Współczesne chrześcijaństwo
Rzymski katolicyzm
rzymscy katolicy na świecie przewyższają wszystkich innych chrześcijan razem wziętych. Są one zorganizowane w skomplikowany system, który obejmuje strukturę Kościoła od miejscowej parafii do papiestwa. Pod centralną władzą papiestwa Kościół dzieli się na diecezje, których biskupi działają w imieniu i z upoważnienia papieża, ale zachowują swobodę administracyjną w ramach swoich indywidualnych jurysdykcji. Podobnie proboszcz jest wykonawcą dyrektyw papieskich i diecezjalnych. Obok organizacji diecezjalnej i współdziałania z nią jest łańcuch zakonów, zgromadzeń i stowarzyszeń; wszystkie są oczywiście podporządkowane papieżowi, ale nie są bezpośrednio odpowiedzialne przed biskupem, podobnie jak lokalne parafie. Byłoby jednak błędem interpretować politykę Kościoła rzymskokatolickiego w tak czysto organizacyjny sposób, ponieważ polityka Rzymsko-Katolicka opiera się na mandacie, który jest przypisany do działania samego Jezusa Chrystusa, kiedy zainwestował św. Piotra i przez Piotra jego następców mocą kluczy w kościele. Chrystus jest niewidzialną głową swojego kościoła, a przez jego autorytet papież jest widzialną głową.
ta interpretacja pochodzenia i autorytetu kościoła określa zarówno stosunek Rzymskiego katolicyzmu do reszty chrześcijaństwa, jak i jego stosunek do porządku społecznego. Wierząc, że jest prawdziwym Kościołem Jezusa Chrystusa na ziemi, nie może traktować innych tradycji chrześcijańskich jak równych sobie, nie zdradzając samej swojej tożsamości. Nie oznacza to jednak, że nikt poza widzialną społecznością Kościoła rzymskokatolickiego nie może być zbawiony, ani też nie wyklucza obecności “szczątków kościoła” w innych chrześcijańskich ciałach. Na Soborze Watykańskim II Kościół Rzymskokatolicki zdecydowanie potwierdził swoje związki ze swoimi” oddzielonymi braćmi”, zarówno w prawosławiu wschodnim, jak i w kilku kościołach protestanckich. Jako prawdziwy Kościół Chrystusa na ziemi, Kościół Rzymskokatolicki uważa się również za odpowiedzialnego za głoszenie woli Bożej zorganizowanemu społeczeństwu i państwu. Kościół, jako “światło świata”, któremu zostało powierzone objawienie Boże, potwierdza swój zasadniczy obowiązek, aby skierować znaczenie tego objawienia i prawa moralnego do narodów i działać na rzecz porządku społecznego i politycznego, w którym może funkcjonować zarówno objawienie, jak i prawo moralne.
zrozumienie, że katolicyzm ma sam w sobie, jego interpretacja właściwej relacji między Kościołem a państwem i jego stosunek do innych tradycji chrześcijańskich są oparte na doktrynie Rzymskokatolickiej. W dużej mierze doktryna ta jest identyczna z doktryną wyznawaną przez prawosławnych chrześcijan każdej etykiety i składa się z Biblii, Dziedzictwa dogmatycznego starożytnego kościoła, określonego w historycznych wyznaniach wiary i dekretach soborów ekumenicznych, a także z pracy Teologicznej wielkich doktorów wiary na wschodzie i zachodzie. Jeśli zatem przedstawienie innych tradycji chrześcijańskich w tym artykule porównuje je z rzymskim katolicyzmem, to porównanie to ma raczej funkcję opisową niż normatywną, ponieważ w znacznym stopniu Protestantyzm i Wschodnia ortodoksja często definiowały się w odniesieniu do rzymskiego katolicyzmu. Ponadto większość chrześcijan w przeszłości i obecnie ma wspólne przekonania na temat Boga, Chrystusa i drogi zbawienia.
Doktryna Rzymsko-katolicka jest czymś więcej niż tym wspólnym zbiorem wierzeń, podobnie jak Doktryna każdej z grup chrześcijańskich. Trzeba tu wspomnieć tylko o trzech charakterystycznych doktrynach rzymskokatolickich, które osiągnęły ostateczne sformułowanie w XIX i XX wieku: nieomylności papieża, Niepokalanego Poczęcia i cielesnego Wniebowzięcia Najświętszej Maryi Panny. W większości innych ważnych kwestii doktryny chrześcijańskiej, Rzymski katolicyzm i Wschodnia ortodoksja są w dużej mierze zgodne, podczas gdy Protestantyzm różni się od Wschodniej ortodoksji i rzymskiego katolicyzmu w kilku kwestiach. Na przykład teologia Rzymsko-Katolicka definiuje i numeruje sakramenty inaczej niż Teologia Prawosławna, ale w przeciwieństwie do protestantyzmu, Doktryna Rzymsko—Katolicka kładzie nacisk, podobnie jak Wschodnia ortodoksja, na centralność siedmiu sakramentów—chrztu, bierzmowania, Eucharystii, namaszczenia chorych, pokuty, małżeństwa i święceń-jako kanałów łaski Bożej.
