współzałożyciel Black Panther Elbert” Big Man ” Howard umiera w wieku 80 lat

zmarł Elbert Howard, działacz na rzecz Praw Obywatelskich, który był jednym z sześciu założycieli Partii Black Panther na rzecz Samoobrony. Miał 80 lat i zmarł po “długiej chorobie”, jak podaje Associated Press.

urodzony w 1938 roku w Chattanooga w stanie Tennessee, Howard dorastał w klimacie ostrej przemocy rasowej; jako dziecko widział, jak jeden z jego krewnych był bity przez członków Ku Klux Klanu-donosi Chris Smith z “The Press Democrat”. W nadziei na uniknięcie dyskryminacji w swoim rodzinnym stanie, Howard zaciągnął się do Sił Powietrznych jako nastolatek. Po honorowym zwolnieniu z pracy pod koniec kadencji, Howard przeniósł się do Oakland w Kalifornii i rozpoczął studia w Merritt College. Tam poznał Huey ‘a Newtona i Bobby’ ego Seale ‘ a, którzy stali się kluczowymi postaciami w zmieniającym się obliczu czarnego aktywizmu.

był rok 1966—rok po zabójstwie Malcolma X i Martina Luthera Kinga Jr., wystawił swój historyczny Marsz Praw Obywatelskich z Selmy do Montgomery w Alabamie. W czerwcu 1966 roku czarny aktywista James Meredith został zastrzelony przez snajpera po rozpoczęciu “marszu przeciwko lękowi”przez południe. W październiku czarnoskóry nastolatek Matthew Johnson został zastrzelony przez policję w San Francisco.

w tym samym miesiącu Newton, Seale, Howard i trzech innych mężczyzn— Sherwin Forte, Reggie Forte i Bobby Hutton—założyli partię Czarnych Panter. Głównym celem organizacji w tym czasie było monitorowanie działań policji pod kątem możliwych nadużyć w czarnych społecznościach.

“policja w Oakland miała długą historię i reputację bardzo agresywnej wobec policji społeczności afroamerykańskiej”, mówi Bill Pretzer, starszy kurator historii Muzeum Historii i kultury afroamerykańskiej w Smithsonian. “Elbert spotkał Bobby’ ego Seale ‘a i Huey’ a Newtona i zaczęli rozmawiać o tym, co, jeśli w ogóle, mogą zrobić, aby rządzić w policji i wpadli na pomysł śledzenia radiowozów.”

Pantery, ubrane w skórzane kurtki i berety, śledziły policjantów na ulicach, aby fizycznie obserwować sposób, w jaki wchodzili w interakcję z afroamerykańskimi kierowcami, których oznaczyli. Na swojej osobie Pantery nosiły książki prawnicze i, często, ładowały broń, co było legalne w ówczesnym prawie Kalifornijskim.

dzięki swojemu zapleczu wojskowemu Howard był w stanie nauczyć swoich kolegów z Panthers, jak obchodzić się z bronią. Przy wzroście 160 cm i wadze 260 kg, z dużym afro i charakterystycznymi ciemnymi okularami, z pewnością wyciął imponującą figurę—jego pseudonim brzmiał ” Big Man.”Ale przyjaciele i rodzina mówią, że Howard był” delikatnym olbrzymem.”Howard był w rzeczywistości głównie zaangażowany w działalność społeczności Panthers”, mówi Pretzer. Pomógł znaleźć różne programy, które świadczyły usługi medyczne dla czarnych rodzin w potrzebie, bezpłatne śniadania dla czarnych dzieci w Oakland, zajęcia dla więźniów i bezpłatną klinikę medyczną dla pacjentów z anemią sierpowatą.

Howard redagował również gazetę “Panthers”, która sprzedawała się w nakładzie 200 000 egzemplarzy tygodniowo i podróżowała po Europie i Azji, aby znaleźć tam rozdziały Czarnej Pantery.

ale w latach 70. Czarne Pantery zaczęły się rozpadać z powodu wewnętrznych konfliktów, starć z policją i ingerencji FBI. Howard wycofał się z organizacji w 1974 roku i przez pewien czas pracował jako menedżer Kmart w Tennessee. Później przeniósł się z powrotem do Kalifornii i—kiedy nie prowadził lokalnych audycji jazzowych i bluesowych—po raz kolejny zajął się sprawami sprawiedliwości społecznej. Był zaangażowany w zamkniętą policyjną klinikę odpowiedzialności i infolinię, wykładał o swojej pracy jako aktywista i brał aktywny udział w zachowaniu dziedzictwa Panthers.

prawie co roku byli członkowie Panthers organizują serię zjazdów rodzinnych, a Pretzer mówi, że Howard był jednym z największych organizatorów spotkań, pomagając w ich organizacji i zachęcając ludzi, którzy uczestniczyli w tych spotkaniach, do zapisywania, archiwizowania i przekazywania pamiątek dla potomności.

wspominając swoje wspólne dni w Czarnych Panter, Billy X. Jennings, przyjaciel Howarda i archiwista organizacji, mówi, że Howard był “ukochanym członkiem.”

“w Panthers było wiele konfliktów osobowości i konfliktów ideologicznych”, jak mówi Pretzer. “Ale wielki człowiek był kimś, z kim wszyscy mogli się gromadzić.”