27.4: os fosfolípidos e os esfingolípidos São componentes das membranas

os fosfolípidos são os principais constituintes das membranas celulares. Eles se assemelham aos triglicéridos em ser éster ou derivados amidos de glicerol ou esfingosina com ácidos graxos e ácido fosfórico. A fracção fosfato do ácido fosfatídico resultante é ainda esterificada com etanolamina, colina ou serina no próprio fosfolípido. O diagrama seguinte mostra as estruturas de alguns destes componentes. Se carregar no diagrama, irá alterá-lo para mostrar estruturas para dois fosfolípidos representativos. Note-se que os componentes dos ácidos gordos (R & R’) podem ser saturados ou insaturados.

Como iônica amphiphiles, fosfolipídios de agregação ou de auto-montar quando misturado com água, mas de uma maneira diferente do que os sabões e detergentes. Por causa das duas cadeias de alquil pendantes presentes em fosfolípidos e das cargas mistas incomuns em seus grupos de cabeça, a formação de micelle é desfavorável em relação a uma estrutura bilayer. Se um fosfolípido é esborratado sobre um pequeno buraco em um fino pedaço de plástico imerso em água, um bilayer planar estável de moléculas fosfolípidas é criado no buraco. Como mostrado no diagrama seguinte, os grupos polares de cabeça nas faces da água de contato de camadas múltiplas, e as cadeias hidrofóbicas de alquilo formam um interior não-polar. As moléculas de fosfolípidos podem mover-se cerca de metade do bilayer, mas há uma barreira de energia significativa que impede a migração para o outro lado do bilayer.Esta estrutura de membrana bicamada é também encontrada em estruturas agregadas chamadas lipossomas. Os lipossomas são vesículas microscópicas constituídas por um núcleo aquoso fechado em uma ou mais camadas fosfolípidas. Eles são formados quando fosfolípidos são fortemente misturados com água. Ao contrário das micelas, os lipossomas têm interiores e exteriores aquosos.

uma célula pode ser considerada um lipossoma muito complexo. A membrana bicamada que separa o interior de uma célula dos fluidos circundantes é composta em grande parte por fosfolípidos, mas incorpora muitos outros componentes, como o colesterol, que contribuem para a sua integridade estrutural. Canais proteicos que permitem o transporte de vários tipos de espécies químicas dentro e fora da célula também são componentes importantes das membranas celulares.

o interior de uma célula contém uma variedade de estruturas (organelas) que conduzem operações químicas vitais para a existência das células. As moléculas ligadas às superfícies das células servem para identificar células específicas e facilitar a interacção com entidades químicas externas. As esfingomielinas também são lípidos de membrana. Eles são o principal componente da bainha de mielina em torno das fibras nervosas. A esclerose múltipla é uma doença devastadora na qual a bainha de mielina se perde, causando uma eventual paralisia.