Anestésicos gerais
Sir James Young Simpson, um médico escocês, não era estranho à Anestesiologia. Em 1847, ele trouxe éter para o reino da obstetrícia, mas descobriu que seu odor e a grande quantidade necessária para induzir a inconsciência o tornavam impraticável como anestésico. Ele, portanto, começou uma busca para encontrar um anestésico melhor, um que custaria menos, exigiria uma dose menor para induzir inconsciência, e não exibiria um odor distinto. Em outubro de 1847, um químico chamado David Waldie sugeriu que Simpson poderia tentar clorofórmio como anestésico. Waldie estava preparado para fazer uma amostra de clorofórmio para fins de avaliação de Simpson, mas devido a um incêndio em seu próprio laboratório ele não poderia fazer isso. Simpson obteve clorofórmio em outros lugares, e uma vez descoberto como um anestésico, deu a Waldie pouco crédito pela ideia original.
Clorofórmio, que havia sido descoberto em 1831 e 1832, de forma independente, por três cientistas – Samuel Guthrie, Justus von Liebig, e Eugene Soubeiran – tinha sido originalmente usado como um tratamento para a asma. Quando Waldie sugeriu as possíveis propriedades anestésicas do clorofórmio para Simpson, foi apenas um dos vários produtos químicos já sugeridos ao obstetra. Em uma prática da época, Simpson convidou amigos para sua casa para experimentar os diferentes produtos químicos em si mesmos. Em 4 de novembro de 1847, Simpson e os Drs. Matthew Duncan e George Keith, inalaram os vapores de clorofórmio e, posteriormente, ficaram inconscientes. Onze dias depois, uma demonstração pública foi realizada na enfermaria Real de Edimburgo, altura em que a propriedade do clorofórmio como anestésico foi novamente provada com sucesso. Ele eventualmente deslocou éter como o anestésico de escolha em grande parte do mundo. Clorofórmio fez muitas das coisas que Simpson queria: seu odor não era persistente, uma menor quantidade poderia ser usada para causar inconsciência, era mais barato, e seus efeitos no corpo ocorreram mais rapidamente do que Éter. Devido à sua baixa volatilidade, o custo e a quantidade necessária para a dosagem, o clorofórmio foi a escolha do anestésico de cirurgiões na Guerra Civil Americana, mais de um milhão de quilos do produto químico foi usado neste conflito.Atualmente, o clorofórmio raramente é usado como anestésico. Verificou-se que os seus efeitos no organismo podem ser graves, resultando em danos tanto no fígado como nos rins. O clorofórmio é encontrado no ambiente atual e é formado através de muitas avenidas, incluindo gases de escape de automóveis, cloração de água em uma estação de tratamento de esgoto, e cloração de água potável. Os efeitos menores da exposição ao clorofórmio incluem tonturas, dores de cabeça e fadiga. O clorofórmio é utilizado hoje na fabricação de pesticidas e corantes, bem como na obtenção de penicilina. Clorofórmio é um líquido transparente, incolor e não inflamável e tem uma fórmula molecular de CHCl3.
