Esta planta evoluiu camuflagem para se esconder de seres humanos

a maioria está ciente de camuflagem animal, onde presas e predadores empregam vários disfarces para se misturar com seu ambiente e evitar chamar a atenção. No entanto, as mesmas pressões evolucionárias que levam alguns animais a desenvolver camuflagem como um mecanismo de defesa também estão agindo sobre outras coisas vivas, como plantas. Estranhamente, um novo estudo documenta como uma erva perene que cresce na China evoluiu camuflagem a fim de evitar a colheita por mãos humanas.

Plantas vs Humanos

os seres humanos têm sido plantas deliberadamente reprodutoras desde, pelo menos, a revolução agrícola há mais de 8.000 anos. No entanto, estamos muito menos acostumados a ver plantas evoluírem em resposta à atividade humana sem nossa interferência consciente. Durante anos, Yang Niu, um cientista do Instituto Kunming de Botânica da Academia Chinesa de Ciências, tem documentado o fascinante mundo da camuflagem de plantas. Em 2018, ele e colegas na China e no Reino Unido publicaram uma revisão concluindo que muitas plantas usam uma série de técnicas de camuflagem há muito conhecidas por serem usadas por animais.

estes incluem mistura com o fundo,” coloração disruptiva “(usando marcações de alto contraste para quebrar a forma percebida de um objeto), e” mascarada ” (parecendo um objeto sem importância que predadores podem ignorar, como uma pedra).Isto faz sentido. Se as plantas evoluíram a coloração exuberante para atrair polinizadores ou melhorar a fotossíntese, não há razão para que traços que também oferecem proteção não sejam favorecidos em algumas situações.

um exemplo principal é Corydalis hemidicentra, uma planta cujas folhas coincidem com a cor das rochas onde cresce. Além disso, diferentes populações desta espécie parecem diferentes em lugares diferentes.

Agora, em um novo estudo, Niu e colegas documentaram uma nova espécie, que emprega camuflagem, mas ao contrário de outras plantas, esta pode ser a primeira espécie a nosso conhecimento que emprega de camuflagem para evitar predadores humanos.

Fritillaria delavayi, uma planta que cresce nas regiões montanhosas da China, foi colhida por seres humanos para fins medicinais há pelo menos 2.000 anos. Eles sempre tiveram folhas verdes e flores amarelas em forma de sino até recentemente, quando muitas plantas coloridas marrom ou marrom, coincidindo com o pano de fundo de seu ambiente, foram notadas.

Writing in the journal Current Biology, Niu and colleagues say that the plants have evolved camouflage in order to avoid harvesting. São precisas cerca de 3.500 flores para produzir uma única Libra de medicamento, que pode custar até US $218. Na China rural, onde as perspectivas económicas são escassas, a procura da erva tem conduzido a colheitas pesadas — e as plantas têm vindo a crescer em resposta.

“como outras plantas camufladas que estudamos, pensamos que a evolução da camuflagem deste sextário tinha sido impulsionada por herbívoros, mas não encontramos tais animais”, disse Niu, co-autor do estudo, em uma declaração. “Depois percebemos que os humanos podiam ser a razão.”

usando um espectrômetro, os pesquisadores registraram quão próxima a cor das plantas correspondia ao seu ambiente. Plantas de vários locais foram analisadas. A equipe também manteve registros do peso anual de bolbos colhidos de 2014 a 2019, que mostraram onde a Fritillaria foi colhida fortemente em cada área.

notavelmente, as regiões com a colheita mais intensa também tinham plantas com os padrões de camuflagem mais eficazes que imitavam o seu pano de fundo. Enquanto isso, as plantas de Fritillaria que foram deixadas sozinhas cresceram verdes como eles têm por milhares de anos.

“É notável ver como os seres humanos podem ter uma relação direta e impacto dramático sobre a coloração de organismos selvagens, não apenas sua sobrevivência, mas em sua própria evolução”, disse Martin Stevens, um ecologista da Universidade de Exeter e co-autor do estudo, em comunicado.

” muitas plantas parecem usar camuflagem para se esconder de herbívoros que podem comê-los-mas aqui vemos camuflagem evoluindo em resposta a coletores humanos. É possível que os humanos tenham impulsionado a evolução de estratégias defensivas em outras espécies de plantas, mas surpreendentemente pouca pesquisa examinou isso.”

os humanos têm selecionado colheitas, animais e anos por tanto tempo que é fascinante ouvir sobre seleção não intencional para uma mudança. Pode haver muitos outros exemplos disso que os cientistas ainda não aprenderam.