Coma cometário

o primeiro sinal de actividade num cometa que se aproxima do sol é o aparecimento da coma cometária em torno do núcleo. Embora ocasionalmente visível muito maiores distâncias, devido à sublimação dos mais voláteis, monóxido de carbono, esse envelope de gás e poeira, geralmente, começa a se formar quando o cometa atinge cerca de 2 – 3 unidades astronômicas (Ua), perto o suficiente para o Sol aquece a superfície do núcleo suficiente para sublimar água. Como o núcleo do cometa é tão pequeno, o gás e a poeira libertados escapam facilmente à sua força gravitacional para formar temporariamente o coma. Este é um lugar dinâmico, pois o material é rapidamente perdido (na ordem de um dia) para as caudas cometárias ou devido à dissociação, e é constantemente substituído através da sublimação adicional do núcleo.

coma interno do cometa Hyakutake. A imagem da mão esquerda mostra a luz solar espalhada por partículas de poeira. Uma fina trilha de partículas é claramente visível para a esquerda inferior, e duas condensações fracas que foram observadas para viajar lentamente para baixo da trilha podem ser feitas para além e para a direita inferior da trilha. Pensa-se que estes são pedaços de material liberado do núcleo. A imagem da mão direita mostra a distribuição da luz ultravioleta dispersa dos átomos de hidrogênio em coma.
crédito: NASA / GSFC

cada cometa tem duas comas.:

1. o coma do gás consiste em moléculas libertadas do núcleo por aquecimento solar. A maioria destas moléculas será separada (dissociada) libertando hidrogênio neutro para a nuvem de hidrogênio cometário, ou ionizada e arrastada para a cauda do gás pelo vento solar.
2. a coma consiste em grãos de poeira arrastados do núcleo juntamente com o gás sublimante. Estes podem então ser empurrados para fora para formar a cauda de poeira por pressão de radiação.

no periélio, o coma tem cerca de 100.000 km de diâmetro e tem a forma de uma lágrima pelo vento solar. O coma interno mostra uma ampla gama e número de características, como jatos e ventoinhas, que são mais provavelmente relacionadas com regiões ativas no núcleo do cometa. Em um ponto em sua viagem espetacular através do sistema solar interior, o cometa extremamente ativo Hale-Bopp exibiu 7 jatos.