Chimpanzés São Mais Evoluídos que os Humanos

Cientistas geralmente acredita-se que características como maior de habilidades cognitivas foram devido a rajadas de evolução adaptativa, em que genes chave acumulado mutações benéficas que contribuíram para a evolução da espécie humana. Para testar essa ideia, Zhang e seus colegas analisaram sequências de aproximadamente 14.000 genes do chimpanzé e genomas humanos. Eles compararam taxas de dois tipos de mutações–aquelas que alteram a forma do produto proteico do gene e aquelas que deixam a estrutura da proteína inalterada. Genes que foram alterados por seleção positiva têm mutações significativamente mais modificadoras de proteínas.Os resultados, publicados hoje nos procedimentos da Academia Nacional de Ciências, foram surpreendentes. Os chimpanzés tinham 233 genes seleccionados positivamente, enquanto os humanos tinham apenas 154, o que implica que os chimpanzés se adaptaram mais ao seu ambiente do que os humanos têm ao seu.

“é egoísmo humano colocar – nos em um pedestal”, diz o antropólogo molecular Morris Goodman da Wayne State University School of Medicine em Detroit. “Senti-me atraída pelo jornal porque parecia estar a desfazer-se deste desejo de nos tornar tão especiais. A nível molecular, os seres humanos não são necessariamente excepcionais em termos de alterações adaptativas.”

To Zhang’s surprise and deception, the positively selected genes were not related to brain or cognitive function but to more mundane cellular housekeeping duties. “Uma explicação pode ser que o número de genes responsáveis pela evolução do cérebro humano pode ser muito pequeno”, especula Zhang.

a equipa de Michigan também descobriu que uma percentagem mais elevada de genes seleccionados positivamente estavam associados a doenças em seres humanos do que em chimpanzés. De acordo com as leis da genética populacional, a seleção natural tende a ser mais eficiente em espalhar bons genes e jogar maus em grandes populações do que em menores. Até recentemente, a população chimpanzé era muito maior do que a população humana, o que pode ter permitido a seleção natural para eliminar os genes deletérios chimpanzés. A outra explicação, diz Zhang, é que os genes humanos que podem ter sido vantajosos no passado podem agora desencadear a doença porque o nosso ambiente e modo de vida mudaram. Nem toda a gente está convencida de que a equipa de Zhang tirou a conclusão correcta da análise genética. Humanos e chimpanzés são tão semelhantes que é difícil determinar se os genes são o produto da seleção positiva, diz Bruce Lahn, um geneticista evolutivo da Universidade de Chicago que estuda a base genética da evolução cerebral.

“é muito raro que haja mudanças suficientes em uma linhagem tão curta para nos dizer que há seleção positiva”, diz Lahn. “Estou muito surpreso que eles afirmam que estes são genes positivamente selecionados. Eu diria que se eles tentassem publicar cada um desses genes como um exemplo de seleção positiva, não haveria dados suficientes de suporte para a maioria deles.”