Astronomia
Actividade Geológica
As crostas de todos os planetas terrestres, bem como de maiores luas, tem sido modificados ao longo de suas histórias tanto por forças internas e externas. Externamente, cada um foi atacado por uma chuva lenta de projéteis do espaço, deixando suas superfícies embolsadas por crateras de impacto de todos os tamanhos (ver Figura 7.4). Temos boas provas de que este bombardeamento foi muito maior na história inicial do sistema solar, mas certamente continua até hoje, mesmo que a uma taxa mais baixa. A colisão de mais de 20 grandes peças do cometa Shoemaker-Levy 9 com Júpiter no verão de 1994 (ver Figura 7.13) é um exemplo dramático deste processo.
a figura 7.14 mostra as consequências destas colisões, quando nuvens de detritos maiores do que a Terra podiam ser vistas na atmosfera de Júpiter.Júpiter com enormes nuvens de poeira.
Durante o tempo em que todos os planetas têm sido sujeitas a tais impactos, forças internas sobre os planetas terrestres têm minado e trançado suas crostas, construiu-se cadeias de montanhas, como vulcões em erupção, e, geralmente, remodelou as superfícies, no que chamamos de actividade geológica. (O prefixo geo significa “terra”, então este é um pouco de um termo” Terra-chauvinista”, mas é tão amplamente usado que nos curvamos à tradição. Entre os planetas terrestres, a terra e Vênus experimentaram a atividade mais geológica ao longo de suas histórias, embora algumas das luas no sistema solar exterior também sejam surpreendentemente ativas. Em contraste, nossa própria lua é um mundo morto onde a atividade geológica cessou bilhões de anos atrás.A atividade geológica em um planeta é o resultado de um interior quente. As forças do vulcanismo e da construção de montanhas são impulsionadas pelo calor que escapa dos interiores dos planetas. Como veremos, cada um dos planetas foi aquecido no momento do seu nascimento, e este calor primordial inicialmente impulsionou uma extensa atividade vulcânica, mesmo na nossa lua. Mas, pequenos objetos como a lua logo arrefeceram. Quanto maior for o planeta ou a lua, maior será o seu calor interno e, por isso, mais esperamos ver evidências da superfície de actividade geológica contínua. O efeito é semelhante à nossa própria experiência com uma batata cozida quente: quanto maior a batata, mais lentamente arrefece. Se queremos que uma batata arrefeça rapidamente, cortamo-la em pequenos pedaços.
para a maior parte, a história da atividade vulcânica nos planetas terrestres está de acordo com as previsões desta teoria simples. A Lua, o menor destes objetos, é um mundo geologicamente morto. Embora saibamos menos sobre Mercúrio, parece provável que este planeta também tenha cessado a maior parte da actividade vulcânica na mesma altura em que a Lua o fez. Marte representa um caso intermediário. Tem sido muito mais ativo do que a Lua, mas menos do que a Terra. A terra e Vênus, os maiores planetas terrestres, ainda hoje têm interiores fundidos, cerca de 4,5 bilhões de anos após o seu nascimento.
