A toxina “árvore suicida” é a “arma perfeita” do crime
por James Randerson
uma planta apelidada de árvore suicida mata muito mais pessoas nas comunidades indianas do que se pensava anteriormente. O aviso vem de toxicólogos forenses na Índia e França que realizaram uma revisão das mortes causadas por venenos derivados de plantas.Cerbera odollam, que cresce em toda a Índia e Sudeste Asiático, é usada por mais pessoas para cometer suicídio do que qualquer outra planta, dizem os toxicólogos. Mas eles também alertam que médicos, patologistas e médicos legistas estão falhando em detectar quantas vezes ele é usado para assassinar pessoas.
Um time liderado por Yvan Gaillard do Laboratório de Toxicologia Analítica em La Voulte,-sur-Rhône, França, documentou mais de 500 casos de fatal Cerbera envenenamento, entre 1989 e 1999, no sul-oeste do estado Indiano de Kerala sozinho. Metade das mortes por envenenamento vegetal de Kerala, e um em cada 10 de todos os envenenamentos fatais, são levados para Cerbera.
mas o verdadeiro número de mortes devido ao envenenamento de Cerbera em Kerala pode ser o dobro disso, a equipe estima, como envenenamentos são difíceis de identificar por meios convencionais.
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Despercebido homicídios
Usando cromatografia líquida de alta eficiência acoplada com espectrometria de massa para examinar autópsia tecidos de vestígios da planta, a equipe descobriu um número de homicídios que de outra forma teria passado despercebida. Isto também sugere que alguns casos de suicídio podem ter sido homicídios, dizem eles.
embora os grãos da árvore tenham um sabor amargo, isto pode ser disfarçado se forem esmagados e misturados com alimentos picantes. Contêm uma potente toxina cardíaca chamada cerberina, semelhante à digoxina, encontrada na foxglove.
a digoxina mata bloqueando os canais iónicos de cálcio nos músculos cardíacos, o que perturba o batimento cardíaco. Mas enquanto o envenenamento por foxglove é bem conhecido pelos toxicólogos ocidentais, Gaillard diz que os patologistas não seriam capazes de identificar o envenenamento por Cerbera a menos que haja evidências de que a vítima tenha comido a planta. “É o assassinato perfeito”, diz ele.
três quartos das vítimas de Cerbera são mulheres. A equipe diz que isso pode significar que a planta está sendo usada para matar esposas jovens que não cumprem os padrões exigentes de algumas famílias indianas. Também é provável que muitos casos de homicídio usando a planta passam despercebidos em países onde ela não cresce naturalmente.
