carragenina: um aditivo alimentar para animais de estimação controverso

carragenina é um derivado de algas marinhas que é comumente usado como um aditivo alimentar em uma grande variedade de produtos. Houve muita controvérsia sobre este ingrediente, então vamos dar uma olhada em mais detalhes.

Carregreenano é uma alga vermelha comestível. Parece-me bem, certo? Muitas algas contêm muitos minerais e são muito nutritivos. “Carraigín” foi feito de musgo irlandês em cozinhas por centenas de anos, para criar a base para uma sobremesa como pudim. Quando cozinhada, carragenina assume uma boa textura gelatinosa. Hoje, é usado para engrossar e fornecer uma textura suave para alimentos enlatados tipo paté..

mas carragenina produzida industrialmente está longe de seus pitorescos começos. É um ingrediente altamente processado que é extraído usando solventes alcalinos fortes.

a qualidade alimentar (também chamada de “não protegida”) carragenina está na lista “GRAS” (lista da FDA de itens que são “geralmente reconhecidos como seguros”). No que diz respeito a alimentos para animais de estimação, a Associação de oficiais americanos de controle de alimentos (AAFCO) define-o como um emulsionante aceitável, establizador e espessante. Além de alimentos para animais de estimação, carragenina é usado centenas de outros produtos, desde cerveja, sorvete, geleia, refrigerante diet e iogurte para pasta de dentes, Champô e gel purificadores de ar. Pode ser encontrada em muitos produtos alimentares vegetarianos e veganos, onde é usado em vez de gelatina (que é derivada de animais). Até os alimentos orgânicos podem conter carragenina. No entanto, a União Europeia proíbe a sua utilização em fórmulas para lactentes.

existe outro tipo de carrageno chamado poligeenano (ou carrageno” degradado”) que foi dividido em fragmentos menores. Na ciência, é usado propositadamente para induzir inflamação em experimentos com animais. Como é conhecido por causar câncer, o poligeenano não é permitido nos alimentos.Os produtores de carragenina, bem como os nutricionistas e fabricantes de alimentos para animais de estimação, afirmam que o carragenina de qualidade alimentar é completamente seguro para os animais de estimação comerem. A verdade não é assim tão simples. Até mesmo o carrageno de qualidade alimentar não é perfeitamente puro; ele contém “uma baixa porcentagem” dos fragmentos menores, inflamatórios e mais prejudiciais. Isto pode explicar por que mesmo carragenina de qualidade alimentar tem sido conhecido por causar problemas.

os investigadores descobriram que o carrageno desencadeia o organismo a produzir uma citoquina (uma molécula mensageiro intercelular) chamada Factor de necrose tumoral alfa (TNF-⍺). Esta molécula estimula a inflamação, mas também promove a apoptose (morte celular). Estas funções opostas ajudam a manter o equilíbrio no sistema imunitário, e também desempenham um papel crucial na defesa contra organismos patogénicos como as bactérias.Por outro lado, pensa-se que o TNF – ⍺ seja um factor causal em muitas doenças inflamatórias crónicas, tais como doença inflamatória intestinal (IBD), asma e doenças auto-imunes, e cancro.Todos os tipos de carragenina estimulam a produção de TNF-⍺.

tem havido bastante pesquisa sobre carragenina em animais, mas os resultados foram misturados. Não surpreendentemente, as conclusões alcançadas dependem frequentemente de quem financiou o estudo.

Dr. Joanne Tobacman, uma pesquisadora líder, estudou os efeitos do carrageno no epitélio intestinal (o revestimento do intestino) por mais de 20 anos. Também sem surpresa, sua pesquisa foi altamente criticada pela indústria carragenina. No entanto, ela continua convencida de que os efeitos inflamatórios e cancerígenos do carrageno são causados por formas nativas (de qualidade alimentar) e degradadas (poligeenano). Foi demonstrado que aumenta os radicais livres, provoca directamente inflamação intestinal e perturba o metabolismo da insulina (levando potencialmente à diabetes).; e há cada vez mais evidências de seu papel no desenvolvimento do câncer.

calor, enzimas digestivas, ácido e bactérias podem converter carragenianos de alto peso para poligeenanos perigosos no intestino humano (e presumivelmente animal). O ambiente do estômago felino é extremamente ácido; poderá isto tornar a carragenina especialmente perigosa para eles em comparação com os humanos? Poderá a carragenina ser um factor na doença IBD, na intolerância alimentar e nas taxas de cancro e diabetes em Gatos?

alguns apontaram que, como carragenina cresce no oceano, há a possibilidade de que ele possa ficar contaminado pela radioatividade que continua a jorrar do local do reator nuclear de Fukushima. Atualmente, a maioria dos carrageninos vem de Países sul-americanos, como Peru, Chile e Argentina. Como todos esses países estão ao sul do equador, eles estão em grande parte protegidos da pluma radioativa que circula no hemisfério norte por correntes oceânicas. No entanto, todos os produtos de algas marinhas colhidos no norte são, agora e num futuro previsível, muito susceptíveis de estarem contaminados.

em resumo, é claro que a FDA não tem interesse em todas as pesquisas mais recentes que sugerem que o carrageno é seriamente problemático. E as outras partes interessadas (incluindo a indústria de alimentos para animais de companhia) parecem determinadas a manter esse status quo.

no entanto, a USDA removeu carragenina de sua lista de itens permitidos em alimentos orgânicos, devido a preocupações de segurança e pressão do consumidor. A decisão de novembro de 2016 será finalizada em 2018, a menos que os fabricantes consigam convencer a USDA a revertê-la (e eles já estão tentando!).

cabe aos consumidores e aos pais de animais decidir, e votar com os seus dólares. É certo que a carragenina pode ser um factor em muitos dos problemas de saúde vividos por animais e pessoas. É encontrado em tantos produtos que seria difícil de eliminar, mas fazer o seu melhor para evitar pode valer a pena o esforço.

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