Ajudar os doentes com esclerose múltipla a controlarem as coisas

PHOENIX, Ariz. – Centenas de milhares de pessoas só nos Estados Unidos sofrem de esclerose múltipla. Esta doença do sistema nervoso leva gradualmente à paralisia generalizada. Mas na maioria dos casos, os pacientes em primeiro lugar perdem a capacidade de abrir as mãos. Com o tempo, eles perdem a capacidade de segurar itens domésticos comuns. Agora, um adolescente inventou um dispositivo que ajuda a retardar o desenvolvimento desta condição de “punho cerrado”.

as pessoas afectadas normalmente têm dedos bem enrolados. Não conseguem abrir a mão sozinhos, observa Lauren Murphy. A criança de 17 anos frequenta a Escola Secundária Loreto em Balbriggan, Irlanda. Os seus punhos cerrados permanentemente tornam difícil para os pacientes da MS segurar lápis ou levantar algo como uma xícara de chá.

a Lauren sabe bem o impacto que isto pode ter na vida de uma paciente por ter observado o pai. Mais de oito em cada dez pacientes com esclerose múltipla, as mãos cerraram-se.

não há muitos tratamentos para o punho cerrado, notas Lauren. Os fisioterapeutas frequentemente sugerem flexionar e exercitar a mão para fortalecer seus músculos. No entanto, não existem dispositivos fáceis de usar para os doentes trabalharem sozinhos. Foi por isso que ela decidiu fazer um.Lauren descreveu este auxílio em 12 de maio na Intel International Science and Engineering Fair. Criado pela Society for Science & o público e patrocinado pela Intel, a competição deste ano reuniu mais de 1.750 estudantes de 75 países. (Sociedade também publica notícias de ciência para estudantes.Lauren primeiro tentou modificar uma tala que é usada para segurar a mão de um paciente de esclerose múltipla, com os dedos estendidos. Terapeutas muitas vezes aplicam estas talas, feitas de plástico, como parte do programa de reabilitação de um paciente. Para esta versão, Lauren serrou a tala em sua palma. Em seguida, ela recolocou as peças em seu arranjo original, usando fita forte. Isto permitiu que os dedos flectissem e exercitassem. Mas esse desenho tinha uma falha. Só permite que os dedos flectam através de um pequeno ângulo. Outro problema doloroso: à medida que as peças flectiam para trás e para a frente, elas às vezes beliscavam a palma do Usuário.Então Lauren revisou seu projeto. Ela usou uma impressora tridimensional para fazer duas pequenas pás de plástico. Um é ligeiramente maior do que a palma de alguém; o outro é ligeiramente menor. Ela os prendeu uns aos outros ao longo de uma borda com uma articulação rotativa (algo como a dobradiça em uma porta). Essa dobradiça permite a grande variedade de flexões que a Lauren andava à procura. Além disso, nada de beliscões!

durante as sessões de terapia, os doentes amarram uma mão ao remo maior. Isto estica os dedos através da dobradiça do dispositivo e na raquete mais pequena. Puxando os dedos estendidos para as palmas das mãos, estica duas pequenas cordas de bungee. Estes proporcionam resistência. Essa resistência ajuda a exercitar os músculos dos dedos. As cordas tipo mola também puxam as pás de volta para sua posição original após cada flexão. Isso permite aos usuários repetir o exercício tantas vezes quanto necessário.

o dispositivo funcionou bem em testes com vários pacientes de esclerose múltipla que tinham desenvolvido a condição de punho cerrado, Lauren notes. Durante duas semanas, cada voluntário usou o dispositivo diariamente para fortalecer seus músculos da mão. Após a sessão de cada dia, os pacientes pegavam um lápis ou levantavam uma xícara de água tantas vezes quanto possível em 5 minutos. (Estes testes são comumente usados por fisioterapeutas também, notas Lauren.) No primeiro dia, os pacientes normalmente pegaram um lápis de uma mesa cerca de 10 vezes em 5 minutos. No final das duas semanas, eles poderiam pegar o lápis mais de 30 vezes em 5 minutos.Versões posteriores do dispositivo de Lauren têm melhorias que ajudam a monitorar o progresso de um paciente. Ela adicionou um sensor, por exemplo, para medir o ângulo através do qual a dobradiça gira. (Quanto mais ele gira, melhor o paciente está se apresentando. Ela também adicionou sensores que medem a força que os pacientes exercem na raquete sob seus dedos estendidos. (Quanto mais força eles podem exercer, melhor, notas Lauren.) Um pequeno computador reúne esses dados para que os médicos possam avaliar o progresso do paciente.