Michel Eugène Chevreul (1786-1889)

Michel Chevreul, pai da química lipídica, nasceu em Angers, França, em 1786. Não é surpreendente que ele se tenha tornado um dos químicos mais notáveis do século XIX, uma vez que seus ancestrais, datando cerca de 200 anos antes de seu nascimento, eram boticários, médicos ou cirurgiões. Em 1799, Chevreul entrou para a L’Ecole Centrale em Angers, onde estudou línguas, botânica, mineralogia, matemática, física e química.

depois de terminar seus estudos em 1803, era hora de fazer uma escolha de carreira. Ao contrário de seu pai e avós, ele não se importava com a medicina e preferiu a química. Chevreul foi para o Museu Nacional de História Natural em Paris para estudar com o químico Louis Vauquelin (1763-1829), que havia descoberto berílio e crómio. Vauquelin foi o primeiro químico a separar materiais biológicos em gorduras, proteínas, amidos e açúcares, o que sem dúvida levou ao interesse da Chevreul em gorduras e óleos.Chevreul começou suas investigações sobre a natureza das gorduras em 1811, quando Vauquelin lhe atribuiu a tarefa de examinar uma amostra de sabão. He discovered that, upon dissolving the soap in water and treating it with hydrochloric acid, the insoluble organic acids separated formed a floating layer. Ele então demonstrou que esta camada compreendia uma série de ácidos graxos distintos. He also demonstrated that, when fats are heated in the presence of bases, glycerol (first described and named by Scheele, 1783) remained in solution while fatty acids separated. Em 1814, Chevreul demonstrou que a banha continha dois tipos de triglicéridos, um dos quais permaneceu sólido à temperatura ambiente, que ele denominou de “estearina” e o outro, um líquido que ele chamou de “elaine”. A fama de Chevreul como um químico lipídico culminou em 1823 com a publicação de sua pesquisa sobre gorduras animais em que ele desvendou a natureza da reação de saponificação e demonstrou que as gorduras e óleos são ésteres de ácidos gordos e glicerol. Chevreul identificou os ácidos oleico, butírico, cáprico e esteárico e o colesterol como componentes de gorduras animais. (For an English translation of Chevreul’s book of 1823, see “a Chemical Study of Oils and Fats of Animal Origin”, translated by A. J. Dijkstra (edited by G. R. List and J. Wisniak) and published by Dijkstra-Tucker in 2009 (distributed by AOCS Press).A fundação da moderna indústria das velas é baseada na pesquisa pioneira da Chevreul nesta área. Em 1825, ele e J. L. Guy-Lussac retiraram uma patente para o fabrico de velas à base de ácido esteárico. Por isso, foi premiado com um prêmio de 12.000 Francos em 1855 pela Sociedade para o avanço da indústria e uma medalha foi concedida honrando a ocasião. Em 1824, Chevreul foi nomeado diretor do Departamento de tingimento na Manufacture Royale des Gobelins, em Paris, onde dedicou os 61 anos seguintes de sua vida. Durante seu mandato, ele fez inúmeras outras contribuições pelas quais ainda é lembrado, incluindo a química do tingimento e a teoria da cor. Chevreul observou que cada cor, quando colocada ao lado de outra cor, parece diferente do que realmente é e modifica igualmente a cor com que está na proximidade. Esta observação levou à Lei dos contrastes simultâneos. Chevreul aplicada esta regra para um grande número de combinações de cores e materiais, o que foi resumido em 430 páginas de um livro (Dedicado a Berzelius) intitulado “Os Princípios da Harmonia e Contrastes de Cor e Suas Aplicações para as Artes”, incluindo pintura, decoração, tapeçarias, alcatifas, mosaicos, cores de vidros, papel de coloração, calico impressão, letra de imprensa, mapa de colorir, e vestido.

Statue of Chevreul in the Jardin des Plantes, Paris
(cortesia de Antoinel e Wikipedia).Em seus últimos anos, Chevreul lembrou seu exame oficial de um jovem que o havia impressionado com grande promessa. Chamava-se Louis Pasteur.Vários repórteres entrevistaram Chevreul, a maioria dos quais estavam interessados em seus segredos por longevidade. Ele bebeu? “Não, eu nunca fui capaz de tomar um copo cheio de vinho sem perturbar o meu estômago.”A cerveja era igualmente desagradável para ele, nem podia suportar a fumaça do tabaco. Apesar de seu filho ser um fumante inveterado, ele teve o cuidado de manter o odor da fumaça longe de seu pai.Apesar de Chevreul ser apenas um menino pequeno durante a revolução francesa, ele testemunhou a execução de duas meninas pequenas, o que o deixou com uma permanente aversão à política.Chevreul casou-se em 1818. Seu filho, Henri, nascido um ano depois, quebrou a tradição familiar Ao Não seguir uma carreira científica ou médica. Em vez disso, ele estudou Direito e tornou-se um juiz, bem como um historiador distinto que publicou em uma série de áreas.Em 1851 Chevreul visitou o Palácio de cristal em Londres, onde foi recebido com honras. Ele lembrou que o cerco de Paris, durante a Guerra Franco-Prussiana (1870-1871), onde, com a idade de 85 anos, presidiu a reuniões em que ele expressou consternação que uma guerra de invasão e derrota deve obstruir o progresso da ciência.Apesar de Chevreul e Michael Faraday (1791-1867) serem contemporâneos, eles se encontraram duas vezes quando Faraday o chamou em 1812 e novamente em 1845. Aparentemente por causa de seus interesses diversos, eles tinham pouco contato. No entanto, o tema do espiritualismo versus fenômenos naturais manteve um terreno comum para ambos. O período de 1800-1850 trouxe um intenso interesse do público em veios, pêndulos e mesas de turning and talking (atualmente Placas Ouija). Muitos cientistas da época acreditavam que a mente humana pode controlar o movimento dos objetos acima mencionados. Embora ambos Chevreul e Faraday acreditavam, como cientistas, que lhes competia corrigir a opinião pública, eles abordaram o assunto de forma diferente. Chevreul provou que eles estavam errados ao publicar resultados de suas experiências sobre o movimento do pêndulo (1854) e mesa giratória (1833). Por outro lado, Faraday levou o assunto mais a sério, já que havia sido denunciado por espiritualistas. Em 1852 escreveu sobre a necessidade de ” virar as mesas sobre os turners. Considere a minha idade (61) e o meu cansaço e a maneira rápida que estou me tornando cada vez mais inerte. Faraday morreu em 1867, enquanto Chevreul viveu quase mais 20 anos.Chevreul recebeu várias honras de seus pares, incluindo a Grã-Cruz da Legião de honra e a Medalha Copely da Royal Society of London, da qual foi eleito membro estrangeiro. Ele foi um autor prolífico, tendo publicado mais de 800 artigos, bem como uma série de livros sobre tingimento (1864), uma história de receitas médicas (1865) e uma história de quatro volumes de química (1866). Em 1878 publicou uma história dos conceitos de matéria entre 1856 e 1870, bem como uma série de outros livros sobre o método científico. A ocasião do centésimo aniversário de Chevreul, em 1886, foi um evento notável durante o qual mensagens, delegados e diplomas honorários foram derramados em Paris e uma medalha foi lançada em sua honra.

O fato de que Chevreul foi quase 103 anos de idade, quando morreu, é notável o suficiente, mas suas realizações em idade avançada são ainda mais surpreendente quando se considera que em 93 anos atuou como diretor do museu, em 97 diretor do corante trabalhadores na Fabricação Royale des Gobelins. Aos 101 anos Chevreul anunciou que tinha mudado seu currículo de ensino em Química Orgânica de 2 para 3 anos, a fim de fazer justiça ao assunto em rápida expansão. Ele completou os três anos acadêmicos, mas pouco depois, pouco depois de seu 103º aniversário, em abril de 1889, Chevreul faleceu.

seu obituário apareceu na natureza em 11 de abril de 1889. Em parte, dizia: “durante sua longa vida, ele realizou muitas nomeações oficiais e, por seu trabalho como químico, ele garantiu um lugar eminente entre os homens da ciência do século pré-presente.”

Em 1963 Association Française pour l’Étude des Corps Gras (AFECG) (Associação francesa para o Estudo de Substâncias de Gordura) decidiu introduzir o prêmio anual de Chevreul Medalha de francês e não-francês pessoa que fez contribuições significativas para o desenvolvimento do conhecimento e aplicações industriais na área de gorduras.

Chevreul no seu laboratório no seu centésimo ano.