História Natural

infância

os graus de maturação e dependência da mãe ao nascimento são obviamente fenômenos intimamente relacionados. Os primatas recém-nascidos não são tão indefesos como gatinhos, filhotes ou ratos, nem tão desenvolvidos como gazelas recém-nascidas, cavalos e outros animais vivos da savana. Com algumas exceções, primatas jovens nascem com os olhos abertos e são totalmente peludos. Exceções são lêmures (Microcebus), lêmures gentis (Hapalemur), e varecias (Varecia), que carregam crianças mais indefesas (altriciais) e carregam suas crias na boca. De primatas, sendo a vida peripatética, é axiomático que as crianças devem ser capazes de se agarrar à mãe da pele; apenas algumas espécies (novamente, os lémures rato e ruffed lêmures e alguns outros) deixar seus bebês em ninhos enquanto forrageamento, e lorisídeos “parque” de seus jovens, deixando-os pendurados em galhos em emaranhados de vegetação. Os jovens da maioria dos primatas superiores têm mãos e pés agarrados ao nascimento e são capazes de se agarrar ao pêlo materno sem assistência; apenas os seres humanos, chimpanzés e gorilas precisam sustentar seus recém-nascidos, e os seres humanos fazem isso por mais tempo.

Norman Myers/Foto Pesquisadores

parece provável que a diferença entre os macacos africanos e os humanos no que diz respeito à capacidade de agarrar pós-natal esteja relacionada com a aquisição no homem de caminhar bípede. Um dos correlatos anatômicos do andar humano é a perda da função de aperto do dedo grande, que é alinhado em paralelo com os dígitos restantes. Tal disposição impede a utilização do pé como extremidade de aperto. A criança humana—e em menor grau a criança gorila-deve depender em grande parte de suas mãos agarradas para se sustentar sem ajuda. O fato de que os seres humanos são habitualmente bípedes e que, consequentemente, as mãos estão livres de Tarefas locomotoras também pode ser um fator contributivo; a mãe humana pode se mover e, ao mesmo tempo, continuar a sustentar seu bebê. A seleção para o agarramento pós-natal, portanto, não teve o alto valor de sobrevivência em seres humanos que tem em primatas não humanos, em que a sobrevivência da criança depende de sua capacidade de segurar firmemente. Por outro lado, é bem sabido que os recém-nascidos humanos podem suportar o seu próprio peso, por curtos períodos de tempo, através das suas mãos agarradas. É evidente, portanto, que as adaptações para a sobrevivência não faltam inteiramente à espécie humana. Talvez os fatores culturais tenham tido o efeito de suprimir a seleção natural para a capacidade de agarrar infantil precoce. O primeiro fator pode ser a evolução social de uma divisão do trabalho entre os sexos e uma base fixa, que permitiu que a mãe estacionasse seu bebê com outros membros da família como babysitters. Um segundo fator pode ser mais comunidades peripatéticas, em que a invenção de dispositivos de transporte de crianças, como a técnica de papoose dos índios norte-americanos, tornou desnecessário para o bebê para se sustentar. Sejam quais forem as razões biológicas ou culturais, a criança humana é mais indefesa do que os jovens de todos os outros primatas.Uma vez que a criança primata tenha aprendido a sustentar-se mantendo-se sobre os seus próprios dois (ou quatro) pés, a fase física da dependência terminou; a fase seguinte, a dependência psicológica, dura muito mais tempo. A criança humana está metaforicamente ligada às cordas do avental da sua mãe por períodos muito mais longos do que os primatas não humanos. As razões para isso são discutidas abaixo. De acordo com Adolph Schultz, o antropólogo Suíço, cujos estudos anatômicos comparativos têm iluminado o conhecimento de primatas não-humanos, desde meados do século 20, o período juvenil da psicológico materno dependência é 21/2 anos em lêmures, de 6 anos, em macacos, 7-8 anos na maioria dos macacos (que agora parece ser ainda mais do que isso em chimpanzés), e 14 anos em humanos.