Znieczulenie ogólne
Sir James Young Simpson, szkocki lekarz, nie był obcy anestezjologii. W 1847 roku wprowadził eter do dziedziny położnictwa, ale odkrył, że jego zapach i duża ilość potrzebna do wywołania utraty przytomności sprawiają, że jest niepraktyczny jako środek znieczulający. Dlatego rozpoczął poszukiwania lepszego środka znieczulającego, który kosztowałby mniej, wymagałby mniejszej dawki, aby wywołać nieprzytomność i nie wykazywałby wyraźnego zapachu. W październiku 1847 roku chemik David Waldie zasugerował, że Simpson może spróbować chloroformu jako środka znieczulającego. Waldie był przygotowany do zrobienia próbki chloroformu dla celów oceny Simpsona, ale z powodu pożaru we własnym laboratorium nie mógł tego zrobić. Simpson uzyskał chloroform w innym miejscu, a po odkryciu jako środek znieczulający, dał Waldiemu mały kredyt dla pierwotnego pomysłu.
Chloroform, który został odkryty w 1831 i 1832 niezależnie przez trzech naukowców-Samuela Guthrie, Justusa von Liebiga i Eugene ‘ a Soubeirana – pierwotnie był stosowany w leczeniu astmy. Kiedy Waldie zasugerował Simpsonowi możliwe właściwości znieczulające chloroformu, był to tylko jeden z kilku chemikaliów już zasugerowanych położnikowi. W praktyce czasu, Simpson zaprosił przyjaciół do swojego domu, aby wypróbować różne chemikalia na sobie. 4 listopada 1847 roku Simpson wraz z dr Matthew Duncanem i George ‘ em Keithem wdychali opary chloroformu, po czym utracili przytomność. Jedenaście dni później w Royal Infirmary w Edynburgu odbyła się publiczna demonstracja, w której ponownie udowodniono, że chloroform jest środkiem znieczulającym. Ostatecznie wyparł eter jako środek znieczulający z wyboru na całym świecie. Chloroform zrobił wiele z rzeczy, których Simpson chciał: jego zapach nie był trwały, mniejszą ilość można było użyć do wywołania utraty przytomności, był tańszy, a jego wpływ na organizm występował szybciej niż eter. Ze względu na niższą zmienność, koszt i ilość potrzebną do dawkowania chloroform był wyborem znieczulenia chirurgów w amerykańskiej wojnie secesyjnej; ponad milion funtów chemikaliów użyto w tym konflikcie.
obecnie chloroform jest rzadko stosowany jako środek znieczulający. Stwierdzono, że jego wpływ na organizm może być poważny, powodując uszkodzenie zarówno wątroby, jak i nerek. Chloroform występuje w dzisiejszym środowisku i powstaje przez wiele dróg, w tym spaliny z samochodów, chlorowanie wody w oczyszczalni ścieków i chlorowanie wody pitnej. Drobne efekty ekspozycji na chloroform obejmują zawroty głowy, bóle głowy i zmęczenie. Chloroform jest obecnie wykorzystywany do produkcji pestycydów i barwników, a także do otrzymywania penicyliny. Chloroform jest przezroczystą, bezbarwną i niepalną cieczą i ma wzór cząsteczkowy CHCl3.
