Zooming into the Coalsack Nebula
ciemne smugi prawie blokują bogate pole gwiazdowe na tym nowym obrazie zarejestrowanym przez kamerę Wide Field Imager, zainstalowaną na 2,2-metrowym teleskopie MPG/ESO w Obserwatorium La Silla w Chile. Obszary atramentu to małe części ogromnej ciemnej mgławicy znanej jako Coalsack, jednego z najwybitniejszych obiektów tego typu widocznych gołym okiem. Miliony lat od teraz, kawałki węgla zapali się, podobnie jak jego imiennik paliw kopalnych, blaskiem wielu młodych gwiazd.
Mgławica Coalsack znajduje się około 600 lat świetlnych od Słońca w konstelacji Crux-Krzyża Południa. Ten ogromny, ciemny obiekt tworzy widoczną sylwetkę na tle jasnego, gwiaździstego pasma Drogi Mlecznej i z tego powodu mgławica była znana ludziom na półkuli południowej tak długo, jak nasz gatunek istnieje.
hiszpański odkrywca Vicente Yáñez Pinzón po raz pierwszy poinformował Europę o istnieniu mgławicy węglowej w 1499 roku. Coalsack zyskał później przydomek czarnego Obłoku Magellana, gra na jego ciemnym wyglądzie w porównaniu do jasnego blasku dwóch obłoków Magellana, które są w rzeczywistości galaktykami satelitarnymi Drogi Mlecznej. Te dwie jasne galaktyki są wyraźnie widoczne na południowym niebie i zwróciły uwagę Europejczyków podczas poszukiwań Ferdynanda Magellana w XVI wieku. Coalsack nie jest jednak galaktyką. Podobnie jak inne ciemne mgławice, jest to w rzeczywistości międzygwiezdny obłok pyłu tak gruby, że uniemożliwia dotarcie do obserwatorów większości światła gwiazd w tle.
znaczna liczba cząstek pyłu w ciemnych mgławicach ma powłoki zamarzniętej wody, azotu, tlenku węgla i innych prostych cząsteczek organicznych. Powstałe ziarna w dużej mierze uniemożliwiają przenikanie światła widzialnego przez obłok kosmiczny. W 1970 roku Fiński astronom Kalevi Mattila opublikował badania szacujące, że węgiel ma tylko około 10% jasności otaczającej go Drogi Mlecznej. Jednak trochę światła gwiazd w tle nadal udaje się przedostać przez Coalsack, co widać na nowym zdjęciu ESO i w innych obserwacjach prowadzonych przez nowoczesne teleskopy.
małe światło, które przechodzi przez mgławicę, nie wychodzi z drugiej strony bez zmian. Światło, które widzimy na tym obrazie, wygląda na bardziej czerwone niż zwykle. Dzieje się tak, ponieważ pył w ciemnych mgławicach absorbuje i rozprasza niebieskie światło z gwiazd bardziej niż czerwone światło, przyciemniając Gwiazdy o kilka odcieni bardziej karmazynowo niż w innym przypadku.
Gęste chmury międzygwiezdne, takie jak węgiel, zawierają dużo pyłu i Gazu — Paliwa dla nowych gwiazd. Gdy zbłąkany materiał w plecaku węglowym łączy się pod wzajemnym przyciąganiem grawitacji, gwiazdy w końcu zapalają się, a “bryłki” węgla w plecaku węglowym “spalają się”, prawie jakby dotknięte płomieniem.
