minérios de cobalto
formações minerais naturais contendo cobalto em quantidades tais que a extracção é economicamente viável. Mais de 100 cobalto contendo minerais são conhecidos como existentes, cerca de 30 deles são estritamente cobaltiferous, mas apenas quatro estão amplamente distribuídos: cobaltite, CoAsS; skutterudite, CoAs3; smaltitechloanthite, (Co,Ni,Fe)As3–2; e safflorite, (Co,Fe)As2. Uma característica de cobalto é a sua capacidade para formar concentrações comerciais e depósitos de outros metais (níquel, cobre e ferro), onde ocorre, principalmente, em cobalto contendo minérios (pirita, pentlandite, e asbolites), ao invés de incluir somente na forma de estritamente cobaltiferous minerais. Uma distinção é feita entre arsênico, enxofre e minérios de cobalto oxidados, de acordo com a composição mineral e química.
os principais minerais dos minérios de arsénio são compostos de cobalto, níquel e ferro com arsénio (arsenietos) ou com arsénio e enxofre (sulfossenetos). Os arsenietos incluem skutterudita( até 20% Co), misturas complexas de smaltite-chloantita (de 1-5 a 20% Co), e safflorite-loellingite (vestígios a 23-28% Co). As impurezas de cobalto nos arsenietos de níquel (rammelsbergite, niccolite, e outros) geralmente não excedem alguns por cento. A seguinte série pertence ao grupo sulfoarsenida: cobaltite-gersdorffite e glaucodot-arsenopirita (o teor de cobalto varia de quantidades negligenciáveis em variedades de níquel e ferroso até 33-34% em minérios estritamente cobaltíferos). O teor médio de cobalto em minérios comerciais é geralmente de 1-2 por cento. Os minérios podem incluir minerais de cobre, ouro, prata, bismuto e urânio. Como regra, minérios de baixa qualidade são concentrados antes da conversão metalúrgica, e minérios de alta qualidade podem ser usados diretamente (em particular, pela aplicação de métodos modernos de hidrometalurgia); sob condições favoráveis, Ouro, Prata e outros metais preciosos também são extraídos como subprodutos. Os depósitos de minério de arsênio cobalto de maior importância industrial são os depósitos Khovu-Aksy (Tuva ASSR) na URSS e na região de Bou Azzer, em Marrocos.
os minérios de cobalto sulfurosos pertencem ao grupo dos minérios complexos de níquel, cobre e ferro. Os mais proeminentes deles são minérios magmáticos de cobre-níquel (em Rochas hiperbásicas e básicas), bem como minérios de cobre-pirite e scarn-magnetita. Pentlandita é o mineral principal contendo cobalto no primeiro tipo; pirite, com um teor muito flutuante de impurezas de cobalto (até 2,5–3,0 por cento), é mais importante nos outros dois tipos. Sulfuretos estritamente cobaltíferos—por exemplo, cobalto-pentlandite, (Co,Fe, Ni)9-S8; linnaeite, Co3S4; carrolite, CuCO2S4; e cattierite, CoS2-são relativamente raras. Apesar do baixo teor médio de cobalto (de milésimos a centésimos e décimos de um por cento), o grande tamanho dos depósitos torna possível a extração economicamente viável de cobalto em grande escala com uso complexo dos minérios. Os depósitos de minério de cobre-níquel estão localizados no Krai de Krasnoiarsk (Noril’SK) e na Península de Kola na URSS e nos depósitos de cobre-níquel de sulfeto do Canadá.
os minérios de cobalto oxidados também pertencem ao grupo de minérios complexos. Eles são formados durante a erosão superficial de rochas hiperbásicas contendo cobalto e níquel ou minérios de enxofre. Em ambos os tipos, amplamente distribuídos (minério de silicato-níquel; cerca de 0,1 por cento de cobalto), e o segundo, tipo raro (minérios de enxofre oxidado; 1-4 por cento de cobalto), o cobalto é geralmente concentrado em hidróxidos de manganês (asbólitos) de composição variável, com o qual os hidróxidos de cobalto e carbonatos se combinam na zona de oxidação. Depósitos de minério de silicato-níquel são encontrados nos Urais e no Cazaquistão (URSS) e em Cuba e na Nova Caledônia.; os minérios de enxofre são encontrados nos depósitos de cobre do Zaire (África).
