A journey deep inside Spain’s temple of cave art

I gasped at my first glimpse of a cave painting: a crude red outline of a deer with one wild circle for an eye. Os seus pigmentos de ferro brilhavam sob o candeeiro. A ilusão de um osso da mama emergiu, engenhosamente, de uma corcunda na parede de calcário. Depois de um tempo, uma caverna torna-se um longo túnel negro de privação sensorial; a visão desta imagem terna sacudiu a minha respiração de volta à vida.”Consegue ver que está num lugar sagrado?”perguntou Marcos Garcia Diez, o arqueólogo que havia concordado em me mostrar algumas das mais deslumbrantes Artes de rocha já criadas. “Esta caverna é como uma igreja e é por isso que as pessoas antigas regressaram, regressaram, regressaram aqui durante milhares de anos.A cerca de 85 km a oeste de Bilbao, El Castillo é um dos mais célebres templos de arte rupestre do mundo. Quando o Homo sapiens começou sua migração para o norte da África para a Europa há cerca de 40 mil anos, alguns se juntaram aos neandertais aqui na Cantábria, uma região que abriga pelo menos 40 cavernas pintadas, incluindo El Castillo. Tão magníficas são as obras-primas primordiais da província que, quando Picasso visitou, ele declarou, “não aprendemos nada em 12.000 anos.”

Ao contrário da França, que impediu o público de entrar em seus maiores locais de arte rupestre, Lascaux e Chauvet, o Ministério da cultura da Espanha manteve El Castillo aberto ao público, permitindo até 260 visitantes por dia. Autoridades ainda recentemente abriram a vizinha caverna de Altamira, a chamada “Capela Sistina de arte rock”, para cinco visitantes por semana até fevereiro de 2015.Incrivelmente, a pintura do veado de El Castillo, juntamente com renderizações de bisontes arquetípicos, íbex Cornudo e vacas extintas, foram apenas um prelúdio para o meu objectivo final: ver, no fundo da caverna, uma mancha extraordinária de tinta vermelha calcita incrustada-segundo todos os relatos, um tesouro encontrado em nenhum outro lugar do globo.Há dois anos, Diez e uma equipe de arqueólogos descobriram que a mancha – um disco vermelho pintado em um corredor conhecido como o “painel de mãos” – era muito mais antiga do que antes. Em um estudo de 2012 publicado na revista Science, Eles revelaram que a pintura tinha pelo menos 40.800 anos de idade – tornando-a a mais antiga pintura de cavernas conhecida na Terra.Diez e seus colegas argumentaram que a pintura era tão antiga, de fato, que poderia ser anterior à chegada do homem moderno nesta parte do mundo, e, portanto, pode ser realmente obra de um Neandertal. Com mais pesquisas, Diez pensa que em breve descobrirão pinturas ainda mais antigas.

as revelações não vieram sem controvérsia, mas não foi a metodologia que os especialistas discutiram. Muitos concordam que a prática padrão de datação por radiocarbono é limitada na melhor das hipóteses; ela se aplica apenas a trabalhos de carvão vegetal e perde confiabilidade após cerca de 35.000 anos. Para voltar atrás, na era dos neandertais, Diez e seus colegas usaram uma técnica da ciência militar para datar o urânio radioativo que aparece em calcita. Eles testaram formações do mineral que tinha crescido no topo de pinturas em 11 cavernas, assumindo que qualquer que fosse a sua idade, a tinta subjacente tinha que ser pelo menos tão antiga, e possivelmente muito mais velha. (O método provou ser tão bem sucedido que outros pesquisadores o usaram para fazer outra grande descoberta em outubro de 2014: uma marca de mão de 39.900 anos na Indonésia, que agora é considerada a segunda pintura mais antiga do mundo.)

o Que foi motivo de discórdia era a sugestão de que os Neandertais podem ter sido responsável pela arte – divisivo teoria que ameaça interromper décadas de estudos sobre as origens da criatividade humana. Os cientistas há muito tempo afirmam que os nossos antepassados não eram inteligentes o suficiente para fazer arte. Mas hoje, um número crescente de estudiosos argumenta que a caracterização de neandertais como bestas Cabeçudas é uma construção obsoleta, sapiana-centrada – até mesmo uma espécie de intolerância. Como Gregory Curtis descreveu em seu livro os pintores das cavernas, alguns vêem os neandertais como “as primeiras vítimas do imperialismo”.Nada disso parecia de particular interesse para Diez, no entanto, como ele me levou mais fundo na caverna, guiando-me através de bordas estreitas e inclinações lamacentas. Ele pensa em si mesmo como um “arqueólogo sujo” – mais interessado em exploração do que em debate.No entanto, Diez ainda gosta de fazer perguntas impossíveis sobre o significado da arte rupestre. “Porque achas que pintaram tantos destes?”ele disse, agachado sob um esboço áspero mas inconfundível de um bisonte. Antes de eu poder responder, ele explicou como alguns etnógrafos teorizam que os antigos caçadores pintaram estas fontes de carne com a crença xamanista de que as imagens poderiam convocar os animais. Esta teoria da “magia de caça” funciona um pouco como voodoo: representação como atualização.Enquanto Diez avançava, eu parei no painel de mãos, o local de dezenas de marcas de mãos listadas em ocre. Segurei a minha palma a uns centímetros de um dos contornos. Eu queria pressioná-lo, como se para ter acesso a algum ancestral que, 1.600 gerações atrás, também colocou uma mão contra esta pedra.Quando Diez voltou para trás, ele acendeu a luz na minha mão, ainda no ar. “Que. O que estás a fazer agora”, disse ele. “Acho que essa é a razão das pinturas.”Quando olhei para a minha palma ainda pairava sobre a impressão da mão, percebi que ele tinha razão.Foi o impulso humano inato para se ligar a algo maior do que a si mesmo. A parede era mais do que uma tela, era um limiar – “um ser”, disse Diez. Nesta visão, a caverna é uma espécie de Igreja Paleolítica, onde pinturas são escrituras e criatividade é a medida da divindade.”Estamos perto”, disse Diez enquanto continuávamos pela calha rochosa. Por esta altura, tínhamos demorado quase três horas a caminhar – e muitas vezes rastejar – através do labirinto de 1km, e senti que estávamos a circular de volta perto da entrada.Com certeza, um minuto depois, o vazio se expandiu e Diez passou sua luz sobre uma parede baixa e sombria. Lá estava ela: a pintura mais antiga do mundo. Nada mais do que uma mancha vermelha de tamanho punho.É tudo o que esperava?”ele perguntou.Eu falhei por uma resposta, mas só mais perguntas me vieram à mente. : Esta foi a obra do primeiro artista da história? Representou o momento em que a humanidade transcendeu os animais?

a marcação me atingiu como uma espécie de ponto de desaparecimento: o momento mais visível no plano da história humana. No entanto, como eu estava diante dela, todo o tempo parecia derreter em ilusão, e eu comecei a entender por que tantas vezes descrevemos o inefável com inadequações como “espiritual” ou “transcendente”. Por vezes, temos simplesmente de nos render aos desconhecidos, às limitações do nosso conhecimento, percepção e linguagem.Então eu respondi, sinceramente: “é muito mais.”