Chalota

Parente Próximo da cebola, a chalota é uma planta comestível, nativa da Ásia Central e que ocupa um lugar de destaque na alta culinária internacional devido ao seu sabor particular. Embora o seu cultivo e comercialização se estenda a quase todo o mundo, não é muito conhecida em algumas regiões europeias. Por outro lado, a chalota tem um preço muito mais elevado do que a cebola comum. Como a cebola, esta planta pertence ao gênero Allium e faz parte da família Amarylladaceae.

descrição da chalota, suas características

a morfologia externa da planta da chalota é semelhante à da cebola. É uma planta bulbosa, perene, embora seja cultivada como planta anual. Do bulbo nasce uma pluma de folhas longas cilíndricas e ocas.

a principal diferença com as cebolas é que cada planta conta com um único bulbo que é a conhecida cabeça da cebola, enquanto na chalota se formam vários bulbos menores como dentes em cada uma das plantas.

no período de floração, no final das folhas, forma-se uma espécie d tampa coberta por 3 brácteas. Ao abrir as brácteas aparece uma inflorescência de tipo umbela e composta por numerosas florzinhas de cores branco e esverdeado.

a chalota tem a particularidade de possuir um sabor onde se combina o da cebola e o do alho. É delicado e por isso tão apreciado na gastronomia.

o cultivo da chalota

embora seja uma planta que se comercializa a nível internacional, a chalota é muito produtiva na hora de ser cultivada a nível doméstico, pelo que reservar um espaço na horta familiar costuma ser uma boa opção para contar com um produto que, nos mercados, em certas estações, costuma ser algo inacessível.

é de fácil cultivo, mas há que ter em conta algumas recomendações em relação ao solo. Este deve ser neutro, rico em matéria orgânica, mas tendo o cuidado de que não tenha sido adubado com esterco, já que a produção em excesso de nitrogênio danifica as chalotas. Estas plantas são muito exigentes de potássio e fósforo, mas isto pode ser resolvido de maneira simples, incorporando ao solo cinzas produto da combustão de toras e madeiras.

uma vez preparado o terreno para as chalotas, há que marcar sulcos e neles, enterrar os bulbos, um para cada planta que se deseja obter. As lâmpadas devem estar separadas umas das outras a uma distância de 15 centímetros.

uma vez semeados os bulbos, a rega deverá ser moderada e evitar qualquer tipo de alagamento. Periodicamente, é necessário remover toda a grama que cresce ao redor da cultura.

se as plantas são destinadas a obter o bulbo, deve-se evitar a floração para que não reste poder de crescimento à parte comestível da chalota. Para fazer isso, é necessário remover a tampa que dará origem às flores.

colheita das chalotas

alguns dias antes de proceder à tarefa de colheita das chalotas deve realizar – se o que se conhece como trabalho de “pisado” – da mesma maneira que se realiza com cebolas e alho -, isto consiste em estrangular ou torcer as folhas. Com este mecanismo, durante esses dias os bulbos da chalota terão maior força e engordarão.

ao realizar a colheita, a planta com todos os seus bulbos deve ser removida do solo. Uma planta de chalota pode conter entre 2 e 10 lâmpadas. As folhas são removidas, cortadas na base e as lâmpadas são colocadas em sacos de rede e penduradas em local fresco e seco.

é conveniente separar os bulbos mais fortes para uma próxima semeadura.

chalota na gastronomia

os bulbos da chalota têm uma forma semelhante aos dentes de alho, mas no interior são muito semelhantes à cebola. De fato, ao cortá-las para sua preparação liberam produtos químicos irritantes para os olhos.

o sabor da chalota é delicado combinando os sabores do alho e da cebola, por isso constitui um excelente condimento para diversos pratos. Pode ser consumido cru, como parte integrante de saladas frias ou bem cozido.

embora na Europa não seja muito reconhecida, na França é usada com bastante frequência na alta culinária. Os chefs recomendam refogar a chalota cortada em banha, mas evitando que se doure já que dessa forma adquire um desagradável sabor amargo. É também um excelente tempero para sopas.