Charles Tillman: Papa Bear

A visita a Chicago Bears cornerback Charles Tillman da casa suburbana começa com um aviso: o Bebê Tessa está dormindo, para ser tranquila.

três outros filhos de Tillman-Talya de 8 anos, Tiana de 6 anos e Tysen de 4 anos-nos saúdam à porta e nos dirigem para o quarto principal, onde sua esposa (e uma vez paixão do ensino médio) Jackie está se preparando para o dia. Há provas de família por todo o lado. Pinturas com dedos e projetos de arte Caseiros complementam os retratos familiares que decoram as paredes do quarto. No corredor, um prêmio Tillman recebeu como um novato descansa a poucos metros de uma rosa Dora, A escova de dentes Explorer; outro prêmio foi transformado em um parque de estacionamento improvisado para quatro pequenos carros de metal.

mais adiante no corredor, uma caixa-sombra que contém o dispositivo de coração de Berlim usado durante a batalha de Tiana em 2008 com uma doença cardíaca grave paira como um lembrete de um dos tempos mais difíceis da família. Desde que foi draftado pelos Bears em 2003, Tillman foi nomeado o Walter Payton NFL Man do ano de 2013, fez o Pro Bowl como um dos melhores defensores da NFL em 2011 e 2012 e tem 36 interceptações — mas ele será lembrado por muito mais tempo pelo trabalho que ele fez através de sua fundação Cornerstone. Depois que Tiana adoeceu, Tillman teve a idéia de mudar o trabalho de sua fundação (estabelecida em 2005 com foco na educação) para ajudar crianças crônicas e criticamente doentes.

“quando fiquei doente, tive muito tempo para pensar sobre o que queria fazer em termos de fundação”, diz Tillman. “O melhor é que estás a sair e a falar com as famílias e a dar conselhos. Já estive nessa situação, por isso posso relacionar-me com o que este pai está a passar.”

Tillman ainda pode se lembrar de estar no treino de futebol em maio de 2008, quando o então treinador Lovie Smith o tirou do campo para dizer — lhe que Jackie tinha chamado-algo estava errado com Tiana de 3 meses de idade. Ela tinha parado de comer e foi levada para o hospital, onde os médicos descobriram que seu ritmo cardíaco era de cerca de 220 batimentos por minuto. Foi-lhe diagnosticada cardiomiopatia dilatada, uma doença que torna o coração fraco e aumentado. Ela precisava de um transplante.

” o médico diz, ‘Olha, eu tenho um filho e vou ser sincero contigo. Vou dizer-te porque acho que consegues lidar com isso, mas há uma hipótese de ela não aguentar a noite, ” lembra-se Tillman. “estava chorando, e eu disse, ‘Quando você me vê chorar, é quando temos um problema real. E acabei de falir. … Fui à casa de banho, chorei, atirei um pouco de água para a cara, dei-me um incentivo, e voltei lá para fora e tentei ser o mais forte que pude .”

Tiana recebeu seu novo coração em três meses, mas houve momentos difíceis antes disso. Ela desenvolveu uma infecção que colocou sua vida em perigo de novo, e no dia do Pai médicos colocá-la em uma droga paralítica. As máquinas controlavam-lhe a actividade cardíaca e pulmonar até ao transplante. Tillman preencheu seu tempo no hospital escrevendo um diário e falando com Jackie. “Acho que nesses três meses a conheci muito melhor”, diz Tillman. “O teu casamento pode quebrar ou dobrar, e nós dobramos um pouco. Havia dias bons e dias maus. Mas no final, senti que tínhamos conseguido.”

desde então, Tillman tem usado sua experiência para ajudar as famílias em situações semelhantes. Ele tem visto o tédio de uma estadia prolongada no hospital, então sua fundação tem fornecido centenas de milhares de pacientes e suas famílias acesso a iPads, laptops, sistemas de jogos e muito mais. Ele se sente desamparado, exausto e sozinho, então ele ajuda a organizar um almoço anual de primavera para as mães de crianças doentes para que eles possam tirar um dia para relaxar e se conectar com outras mulheres. “É um dos melhores programas que fazemos”, diz Tillman. “É um quebra-lágrimas, mas é terapia para estas mães. … Muito choro, muito riso, muitos abraços, mas muitos contactos.”

fora da Fundação Cornerstone, os Tillmans ajudaram a construir uma escola no Camboja e doaram mais de 700 bilhetes para os jogos Bears desde 2008. Isso é apenas coçar a superfície do alcance de caridade de Tillman, e sua paixão por esse trabalho saiu durante seu discurso de aceitação para o Prêmio homem do ano em fevereiro. Os olhos de Tillman ficaram cheios de lágrimas quando ele falou sobre a recuperação de Tiana, e ele começou a chorar quando ele dedicou o prêmio para as vidas perdidas de cinco crianças que ele tinha conhecido através da Fundação. “Eu queria que todos soubessem que as crianças significavam muito para a nossa família”, diz Tillman, que chama o homem do ano de premiar sua maior memória da NFL. “Se tivesse de dizer uma coisa má sobre a nossa fundação, provavelmente diria que nem todos os miúdos conseguem.”

é por isso que os Tillmans se sentem tão sortudos. Tiana é feliz e saudável agora, uma menina típica que se Lambe com Tysen, faz aniversários para os cães da família e usa seu charme contra seu pai. O Charles pode não ter muitas fraquezas como pai, mas a Jackie descobriu uma que a Tiana já pode trabalhar. “Se te pode fazer rir, isso é uma fraqueza”, diz ela. “A Tiana sabe como chegar até ele. … Ela empurra-te.”Charles não tem defesa para isso. “Você pode dar-lhe um centímetro, ela vai levar dois centímetros”, ele ri. “Se lhe deres uma corda, ela vai querer ser uma vaqueira. Essa é a atitude dela.”

a única lembrança física da doença de Tiana é uma cicatriz no peito que os Tillmans a chamam carinhosamente de “zipper”.”É um artefacto que tornou a Tiana mais forte em vez de mais fraca. “Acho que ela sente que é normal”, diz Tillman. “Se estamos a nadar ou algo assim e o fato de banho dela mostra o fecho, outros miúdos dizem:” que raio é aquilo? Ela vai olhar para eles e dizer: “é o meu Fecho. Que é? Não tens um?'”

que uma atitude sem sentido pode ser atribuída a Charles e Jackie, ambos produtos de educação militar. A infância de Charles o viu fazer paradas em Illinois, Louisiana, Alemanha, Kansas, Ohio, Califórnia e, finalmente, Texas. Foi onde, como aluno do oitavo ano, conheceu a Jackie. Os dois se uniram sobre um interesse compartilhado em esportes, e como alunos do segundo ano, eles fizeram um acordo para ir ao baile juntos em seu último ano. Mas a família da Jackie mudou-se para a Alemanha no ano seguinte, e essa promessa não foi cumprida.Charles e Jackie continuaram em contato quando Charles foi para a Universidade de Louisiana-Lafayette para jogar futebol, e Jackie jogou basquete no Wyoming. Em 2004, um ano após os Bears terem escolhido Charles, A dupla finalmente começou a namorar. “Há uma percepção de celebridades e celebridade mulheres que estão sempre gosta e que tem mordomo e um serviço de limpeza, mas nós somos como o completo oposto”, diz Tillman, chamando a atenção para o moletom Jackie está usando, bem como a sua própria roupa, uma camiseta branca com vermelho shorts de basquete que tem “Ragin’ Cajuns” impresso na perna esquerda. “dormi naquela coisa. Está a desmoronar-se. Mas é isso que ela usa todos os dias. E adoro o facto de ela ser muito pouco exigente.”

nos dias de hoje, baixa manutenção parece aplicar-se a toda a família Tillman. Se há alguma tensão conjugal, é o resultado das batalhas de Charles e Jackie na mesa de hóquei aéreo da família (“eu sempre ganho”, diz Jackie). A Tiana é saudável. A Talya está a aprender a ajudar a cuidar da Tessa. Tysen deixou cair uma das rodinhas de treinamento de sua bicicleta e joga um jogo Mau de esconde-esconde.

quase seis anos após o dia em que Tiana foi colocada no que era essencialmente um coma induzido pela droga-um dia em que Tillman chama “o pior dia do Pai que eu já tive ou experimentei” — ele está ansioso para ver que tipos de presentes seus filhos serão capazes de chegar para o Dia do Pai. “A cada ano, os presentes melhoram porque à medida que envelhecem, ficam um pouco mais experientes em escrever ou em sua criatividade”, diz ele. “Estou entusiasmado com este ano.”