Florestas de coníferas
as florestas de coníferas são dominadas por gymnospermas como pinheiros, espruces e firs. As coníferas foram as primeiras plantas a desenvolver sementes. Gymnosperms (das palavras gregas gymnos, que significa “nu”, e esperma, que significa “semente”) têm sementes expostas ao ambiente em cones. Na maioria das espécies, cones machos e fêmeas ocorrem na mesma árvore, mas os géneros Juniperus (zimbro) e Taxus (teixos) têm espécies com árvores macho e fêmea separadas. Os cones machos são menores que os cones femininos e produzem pólen na primavera. Os cones femininos maiores são capazes de ser fertilizados apenas quando eles são jovens e muitas vezes imperceptíveis. A maioria das coníferas dependem do vento para transportar os seus grãos de pólen bonitos e de forma diversa para o cone feminino.
o filo Coniferophyta está organizado em duas ordens. Os esquemas de classificação mais antigos incluíam um terceiro, Ginkgoales, contendo apenas uma espécie (Ginkgo biloba ); esquemas de classificação mais recentes agora colocam Ginkgo em seu próprio filo, Ginkgophyta. Coniferales, com cinco famílias e mais de 600 espécies, incluindo as espécies mais frequentemente identificadas com florestas de coníferas, é a ordem mais populosa. Algumas das plantas mais notáveis do mundo são encontradas em Coniferales. O pinheiro Bristlecone (Pinus aristata ) pode ter mais de seis mil anos de idade; Sequoia sempervirens (Sequoia sempervirens ) cresce a mais de cem metros de altura; e o pinheiro de Monterey (Pinus radiata ) é uma das espécies de madeira mais produtivas. A ordem Taxales contém duas famílias e mais de trinta espécies, mas é mais conhecida pelo gênero do teixo venenoso (Taxus).
Folhas de coníferas
a maioria das coníferas é perene, o que significa que mantêm folhas verdes, geralmente agulhas, durante todo o ano. As agulhas existem em todas as famílias. Folhas escamosas muitas vezes obscurecem a parte lenhosa do tiro existem nas famílias Cupressaceae, Podocarpaceae e Taxodiaceae. Podocarpaceae é uma família de coníferas da ordem Podocarpaceae. Dois géneros, o pinho-de-aipo (Phyllocladus, encontrado no Hemisfério Sul) e o pinho-guarda-chuva Japonês (Sciadopitys), não contêm folhas verdadeiras e, em vez disso, realizam fotossíntese utilizando rebentos especialmente adaptados.
em climas com invernos suaves e húmidos e verões quentes e secos, adaptações de secas e a capacidade de realizar fotossíntese durante todo o inverno dão às coníferas perenes uma vantagem distinta sobre as angiospérmicas decíduas . Na floresta boreal, as coníferas têm sucesso devido a uma combinação de fatores. Em primeiro lugar, as estações de crescimento são curtas e as coníferas são capazes de iniciar a fotossíntese com uma copa completa assim que as temperaturas aquecerem. Em segundo lugar, porque as agulhas duram de dois a dez anos, as coníferas precisam de substituir menos folhas por ano do que as árvores caducifólias. Uma vez que as folhas requerem grandes quantidades de nutrientes, as áreas pobres em nutrientes (como a floresta boreal e o sudeste dos Estados Unidos) são frequentemente dominadas por coníferas. Em terceiro lugar, as coníferas são mais capazes de resistir a estresses periódicas de secas comuns na floresta boreal. Finalmente, em climas onde as temperaturas descem abaixo de -45°C, as coníferas podem sobreviver onde as angiospérmicas não conseguem.
quase todas as coníferas são perenes, mas existem quatro gêneros caducifólias: Larix, Pseudolarix, Metasequoia e Taxodium. Larix e Pseudolarix vivem na floresta boreal. Além de possuir boa resistência ao frio, as larches têm altas taxas fotossintéticas, flush no início da primavera, e usam nutrientes de forma muito eficiente. A Metasequoia, a dawn redwood, cresce bem em sítios húmidos. O Taxodium, o cipreste do pântano, cresce em água parada no sudeste dos Estados Unidos e partes do México.
distribuição de florestas de coníferas
florestas de coníferas existem em muitos climas ao redor do mundo. A família Podocarpaceae é distribuída em climas tropicais e subtropicais na América do Sul e Sudeste Asiático. Pequenas áreas do Sul do Chile e oeste da Argentina possuem espécies coníferas de Araucária que vivem com espécies de folhosas perenes. O México e a América Central têm florestas de pinheiros em cadeias montanhosas de alta altitude. A América do Norte ocidental e o Japão suportam um milhão de quilômetros quadrados de florestas tropicais de coníferas costeiras. Com quase dezesseis milhões de quilômetros quadrados, as florestas boreais de latitude norte contêm a grande maioria da área florestal de coníferas. A floresta boreal eurasiana começa na Escandinávia e se estende para leste em uma faixa de alargamento até a Península Kamchatka, no leste da Rússia. A floresta atinge o seu limite mais ao norte a 73 ° 30 ‘ N na Sibéria, mas geralmente não é encontrada mais ao norte do que 68°N. na América do Norte, a floresta boreal Oriental varia de 45°N A 55°N; A Floresta Ocidental estende-se de 55°N A 69°N. áreas florestais chamadas florestas subalpinas cobrem cerca de três milhões de quilômetros quadrados nas Montanhas Rochosas dos EUA, áreas de altitude média nos Himalaias, e outras cordilheiras temperadas.As florestas de coníferas dos Estados Unidos e do Canadá seguem uma regra geral encontrada em todo o mundo .: à medida que as temperaturas arrefecem, a diversidade das espécies diminui. No Alasca e noroeste do Canadá, a floresta boreal é constituída principalmente por abetos Negros (Picea mariana), abetos brancos (Picea glauca) e larch (Larix laricinia ). Mais ao sul e em áreas quentes e isoladas do Norte, aspen e birch se misturam. No centro do Canadá, aparecem pinheiros (Pinus contorta ), pinheiros (Pinus banksiana) e Abies Balsam (Abies balsamea). A leste dos Grandes Lagos, pinho vermelho (Pinus resinosa ), pinho branco oriental (Pinus resinosa ), oaks e maples são comuns.
as Montanhas Rochosas assemelham-se à floresta boreal, mas distinguem-se pela presença de Abies lasiocarpa subalpina. Engelmann spruce (Picea engelmannii ) substitui o abeto preto e branco. Nas Montanhas Rochosas centrais, regiões mais secas das Montanhas Rochosas do Norte, e altas elevações das Montanhas Rochosas do Sul, Douglas-fir (Pseudotsuga menziesii ) e pinho ponderosa (Pinus ponderosa ) são comuns. Nas Montanhas Rochosas do Sul, o abeto Engelmann permanece em altitudes mais elevadas. O pinho-de-Piñon (Pinus edulis ) e a zimbro das Montanhas Rochosas (Juniperus scopulorum ) ocupam a fronteira entre os prados e a floresta. Aspen tremendo existe por todas as Montanhas Rochosas.
A floresta temperada, que se estende ao longo costeiras da América do Norte do norte da Califórnia, ao sul do Alasca, contém cedro vermelho ocidental (Thuja plicata ), Douglas-fir, Pacífico prata abeto (Abies amabilis ), Sitka spruce (Picea sithcensis ), e hemlock (Tsuga heterophylla ). Sequoia sempervirens (Sequoia sempervirens ) indica o limite sul da floresta tropical temperada. A sequoia gigante (Sequoia gigantea ), uma das maiores árvores do mundo, cresce bem nas Sierras ocidentais na Califórnia.
interações Planta-Animal
a maioria das coníferas não depende de insetos, aves ou mamíferos para distribuir suas sementes e, portanto, têm menos exemplos facilmente observáveis de interações planta-animal do que plantas com flor. No entanto, insetos, aves e mamíferos mantêm impressionantemente diversas interações com as coníferas em seu habitat.Com poucas exceções, insetos em florestas de coníferas são pragas. As mariposas e borboletas são altamente destrutivas, assim como as budworms de abeto. Todas as florestas de coníferas têm algum nível de infestação de insectos. Florestas vigorosas usam seiva e outros compostos para se defenderem contra insetos e raramente são danificadas catastroficamente. As florestas em declínio como resultado da supressão de incêndios ou gestão inadequada são muito mais suscetíveis a surtos de insetos.
as aves em florestas de coníferas comem sementes e, por vezes, inadvertidamente ajudam a plantar árvores. O quebra-nozes de Clark, por exemplo, recolhe sementes de pinho branco (Pinus albicaulis ) e pinho limber (Pinus flexilis ) e leva-as para áreas de nidificação até 45 quilômetros de distância. As aves coletam mais sementes do que comem e as sobras germinam. Aves comedores de insetos como chickadees, nuthatches, e pica-paus ajudam a controlar as populações de insetos. Corujas e falcões vivem em florestas de coníferas e muitos, como a coruja-manchada, usam coníferas mortas em locais de nidificação.
ratinhos e esquilos são os mamíferos mais comuns na floresta de coníferas. Durante o verão, estes animais comem brotos, bagas, sementes e até casca. Os esquilos planeiam para o inverno recolhendo cones. Como com os pássaros nem todas as sementes são comidas, e alguns germinam em novas árvores. Veados, alces, leões da montanha, ursos e outros grandes mamíferos encontrados em florestas de coníferas não consomem quantidades significativas de sementes ou folhagem. Ao mastigar completamente em torno de uma árvore, os porcos-espinhos interrompem o fluxo de açúcares das folhas para as raízes. Eles são os únicos mamíferos além dos humanos conhecidos por matar coníferas.
florestas de coníferas naturais e manejadas pelo homem
florestas de coníferas existem ao longo de um gradiente de criação puramente natural A puramente humana. A floresta boreal, por ser tão inóspita e muitas vezes conter árvores comercialmente indesejáveis, contém as maiores florestas de coníferas naturais. Incêndios florestais, surtos de insetos e outros distúrbios são geralmente incontroláveis em florestas boreais remotas. Nestas florestas, há uma variedade de espécies de árvores e de vegetação submarina; abundante vida animal, inseto e microbiana; e um ciclo de fogo natural.
durante a maior parte do século XX, o Serviço Florestal dos EUA seguiu uma política de supressão total de incêndios. Sem fogo, povoamentos abertos de pinho ponderosa foram invadidos por densos bosques de Pinheiro-Douglas e pinho-lodgepole. Surtos de insetos tornaram-se comuns e os combustíveis começaram a acumular-se no chão da floresta. Incêndios incontroláveis e devastadores, como o incêndio do Parque Nacional de Yellowstone em 1988, causaram uma mudança na opinião pública e científica; os gestores florestais começaram a reincorporar fogo através de queimaduras controladas e as florestas estão agora começando o longo processo de recuperar sua relação natural com o fogo.
nas florestas plantadas, as empresas de madeira estão interessadas em produzir a maior quantidade possível de madeira comercial, não mantendo uma comunidade florestal diversificada. Muitas áreas são plantadas com uma única espécie ao mesmo tempo. Coníferas como o pinho de Monterey e o pinho de slash (Pinus caribaea ), porque crescem em linha reta e rapidamente, são árvores de plantação populares. A falta de diversidade de espécies e o arranjo geométrico das florestas tornam as plantações muito diferentes das florestas naturais ou parcialmente geridas. As plantações não suportam diversos ecossistemas nem são desejáveis para recreação. A sociedade, no entanto, tem uma grande demanda por produtos florestais e maximizar a produção de plantações reduz a necessidade de explorar outras florestas.
ver também Bioma; coníferas; florestas caducifólias; Ecologia, fogo; silvicultor; Silvicultura; Ginkgo; Sequoia; Árvores.
Michael A. White
Bibliography
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