć niezależności, więc byłem szczęśliwy, że mogę utrzymać fort. Nie podobało mi się to, że moi rodzice tak bardzo cierpią.

chociaż katastrofa w Columbii jest ważną częścią historii mojej rodziny, nie zacząłem rozumieć ani doceniać inżynierii, dopóki nie dorosłem. Nie rozumiałem też, jak bardzo ważni byli moi rodzice w śledztwie. Mama pomogła stworzyć harmonogram wydarzeń związanych z wypadkiem-kluczowe narzędzie, które służyło jako główny punkt odniesienia dla wszystkich śledczych idących naprzód. Tata pracował w zespole, który wymyślił najbardziej prawdopodobny scenariusz porażki. Więc to oni ostatecznie zdecydowali, że to wina piany. Odkryli nawet dokładne miejsce na skrzydle, w które prawdopodobnie uderzyła piana.

teraz, 14 lat później, poprosiłem rodziców, aby opowiedzieli mi o swoich doświadczeniach. Dla nich to wciąż emocjonalne opowiadać wszystko, a moja matka nadal żałuje. NASA zbadała pianę przed powrotem Columbii na ziemię i czuje, że mogła zadać więcej pytań. Zawsze jej mówiłem, że nie powinna się tak czuć, ale mówi, że wszyscy, z którymi pracowała, nadal żałują. Ale mówi również o tym, jak dumna jest ze zmian, jakie NASA dokonała po wypadku, argumentując, że stali się jeszcze silniejszym zespołem.

moi rodzice mogą być teraz na emeryturze, ale nadal są bardzo biegli w języku inżynierskim, co oznacza, że używają wielu akronimów. Wymieniłem kilka kluczowych terminów, których używają w całym podcaście, aby użyć ich jako przewodnika.

RCC: wzmocniony węgiel-węgiel. To super mocny materiał kompozytowy, który stanowił krawędź czołową skrzydeł promu. Kiedy NASA zobaczyła, że kawałek pianki uderzył w lewe skrzydło podczas startu, inżynierowie byli bardziej zaniepokojeni potencjalnymi uszkodzeniami płytek skrzydła. Byli mniej zaniepokojeni RCC, ponieważ uważali, że jest wystarczająco silny, aby poradzić sobie z ciosem. NASA odkryła później, że pianka rzeczywiście wybiła dziurę w RCC, co ostatecznie doprowadziło do wypadku.

zbiornik zewnętrzny. Był to duży pomarańczowy zbiornik przymocowany do dzwonu promu kosmicznego podczas startu. Posiadał ciekły wodór i ciekły tlen, niezbędny do startu. Zewnętrzny zbiornik został zaizolowany pianką, aby zapobiec jego przegrzaniu. To piana urwała się i uderzyła w lewe skrzydło promu.

SRB: SOLID rocket booster. Kiedy prom kosmiczny wystartował, miał pomoc dwóch białych rakiet na paliwo stałe. SRB były przymocowane do obu stron zewnętrznego zbiornika i zapewniały dodatkowy ciąg potrzebny do przeniesienia promu na orbitę. Dwa loty przed ostatnią misją Columbii, kawałek pianki oderwał się od zewnętrznego zbiornika i wbił dno jednego z SRB-podobnie jak to miało miejsce w STS-107.

MER: pokój oceny misji. To jest pokój, w którym stali moi rodzice, kiedy zdarzył się wypadek. To tam inżynierowie, którzy byli ekspertami w niektórych sprzętach, zatrzymywali się podczas startu i lądowania, aby zapewnić pomoc osobom z Kontroli Misji. W szczególności, Mama I Tata monitorowali hydraulikę skrzydła, hydraulikę w całym promie kosmicznym, która pomaga kontrolować niektóre systemy. Tuż przed wypadkiem czujniki hydrauliczne po lewej stronie pojazdu zaczęły zawodzić, co od razu poinformowało moich rodziców, że coś pójdzie nie tak.

Inna nazwa promu kosmicznego.