zanim pojawiły się krokodyle, był tam “Carolina Butcher”

gad zabójca prześladował tropikalne błoto, dziewięciometrowy drapieżnik w poszukiwaniu kolejnych ofiar. Dziwaczna bestia chodziła na dwóch tylnych nogach, a jej potężne szczęki mogły przenikać przez małe ssaki i opancerzone Gady. Był to Carnufex carolinensi, zwany także ” rzeźnikiem Karoliny.”

dziś amerykański Krokodyl jest uważany za ” łagodnego rybożercę.”Ale ten nowo odkryty przodek współczesnego krokodyla miał tylko łagodny temperament, zgodnie z badaniami paleontologów Z North Carolina State University i North Carolina Museum of Natural Sciences, Smithsonian Affiliate museum. W wieku około 231 milionów lat nowo opisany gatunek oferuje świeży wgląd w ewolucję i zachowanie krokodyli w czasach przed panowaniem dinozaurów.

aby zrekonstruować starożytnego zabójcę, zespół zbadał wiele fragmentów pojedynczego szkieletu Carnufex, w tym części czaszki, kręgosłupa i górnej kończyny przedniej. Skamieniałości zostały znalezione w formacji Pekin, obszarze Geologicznym w hrabstwie Chatham w Karolinie Północnej, który zawiera osady z okresu późnego triasu, kiedy to to, co jest teraz Karoliną Północną, było ciepłym równikowym regionem, który dopiero zaczynał odrywać się od superkontynentu Pangea. Od samego początku naukowcy byli w stanie stwierdzić, że te kości należały do innego rodzaju zwierzęcia, mówi badaczka Lindsay Zanno.

“jeszcze zanim przygotowaliśmy kości ze skały, wiedzieliśmy, że mamy wyjątkowy i dziwaczny nowy gatunek” – mówi. “Czaszka Carnufexu jest bardzo ozdobiona guzkami i rowkami, czego wcześniej nie widzieliśmy. Po usunięciu wszystkich kości byliśmy podekscytowani odkryciem, że to zwierzę jest trochę jak Frankenstein”, dodaje Zanno, którego zespół opisuje dziwne zwierzę w tym tygodniu w czasopiśmie Scientific Reports.

“byliśmy trochę zakłopotani” – mówi Zuzanna Drymala, absolwentka i współautorka. “Nie od razu było jasne, co to za zwierzę—było duże, a Kości miały wiele cech całkowicie unikalnych.”

Zanno opisuje nowy gatunek jako mieszankę innych przodków krokodyli lub crocodylomorphs zmieszanych z inną triasową grupą drapieżników o nazwie rauisuchids, z ” para drapieżnych cech dinozaurów wrzucona na dobre.”Po przeanalizowaniu wszystkich pojedynczych kości za pomocą skanera powierzchni o wysokiej rozdzielczości, zespół był w stanie stworzyć trójwymiarowy model zrekonstruowanej czaszki zwierzęcia, co pomogło potwierdzić jego status jako nowego rodzaju crocodylomorph.

odkrycie ustanawia nowe spojrzenie na ekosystem drapieżników triasu, okresu, w którym przodkowie krokodyli i ptaków po raz pierwszy pojawiły się. Zmienia to również sposób postrzegania linii krokodyli, ponieważ Carnufex jest znacznie większy i ma dłuższe tylne nogi niż krótsze kończyny obecnych krewnych krokodyli. Zespół wysunął hipotezę, że Carnufex należał do “panopli drapieżników”, którzy walczyli o dominację w starożytnej Karolinie Północnej, zanim drapieżne dinozaury dotarły tak daleko na północ. Ich odkrycie umieszcza przodków krokodyli w momencie wcześniej niż kiedykolwiek wcześniej zauważono.

“to przesuwa datę crocodylomorphs w zapisie kopalnym”, mówi Daniel Mulcahy, badacz w Smithsonian National Museum of Natural History. “A ze względu na jego wielkość, przypuszczalną dietę i kształt ciała, zmienia nasze myślenie o tym, jak te wczesne krokodyle wyglądały i co robiły.”

pod koniec triasu około 200 milionów lat temu, Carnufex i wiele innych drapieżników zostało wytępionych podczas jednego z pięciu największych wyginięć wszech czasów, pozostawiając dinozaurom dużą szansę na powstanie i panowanie przez następne 135 milionów lat. Od tego czasu krokodyle znacznie się zmieniły, przystosowując się do przetrwania. “Przybrały one rolę podobną do lisów lub szakali, z małymi, gładkimi ciałami i długimi kończynami”, mówi Drymala. Ostatecznie Carnufex pokazuje, jak bardzo ta konkretna grupa ewoluowała.

“krokodyle są zbyt często oznaczane etykietą” żywa skamielina “—nie zmieniły się od czasów dinozaurów”, zauważa profesor Uniwersytetu Iowa Chris Brochu. “Jest to po prostu nieprawda, jak dramatycznie pokazuje Carnufex.”