Charlotte Cushman

Mulheres no Teatro Dramático Fase Atriz

Charlotte Cushman (1816-1876) foi a mais famosa atriz norte-Americana do século xix, desfrutando de sucesso no palco, nos Estados Unidos e Europa. A carreira de Atriz de Cushman durou quatro décadas, durante as quais ela interpretou muitos papéis em peças de William Shakespeare, como Lady Macbeth em Macbeth, A Rainha Catarina em Henrique VIII e Romeu em Romeu e Julieta. Enquanto atuava em Washington, DC, a audiência de Cushman incluiu o Presidente Abraham Lincoln e o Secretário de Estado William Seward.

Charlotte Saunders Cushman nasceu em Boston, Massachusetts em 23 de julho de 1816, a mais velha das quatro crianças de Elkanah e Mary Eliza Babbitt Cushman de Boston, Massachusetts. Seu pai se levantou da pobreza para ser um comerciante bem sucedido da Índia ocidental, mas perdeu sua fortuna e morreu, deixando sua família em apuros. Quando Carlota tinha treze anos, seu pai sofreu problemas financeiros e logo morreu, deixando sua família com quase nada.Com a ajuda dos amigos de seu pai, Carlota recebeu o melhor treinamento musical e desenvolveu uma voz de notável compasso e riqueza. Embora Charlotte fosse uma boa aluna, ela deixou a escola para seguir uma carreira na ópera, a fim de sustentar sua família. Ela fez sua primeira aparição no Tremont Theater em Boston como a Condessa Almaviva no casamento de Figaro com grande sucesso.Cushman foi para Nova Orleans, onde sua voz, que havia sido pressionada pelas partes soprano atribuídas a ela, de repente falhou. Nos últimos anos Cushman afirmaria que ela tinha forçado sua voz tentando cantar um papel soprano (em vez de um em sua faixa natural contralto) no Grande Teatro St.Charles. Seja qual for a razão, o gerente de teatro James Caldwell aconselhou Cushman a se tornar uma atriz.

ela virou-se para o ator principal James Barton para treiná-la. Em 23 de abril de 1836, Charlotte Cushman estreou como Lady Macbeth. Sua interpretação do papel era muito mais enérgica e poderosa do que era habitual na época. Espectadores e críticos reagiram favoravelmente ao seu desempenho.Depois de uma temporada de sucesso em Nova Orleans, ela foi para Nova Iorque sob contrato com o Bowery Theater, onde ela apareceu por uma temporada em papéis trágicos. Ela ia ser uma “dama ambulante” na empresa de acções. Como tal, ela desempenhou uma grande variedade de papéis – jovem e velho, estrela e caminhante, masculino e feminino.Cushman também procurou outras fontes de renda. Através da correspondência, ela tornou-se amiga de Sarah Josepha Hale, a editora do Livro de Godey. Contos e poesia de Cushman foram publicados nessa revista e também na Ladies Companion.

estas “peças de senhora” serviram para a dupla função de colocar o nome de Cushman diante do público e criar uma imagem saudável dela. Desde cedo, Cushman parece ter percebido o valor da publicidade, particularmente o tipo que a identificaria como um membro da sociedade suave e compensaria a suspeita geral de que as atrizes não eram mulheres virtuosas.Cushman então garantiu um noivado em Albany, onde atuou por cinco meses. Ela foi um grande sucesso lá, novamente retratando Lady Macbeth e também vários papéis masculinos. Cross-dressing by actresses-called “breeches parts” -was a popular practice in the nineteenth-century theater. Vestuário masculino, incluindo calças apertadas, exibiu mais do corpo da mulher e apelou para o público masculino e feminino.Após o fim da temporada de Albany, Cushman novamente procurou trabalho no mais prestigiado palco da cidade de Nova Iorque. Contratada no Park Theater como uma” dama ambulante”, ela foi chamada para substituí-la no último minuto como A cigana Meg Merrilies, a vidente cigana em Guy Mannering. A Meg do Cushman era uma velha e poderosa fisicamente pouco atraente. O efeito foi surpreendente para seu público, e a performance foi um triunfo.Musculosa com características fortes e uma presença no palco de comando, Cushman estava jogando à sua força. Ela não era uma mulher convencionalmente bonita. Alta e robusta, com uma face quadrada, mandíbula de lanterna e sobrancelhas pesadas, ela não contava com pretensões femininas, mas sim com energia e inteligência para apelar aos espectadores.Em 1839, sua irmã Susan Cushman tornou-se atriz, e as duas irmãs ficaram famosas por interpretar Romeu e Julieta juntas, com Charlotte interpretando Romeu. Susan não sentia o mesmo entusiasmo pelo palco que sua irmã, mas as performances das Misses Cushman eram populares entre o público. A belíssima Susan assumiu papéis ingênuos em frente à sua irmã em calças curtas. Charlotte desempenhou mais de trinta papéis masculinos durante sua carreira.Uma vez que o sucesso no palco Britânico foi considerado essencial para um ator shakespeariano, uma turnê pela Inglaterra foi importante para a carreira de Charlotte Cushman. Em 26 de outubro de 1844, ela partiu para a Inglaterra. Em Londres alcançou sucesso nas partes de Lady Macbeth, Rosalind, Sra. Haller, Bianca em Fazio e Emilia. Seu sucesso nos Estados Unidos e na Europa ajudou a tornar uma vida no teatro respeitável para as mulheres.

o poder da imitação de Cushman criou uma sensação em Londres, e mais tarde em Dublin. Sua casa em Mayfair tornou-se um centro da sociedade artística e literária, e durante a temporada dramática ela atuou com popularidade constante em Londres e nas províncias, enquanto parte de seus invernos passou em Roma.Na Inglaterra, Cushman se familiarizou com artistas e escritores, incluindo a jornalista, romancista e atriz Matilda Hays. As duas mulheres tornaram-se amigas íntimas, e depois de um curto período de tempo e alguma correspondência, tornaram-se parceiras românticas no palco e fora. Nos próximos dez anos, os dois estarão juntos quase constantemente.

Cushman coached Hays in acting and tournée the British Isles with her in Romeo and Juliet and The Lady of Lyons. Hays nunca se sentiu confortável como atriz, porém, logo se retirou da profissão. Os dois permaneceram parceiros, tornaram-se conhecidos por se vestirem da mesma forma, e na Europa foram reconhecidos publicamente como um casal.

Cushman retornou à América em 1849 e jogou em todo o país. Agora, uma estrela reconhecida, ela foi capaz de exigir um salário igual ao dos atores masculinos mais proeminentes. Ela fez sua apresentação de despedida no Teatro da Broadway em 15 de Maio de 1852, em seguida, visitou amigos na Inglaterra e viajou pelo continente.No final de 1852, após dezesseis anos, Cushman decidiu retirar-se do palco, instalando-se com Hays em Roma, Itália. Eles começaram a viver em uma grande comunidade Americana expatriada lá, composta principalmente de artistas lésbicas e escultores. Cushman estabeleceu uma casa de mulheres “Solteirões alegres” que incluía Hays, a jornalista Grace Greenwood e a escultora Harriet Hosmer.Cushman usou sua fortuna e fama para defender o trabalho de mulheres artistas, incluindo a escultora Afro-americana Edmonia Lewis, que Cushman admirava muito, e Emma Stebbins, uma pintora que tinha vindo a Roma para estudar escultura.Em 1854, Hays deixou Cushman para o escultor Harriet Hosmer, que lançou uma série de interações ciumentas entre as três mulheres. Hays eventualmente retornou para viver com Cushman, mas as tensões entre eles nunca seriam reparadas. No final de 1857, Cushman estava secretamente envolvido em um relacionamento apaixonado com a escultora Emma Stebbins.Uma noite, enquanto Cushman escrevia uma nota, Hays a encontrou. Suspeitando que o bilhete era para Stebbins, Hays exigiu vê-lo. Embora o bilhete não fosse para Stebbins, ela recusou-se a mostrá-lo ao Hays. Hays se enfureceu, e começou a perseguir Cushman em torno da casa batendo-a em todas as oportunidades com seus punhos.

a relação terminou imediatamente, e Hays saiu. Ela então processou Cushman afirmando em sua alegação que ela tinha sacrificado sua própria carreira para apoiar a carreira de Cushman, e, portanto, foi devido um certo pagamento. O Cushman pagou-lhe uma quantia desconhecida, e as duas mulheres separaram-se para sempre.Emma Stebbins mudou-se para Cushman pouco depois da separação. Cushman viajou para a América para uma curta turnê alguns meses depois. Embora Cushman afirmasse que ela era devota a Stebbins, ela se envolveu com outra mulher pouco tempo depois de seu relacionamento com Stebbins começar. Cushman conheceu uma atriz de 18 anos, Emma Crow e se apaixonou por ela. As duas mulheres começaram um caso, e Cushman muitas vezes a chamou de “minha pequena amante.”

Antes de sua partida para Roma, Cushman ofereceu uma apresentação de despedida no Washington Theater no papel-título de Hamlet. O cartaz publicitando sua aparência a descreve como “uma senhora universalmente reconhecida como a maior atriz trágica viva.”Crow seguiu Cushman até Itália. Pouco depois de chegar lá, Crow atraiu a atenção do sobrinho de Cushman, Ned Cushman. Em abril de 1861, Ned Cushman e Emma Crow se casaram.Em 1857 Cushman retornou aos Estados Unidos e se apresentou durante o inverno e a primavera de 1858, e retornou a Roma, estabelecendo-se em uma casa de inverno permanente espaçosa em janeiro de 1859. Em 1860 ela voltou a atuar em Nova Iorque, aparecendo em várias ocasiões em benefício da Comissão sanitária, uma agência de socorro que apoiou soldados doentes e feridos do Exército da União durante a Guerra Civil.

nos últimos anos
em 1869 Cushman foi diagnosticado com câncer de mama. Acompanhada por Stebbins, foi para a Escócia para uma cirurgia, que não erradicou completamente a doença. Stebbins ignorou a sua própria carreira de escultora e dedicou todo o seu tempo a cuidar de Cushman. Depois de um breve retorno a Roma, eles se mudaram de volta para os Estados Unidos, onde Cushman voltou ao palco apesar da dor de sua condição.Não tendo mais resistência para as peças, desenvolveu uma notável habilidade como leitor dramático, dando cenas de Shakespeare, poesia balada, poemas dialetos e peças humorísticas com grande sucesso. Em sua aparição em Nova York, William Cullen Bryant recitou uma ode em sua honra, e o show foi seguido por um desfile na Quinta Avenida.Sua aparição de despedida foi anunciada pelo menos sete vezes em tantos anos. Depois de uma turnê de leitura para Rochester, Buffalo e Syracuse, em Nova Iorque, Cushman finalmente se retirou com uma grande fortuna para sua villa em Newport, onde ela foi apreendida com sua doença final, e em outubro de 1875 foi para Boston para tratamento médico.Em 18 de fevereiro de 1876, Charlotte Cushman morreu de pneumonia no seu quarto de hotel no Hotel Omni Parker House, em Boston, aos 59 anos.Na manhã seguinte à sua morte, William Winter escreveu no New York Tribune .:

quando chegou ao palco, encheu-o com a brilhante vitalidade da sua presença. Todos os movimentos que ela fazia eram extremamente característicos. Seu menor gesto foi a eloquência, sua voz, que era suave ou prateada, ou profunda ou suave, de acordo com a emoção afetada, usado de vez em quando para tremer, e em parte para quebrar, com tons que eram patéticos além da descrição. Estas foram denotações da alma ardente que brilhava sob o seu exterior grave, e deu iridescência a todas as formas de arte que ela encarnava.

na sequência da sua morte, houve numerosas homenagens a Charlotte Cushman, então uma das mulheres mais famosas do mundo. Na época, as amizades românticas entre as mulheres eram aceitas porque as mulheres que nelas participavam eram vistas como castas. O desejo físico era considerado uma característica masculina. Como as ideias evoluíram a percepção de Cushman mudou, e sua vida e realizações foram trivializadas.