Zewnętrzne granice pancerza

ekscentryczny wynalazca solo J. Walter Christie projektował pojazdy—od samochodów wyścigowych i taksówek po silniki strażackie i artylerię samobieżną–jak żadne inne. Ale jego projekt oddball wpłynął na niektóre z najlepszych czołgów XX wieku.

w 1933 roku, w obliczu wzmożonych wysiłków na rzecz opracowania czołgu frontowego, Departament Wojny Stanów Zjednoczonych wezwał projektanta pojazdów pancernych J. Waltera Christie do przedstawienia nowej propozycji. Christie nic z tego nie miała. “Przygotowane specyfikacje,” odpowiedział sztywno, ” nie są zgodne z zaawansowaną sztuką w budowie zbiorników i zawierają wymagania, których ta firma nie mogła i nie chce spełnić.”Dzięki temu inżynier prickly kosztował sobie szansę zaprojektowania konkurenta dla tego, co stało się czołgiem średnim M-4 Sherman. Zamiast tego, jego wpływ byłby widoczny w brytyjskich i radzieckich czołgach, w tym groźnych T-34 Armii Czerwonej.

urodzony w New Jersey Christie rozpoczął karierę jako 16–letni praktykant w nowojorskiej Delamater Iron Works, który zbudował silniki i mechanizm wieży dla monitora Union ironclad podczas wojny secesyjnej. Zauroczony dużymi działami morskimi, ostatecznie wylądował w filadelfijskiej stoczni William Cramp and Sons. Tam odcisnął swoje piętno na drugim pancerniku “Maine”. Zwodowany w 1899 roku USS “Maine number two” był jednym z pierwszych amerykańskich okrętów wyposażonych w 12-calowe działa przystosowane do przyjmowania potężnego kordytowego paliwa napędowego. Christie uważał jednak, że wieżyczki, które przenosiły działa, nie są wystarczająco mocne. Wyraził swoje zaniepokojenie Departamentowi uzbrojenia marynarki, który niechętnie przyjął propozycje Christie ‘ a dotyczące wzmocnionych mocowań wież i mechanizmów śledzenia. Wzmocniony sukcesem Christie założył pierwszą z wielu firm, Christie Iron Works, później przemianowaną na Walter Christie Machine Co., gdzie obrabiał i produkował elementy wieży działowej oraz serwisował silniki parowe.

gdy nastało nowe stulecie, 34-letni Christie zwrócił uwagę na samochód. Jego celem było zbudowanie lepszych samochodów wyścigowych, a następnie wysokiej jakości samochodów o tej samej nietypowej konfiguracji-poprzecznych (bocznych), samochodów z przednim silnikiem z napędem na przednie koła. Był pierwszym, który zastosował Napęd na przednie koła w połączeniu z niezależnym przednim zawieszeniem i osiami przegubowymi U-wszystkie Zapowiedzi przyszłych projektów. Brytyjski inżynier Alec Issigonis jako pierwszy użył tej konfiguracji w samochodzie produkcyjnym, słynnym Morris / Austin Mini, który wprowadził w 1959 roku. Ale Walter Christie sporządził format pół wieku wcześniej.

Christie trzymał się swojej nowej pasji przez następną dekadę. Zbudował nie tylko własne samochody wyścigowe, ale także ich silniki, z których większość to ogromne V4. jego największym był silnik V4, który prowadził w Grand Prix Francji 1907—19,9 litra, każdy cylinder równał się wyporności nowoczesnego małego bloku Chevy V8. Jednak Christie generalnie projektował lekkość, tendencja, która później nękała jego prace nad pojazdami opancerzonymi. Pomimo rozmiarów tego silnika V4, samochód, który napędzał, ważył zaledwie 1800 funtów, setki lżejszy od jego konkurentów.

kiedy CHRISTIE nie budował ani nie projektował samochodów, ścigał się nimi, często z pamiętnymi wynikami. Po raz pierwszy ścigał się własnym samochodem w dwóch wyścigach w Ormond Beach na Florydzie w 1905 roku. Zajął ostatnie, a następnie drugie miejsce, pokonując silną konkurencję. Zaprzyjaźnił się również z motocyklistą i przyszłym lotnikiem Glennem Curtissem oraz poznał milionera W. K. Vanderbilta II, który rok wcześniej zainaugurował wyścig drogowy Vanderbilt Cup Na Long Island. Startując w wyścigu 1905 Christie nie zakwalifikował się. Ale Komisja wyścigowa, prawdopodobnie na prośbę Vanderbilta, i tak głosowała, by pozwolić Christie startować. W przeważającej mierze na europejskim polu potrzebowali jak największej amerykańskiej reprezentacji. Na czwartym okrążeniu Christie zderzył się z liderem wyścigu Vincenzo Lancią, zmuszając włoskiego producenta samochodów do powrotu na czwarte miejsce. Lancia zwolniła Christie z winy za wypadek, ale podstępnie wykorzystała unikalne, niezależne przednie zawieszenie Christie do swoich popularnych samochodów drogowych. Christie ścigał się ponownie w Vanderbilt Cup w następnym roku i zajął 13 miejsce wśród 14 samochodów.

następnie niepohamowany Amerykanin wjechał w jeden ze swoich samochodów w Grand Prix Francji 1907. Wydawało się, że to głupota. Christie i jego mechanik jazdy, jego siostrzeniec Lewis Strang, nie mieli załogi ani wsparcia we Francji, byli tysiące mil od swojego warsztatu i zmierzyli się z fabrycznymi zespołami Fiata (ostatecznego zwycięzcy), Renault, Darracq, Mercedesa i innych. Co więcej, startował w wyścigu na 478 Mil z najlepszymi w Europie samochodem własnej produkcji, który rzadko przebiegał 20 mil bez awarii. Ale najbardziej pewna siebie Christie zawsze robiła to po swojemu. Zaledwie dwie mile w wyścigu, jego samochód zrzucił oponę. Następnie jedno z dwóch sprzęgieł zacięło się, zawór zacięł się i przegrzało główne łożysko. Silnik uległ awarii na piątym okrążeniu, choć Christie twierdził, że gdy jechał prawidłowo, nie wyprzedził go ani jeden zawodnik.

kariera wyścigowa Christie zakończyła się tego lata. Podczas wyścigu z weteranem Barneyem Oldfieldem na torze w Pittsburghu zderzył się z odłamkami. Christie i jego bratanek zostali wyrzuceni. Bratanek Christie najwyraźniej uznał to wydarzenie za zabawne i leżał na torze śmiejąc się niekontrolowanie, podczas gdy Christie została przewieziona do szpitala. Christie wyzdrowiał i kontynuował starty pokazowe i ustanawianie rekordów okrążeń w samochodzie wyścigowym na targach county, ale jego wysiłki przyniosły niewiele pożytecznego rozgłosu. Wyścigi były kosztowną rozrywką. Christie Direct Action w 1908 r. wszedł w zarząd komisaryczny, bez wątpienia częściowo z powodu pozwu wniesionego przeciwko Christie przez jego głównego inwestora, który oskarżył o niegospodarność i wygrał ogromny wyrok w wysokości 19 195 dolarów.

to okazała się kolejna płytka dziura na Christie ‘ s road. We wrześniu założył nową firmę, Walter Christie Automobile Co. i poszedł do pracy nad tym, co okazało się najbardziej zaawansowanym ze wszystkich jego projektów motoryzacyjnych: taksówką. Taksówki były w tym czasie szczególnie ważne, ponieważ niewiele osób posiadało jeszcze samochody. Kabina Christie ‘ s była wyposażona w 18-konny, czterocylindrowy Napęd na przednie koła, poprzeczny silnik/skrzynię biegów/mechanizm różnicowy na przednich kołach, który był tak prosty, czysty i łatwy w obsłudze, jak każdy późniejszej generacji Saab lub Mini. Niestety kosztował on 2600 dolarów (odpowiednik dzisiejszej ceny średniej wielkości Mercedesa), a Christie zbudował tylko jeden.

w końcu, w 1912 roku, Christie trafił do pay dirt. Zaczął produkować Ciągniki z silnikami strażackimi, aby zastąpić przednie koła i stałe osie konnych pomp parowych, ciężarówek drabinkowych i innych platform wiertniczych. Jego najnowszym dziełem była twarda, dwukołowa maszyna z poprzecznym silnikiem Christie wspornikiem dobrze wyprzedzającym oś napędzaną łańcuchem. W ciągu następnych kilku lat Christie sprzedał od 400 do 800 swoich ciągników strażakom w Nowym Jorku, Bostonie, Los Angeles i innych miastach. Nagle zaczął zarabiać pokaźne pieniądze. Gdyby był uważnym biznesmenem, a nie łatwo rozpraszającym wynalazcą, udoskonaliłby swój ciągnik, sprzedał tysiące z nich, a następnie zaangażował się w działalność wozów strażackich. Zamiast tego, pod koniec I wojny światowej, Christie powrócił do swojej pierwotnej fascynacji, big guns. Tym razem była to Artyleria polowa, a nie karabiny morskie. Zdecydował, że przyszłe wojny będą toczone przez bardzo ruchliwe siły. Nigdy nie był w wojsku, ale miał rację.

ze wszystkich elementów armii początku XX wieku najmniej mobilna była Artyleria polowa. Dla jednostek artylerii ostrzał dział i natychmiastowe ruszenie w celu uniknięcia ognia kontratakowego było niemożliwe. Nadążanie za nacierającą piechotą było
trudne. Rozwiązanie polegało na tym, że działo miało nie tylko lepsze koła—czy gąsienice—ale także własny silnik. Później klasyfikowane jako Artyleria samobieżna, te części były wtedy znane jako Wózki działowe lub nośniki dział. W 1917 roku Brytyjczycy wyprodukowali pierwszy z nich, tanklike machine o nazwie Gun Carrier Mark I. W tym samym roku Christie złożył patent na własny ” motor-driven gun carriage.”To było w zasadzie podwozie z napędem na cztery koła, z 3-calowym karabinem typu marine.”Jego przednie dwa koła i układ napędowy były po prostu tymi ze standardowego ciągnika Christie fire-engine.

do czasu, gdy najnowsza firma Christie, U. S. Wheel Track Layer Corp., wyprodukowała pojedynczy Pistolet, jego konstrukcja ewoluowała do pełnego 8-calowego otworu. Ciągnik stał się także popychaczem, od tyłu i przenosił gąsienice czołgów. Stany Zjednoczone Army Ordnance Department, dla którego Christie współpracował już przy projektach czołgów i dział samobieżnych, wyraził zainteresowanie i poprosił o pewne modyfikacje projektu. Ale Christie uparcie odmówił wprowadzenia zmian-wierząc, że wie, czego potrzebuje armia lepiej niż armia. Wkrótce jego upór znów prawie go złamał.

mimo to Christie zachował wpływowych zwolenników wśród entuzjastów czołgów, takich jak George S. Patton i Dwight D. Eisenhower. Ten ostatni zauważył, że Christie ” projektował model, który naszym zdaniem miał wiele zalet w stosunku do rocznika wojennego.”Patton, były kawalerzysta, który był jednym z niewielu zdolnych do radzenia sobie z “histrionicznymi skłonnościami” Christie, był jeszcze bardziej podekscytowany pracą Christie. Po spotkaniu z konstruktorem pod koniec 1919 roku, optymistycznie napisał do matki: “ostatnio mieliśmy wielkie szczęście w czołgach. Człowiek, który jest wynalazcą przybył tutaj i po tym, jak dostał nasze pomysły na to, co było konieczne z bojowego punktu widzenia, zaprojektował coś, co moim zdaniem będzie największą maszyną na świecie. Jest tak daleko przed starymi czołgami, jak dzień od nocy.”

Christie udało się utrzymać na powierzchni dzięki terminowemu przybyciu czeku w wysokości $100,000 z działu uzbrojenia, za pracę, którą wcześniej wykonał. Wynalazca mercurial natychmiast przelał swoje fundusze na inny czołg, ten amfibia. W czerwcu 1921 roku Nowy pływający czołg Christie przekroczył rzekę Hudson przed małą, ale zdumioną publicznością oficerów armii i marynarki wojennej. Szybko jednak stało się oczywiste, że pływał tylko dlatego, że nie nosił zbroi ani broni. Była to po prostu niezdarna stalowa łódź z balsamicznymi pływakami, napędzana dwoma podatnymi na uszkodzenia śmigłami.

Niezrażony, Christie wrócił do deski kreślarskiej i wyprodukował zmodyfikowaną wersję river-crosser. Ten przykuł uwagę Komendanta morskiego generała majora Johna A. Lejeune ‘ a, który zlecił korpusowi Marines przyjrzenie się temu bliżej. W 1924 roku trzecia wersja pojazdu Christie została przetestowana w kombinowanym ćwiczeniu Desantowo-desantowym marynarki wojennej na portorykańskiej wyspie Culebra. Nie poszło dobrze. Wystrzelony z pancernika “Wyoming”, czołg z trudem utrzymał się na powierzchni pośród przeciętnych fal, a jego kierowca szybko odwrócił kurs. Przyszły czterogwiazdkowy generał Holland Smith stwierdził, że model Christie ‘ a ” wykazał szczególny brak zdolności żeglugowej.”Marines dostrzegli jednak potencjał amfibijnego opancerzonego pojazdu bojowego i dobrze wykorzystali go podczas II Wojny Światowej. Bazowałby on jednak na projekcie innego amerykańskiego wynalazcy Donalda Roeblinga z 1935 roku dla pojazdu znanego jako “Swamp Gator”, który przekształciłby się w Landing Vehicle, Tracked (LVT), który miał być szeroko stosowany w wojnie na Pacyfiku. Christie przegapił kolejną szansę na zrealizowanie jednego ze swoich pomysłów.

wciąż poszukując swojej niszy i Wielkiej przerwy, Christie od czasu do czasu wymyślił Śmieszne. Jego najbardziej niedorzecznym projektem był latający czołg, który łączyłby super lekki czołg (Christie ‘ s m1932) z ogromnymi, jednorazowymi skrzydłami dwupłatowca. Christie wykonał prototyp kilku super-lekkich czołgów, które zostały zaprojektowane do zrzucania z nisko lecących samolotów transportowych. Te popisywał się przed urzędnikami armii z fałszywym uzbrojeniem i fałszywym pancerzem. Ale armia nie gryzie. “Wysoki stosunek mocy do masy zapewniał osiągi błysków, których nie można było oczekiwać w Warunkach rzeczywistej walki” – zauważył jeden z obserwatorów.

przez cały czas Christie kontynuował opracowywanie planów nieco bardziej konwencjonalnych czołgów. Na czele listy znalazł się innowacyjny “kabriolet”czołg z konwencjonalnymi gąsienicami do walki w terenie, które można było usunąć, pozostawiając duże, zmęczone gumą koła dla szybszej podróży. Na kołach i gładkich drogach, model Christie ‘ s Cabrio mógł zjechać z prędkością około 60 mil na godzinę—bezprecedensowy i przyciągający wzrok klip. Czołgi Christie ‘ s convertible nigdy nie spotkały się z amerykańskimi żołnierzami, ale wyjątkowość ich kół można było później zobaczyć w charakterystycznych radzieckich T-34 o dużej średnicy, pokrytych gumą kołach głównych.

jednym z powodów zmagań Christie było oczywiście jego własne twardogłowanie. Ale on również bulled do rozwoju czołgów w czasie, gdy fundusze federalne były ograniczone. Co więcej, ta gałąź projektowania broni była w znacznym stopniu zmienna. I wojna światowa przyniosła niewygodne, fort-on-wheels brytyjskie czołgi o prędkości maksymalnej niewiele wyższej niż kłus piechoty, a także małe, lekko uzbrojone i opancerzone Francuskie “mosquito tanks” o większej mobilności. W latach dwudziestych XX wieku społeczność pancerna debatowała, który typ byłby bardziej wydajny: ogromne, silnie uzbrojone, toczące się bunkry wspierające piechotę lub lekkie, mobilne Czołgi kawalerii, które przedzierają się przez linie frontu i atakują struktury wsparcia armii. Christie zdecydowanie faworyzował to drugie i z czasem zwrócił uwagę na konstrukcję zawieszenia. Dopóki nie wymyślił tego, co stało się znane jako “zawieszenie Christie”, Wózki czołgowe były montowane na klasycznych resorach piórowych, tak jak przez wieki były Wagony konne, Wagony i wozy. Resory piórowe zapewniają jednak ostrą jazdę po nierównym podłożu i ograniczają prędkość czołgu.

nowy system zawieszenia Christie rozwiązał ten problem. Pojawiał się również później jako część czołgów T-34 i brytyjskich czołgów krążowniczych z okresu II wojny światowej. ponieważ było tylko tyle miejsca na sprężynowanie bezpośrednio nad wózkami czołgu, Christie przekształcił ich pionowy ruch w poziomą część za pomocą korb dzwonów pod kątem prostym, a ruch wózków działał przeciwko długotrwałemu skokowi, rozkładanym sprężynom zwojowym wewnątrz kadłuba czołgu. System mógł absorbować znaczne odchylenia gąsienic i kół, co umożliwiało czołgom sprawniejsze poruszanie się po nierównym terenie. Dzięki temu czołg stał się bardziej stabilną platformą działową, zapewniając jednocześnie “ogień marszowy”.”

Christie wprowadził do świata czołgów swoje nowe zawieszenie ze swoim kabrioletem M1928. Nazwał go “National Defense Machine” i często nazywał go M1940, ponieważ, jak powiedział, był 12 lat przed swoim czasem. Szef piechoty armii i jego szkoła czołgów, jednak lata wcześniej zalecił rządowi, aby nie miał nic wspólnego z Christie.

Zarząd czołgu Departamentu uzbrojenia nie był pod wrażeniem czołgu M1928, przynajmniej nie jako czołg. Jego zbroja, jak powiedziano Christie, była zbyt cienka, przenikalna nawet przez pociski przeciwpancerne o najmniejszym kalibrze. Christie próbował złagodzić tę porażkę, pochylając przedni pancerz-płytę glacis – aby pomóc odeprzeć ogień wroga. Była to stosunkowo nowa koncepcja dla czołgów, które zazwyczaj miały ściśle wyprostowane powierzchnie. Armia chciała opracować kabriolet gąsienicowy lub kołowy M1928 jako samochód pancerny, ale znowu Christie nie miał z tego nic wspólnego. Zamiast tego sam zmodyfikował i ulepszył czołg, aby stworzyć czołg M1931.

ostatecznie Departament Wojny odrzucił M1931 i wybrał cct5 “combat car” zaprojektowany przez Ordnance Bureau, odległy poprzednik czołgu M4 Sherman z II wojny światowej. W 1933 roku Departament Wojny przeznaczył 200 000 dolarów na rozwój czołgów i wezwał Christie ‘ a do złożenia oferty. Ale jako cywil, Christie nie miał pojęcia o rzeczywistych wymaganiach wojskowych. Jego czołgi były szybkie, ale nie mogły przenosić niezbędnego pancerza i uzbrojenia, i były trudne w obsłudze, ponieważ zapewniał mało miejsca dla załogi.

całkowicie rozgoryczony tym odrzuceniem, Christie próbował znaleźć zagranicznego nabywcę dla projektu. Sprzedał już jeden do Polski, ale po sporze kontraktowym nie dostarczył go. Sowieci wykazali zainteresowanie czołgami Christie, ale w tym czasie Stany Zjednoczone i Związek Radziecki nie miały stosunków dyplomatycznych. Co więcej, zakłady maszyn ciężkich Sowietów nie były jeszcze w stanie zbudować czołgów z planów. W końcu Christie po prostu sprzedał im dwa kompletne modele jako wzory za 60 000 dolarów. Transakcja była nielegalna, ponieważ Christie nie miał zgody armii lub Departamentu Stanu, więc wysyłał Czołgi za granicę bez wieży jako ” ciągniki rolnicze.”

po wstępnych testach radzieccy inżynierowie doszli do wniosku: “czołg Christie w formie, w jakiej został zaprezentowany na próbach, jest bardzo interesującą maszyną o uniwersalnym ruchu, wymaga rozległego rozwoju jako maszyna bojowa i wprowadzenia szeregu ulepszeń i zmian konstrukcyjnych.”Po raz pierwszy Christie nie była w stanie zaprotestować. W ciągu następnych kilku lat Sowieci opracowali serię pochodnych znanych jako Bystrokhodny Tanks (szybkie czołgi) lub BTs. Modyfikacje ich modeli BT-2 do BT-7 obejmowały wyeliminowanie kłopotliwej i delikatnej funkcji kabrioletu Christie, chociaż duże koła drogowe i zawieszenie Christie zostały zachowane wewnątrz bieżników. Sowieci przyjęli pochyły przedni pancerz Christie’ a i zastosowali go również do boków czołgów i wieży. W celu zmniejszenia łatwopalności silnik benzynowy BTs (pierwotnie Rosyjska Kopia silnika samolotu Big Liberty V12, którego używał Christie) został zastąpiony przez radziecki silnik wysokoprężny. Wszystkie te cechy zostaną przeniesione do kolejnego radzieckiego czołgu produkcyjnego, legendarnego T – 34 zaprojektowanego przez radzieckiego eksperta od czołgów Michaiła Koshkina, którego hordy ostatecznie pomogłyby odwrócić losy wojsk nazistowskich na Froncie Wschodnim II wojny światowej.

Christie udało się następnie sprzedać Brytyjczykom prototyp M1931, z nowymi wersjami, które miały zostać zbudowane przez Morris Motors. Tym razem wymknął się USA. Zasady eksportu wysyłając je w skrzyniach oznaczonych ” grejpfrut.”Brytyjczycy zachowali ogólne cechy i zawieszenie czołgu, ale całkowicie przerobili projekt na Cruiser Mark III, pierwszy z serii brytyjskich czołgów o nazwie C (Crusader, Cavalier, Centaur, Covenanter, Cromwell i Centurion). Dzięki temu wkład J. Waltera Christie w technologię opancerzonych pojazdów bojowych był kompletny. Załamany po zarabianiu i stracie milionów w swojej długiej karierze, nadal pracował nad nowymi projektami w 1942 roku, w wieku 77 lat.

Christie zmarł dwa lata później, nawet gdy Radziecki T – 34 okazał się zwycięzcą na polach bitew na Froncie Wschodnim. MHQ

Stephan Wilkinson jest wieloletnim pisarzem motoryzacyjnym i lotniczym. Jego pierwszym zadaniem, w 1975 roku, było odwiedzenie innowacyjnej firmy samochodowej o nazwie BMW.

zdjęcie: szybki czołg M1928 pokazał wpływowy projekt toru kołowego Waltera Christie, ale armia amerykańska go odrzuciła. Bettmann/Getty Images

ten artykuł pierwotnie ukazał się w wydaniu Summer 2016 (Vol. 28, nr 4) MHQ-kwartalnika Historii Wojskowości z nagłówkiem: Zewnętrzne granice pancerza.

chcesz mieć bogato ilustrowane, najwyższej jakości wydanie MHQ dostarczane bezpośrednio do ciebie cztery razy w roku? Zapisz się teraz na specjalne oszczędności!