Antes de haver crocodilos, havia o “Carolina Butcher”
o assassino reptiliano perseguiu através da lama tropical, um predador de nove pés de altura em busca de suas próximas vítimas. A besta bizarra caminhava sobre duas patas traseiras, e as suas poderosas mandíbulas podiam esmagar pequenos mamíferos e répteis blindados da mesma forma. Este foi Carnufex carolinensi, também chamado de “carniceiro Carolina”.”
hoje em dia, o crocodilo americano é considerado um ” comedor gentil de peixes.”Mas este recém-descoberto ancestral do crocodilo moderno tinha tudo menos um temperamento dócil, de acordo com um estudo de paleontólogos da Universidade Estadual da Carolina do Norte e do Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte, um museu afiliado Smithsonian. Com cerca de 231 milhões de anos de idade, as espécies recém-descritas oferecem uma nova visão sobre a evolução e o comportamento do crocodilo nos dias antes do reinado dos dinossauros.
para reconstruir o antigo assassino, a equipa examinou muitas peças de um único esqueleto Carnufexo, incluindo partes do crânio, coluna e parte superior da parte anterior. Os fósseis foram encontrados na formação Pekin, uma área geológica no Condado de Chatham, Carolina do Norte, que detém sedimentos do final do período Triássico, quando o que é agora Carolina do Norte era uma região equatorial quente apenas começando a se separar do supercontinente Pangea. Desde o início, os cientistas puderam dizer que estes ossos pertenciam a um tipo diferente de animal, diz a líder de estudo Lindsay Zanno.”Mesmo antes de termos preparado os ossos da Rocha, sabíamos que tínhamos uma nova espécie única e bizarra”, diz ela. “O crânio de Carnufex é altamente ornamentado com solavancos e ranhuras, ao contrário de tudo o que tínhamos visto antes. Depois de remover todos os ossos, estávamos animados para descobrir que este animal é um pouco de um Frankenstein”, acrescenta Zanno, cuja equipe descreve o animal estranho esta semana na revista Scientific Reports.”Estávamos um pouco perplexos”, diz Susan Drymala, uma estudante graduada e co-autora. “Não ficou imediatamente claro que tipo de animal era esse—era grande e os ossos tinham uma série de características totalmente únicas a ele.”
Zanno descreve a nova espécie como uma mistura de outros crocodilo antepassados, ou crocodylomorphs misturado com outro Triássico predador grupo chamado rauisuchids, com “um casal de dinossauros predadores traços jogado boa medida.”Depois de analisar todos os ossos individuais com um scanner de superfície de alta resolução, a equipe foi capaz de criar um modelo 3-D do crânio reconstruído do animal, o que ajudou a confirmar seu status como um novo tipo de crocodylomorph.
a descoberta estabelece uma nova perspectiva sobre o ecossistema predador do Triássico, um período em que os ancestrais dos crocodilos e das aves surgiram pela primeira vez. Ele também muda a forma como a linhagem dos crocodilos é vista, uma vez que Carnufex é muito maior em tamanho e com pernas traseiras mais longas, em seguida, os membros mais curtos de seus atuais parentes crocodilianos. A equipe coloca a hipótese de que Carnufex estava entre uma “panóplia de predadores” que lutavam pela supremacia na antiga Carolina do Norte, antes dos dinossauros predadores terem chegado tão ao norte. Sua descoberta coloca ancestrais crocodilos em um momento no tempo mais cedo do que eles já foram vistos antes.
“it pushes back the date of crocodylomorphs in the fossil record,” says Daniel Mulcahy, a researcher at the Smithsonian National Museum of Natural History. “E por causa de seu tamanho, dieta presumida e forma corporal, muda nosso pensamento sobre como esses crocodilos primitivos eram e o que eles faziam.”
No final do Triássico, cerca de 200 milhões de anos atrás, Carnufex e muitos outros predadores foram exterminados durante uma das cinco maiores extinções de todos os tempos, deixando ampla oportunidade para os dinossauros para levantar-se e a regra para a próxima 135 milhões de anos. Desde então, os crocodilos mudaram significativamente, adaptando-se para sobreviver. “Eles assumiram um papel semelhante a raposas ou chacais, com corpos pequenos e elegantes e membros longos”, diz Drymala. Em última análise, Carnufex demonstra o quanto este grupo específico evoluiu.”Crocodylomphs are too often tagged with the’ living fossil ‘ label-they haven’t changed since the days of the dinosaurs,” notes University of Iowa professor Chris Brochu. “Isso é simplesmente falso, como Carnufex mostra dramaticamente.”
