O co-fundador do Black Panther, Elbert “Big Man” Howard Dies at 80
Elbert Howard, um ativista dos direitos civis que estava entre os seis fundadores originais do Partido dos Panteras Negras para autodefesa, morreu. Ele tinha 80 anos e morreu após uma “longa doença”, de acordo com a Associated Press.Nascido em 1938, em Chattanooga, Tennessee, Howard cresceu em meio a um clima de violência racial aguda.; quando criança, ele viu um de seus parentes sendo chicoteado por membros do Ku Klux Klan, relata Chris Smith da imprensa Democrata. Na esperança de escapar à discriminação em seu estado natal, Howard alistou-se na Força Aérea quando adolescente. Depois que ele foi dispensado honrosamente no final de seu mandato, Howard mudou-se para Oakland, Califórnia e começou a estudar no Merritt College. Lá, ele conheceu Huey Newton e Bobby Seale, que se tornaria figuras-chave na mudança da face do ativismo negro.Foi 1966-um ano depois de Malcolm X ter sido assassinado e Martin Luther King, Jr., encenou sua histórica marcha pelos direitos civis de Selma a Montgomery, Alabama. Em junho de 1966, o ativista negro James Meredith foi baleado por um sniper depois de iniciar sua “marcha contra o medo” pelo Sul. Em outubro, um adolescente negro chamado Matthew Johnson foi baleado e morto pela polícia em São Francisco.No mesmo mês, Newton, Seale, Howard e outros três homens-Sherwin Forte, Reggie Forte e Bobby Hutton—estabeleceram o Partido Pantera Negra. O principal objetivo da organização neste momento era monitorar a atividade policial para possíveis abusos em comunidades negras.
“a polícia de Oakland tinha uma longa história e reputação de ser muito agressiva sobre o policiamento da comunidade afro-americana”, diz Bill Pretzer, curador sênior de história da Cultura e História da Smithsonian. “Elbert conheceu Bobby Seale e Huey Newton e eles começaram a falar sobre o que, se alguma coisa, eles poderiam fazer para reinar na polícia e eles vieram com essa idéia de seguir carros da polícia.”
the Panthers, clad in leather jackets and berets, would shadow police officers on the streets to physically observe the way they interacted with the African-American drivers they flagged down. Em sua pessoa, os Panthers carregavam livros de Direito e, muitas vezes, armas carregadas, que era legal sob a lei da Califórnia na época.Com sua formação militar, Howard foi capaz de ensinar seus companheiros panteras a manusear suas armas. Com 1,80 m e 1,80 m, com um afro grande e seus óculos escuros, ele certamente cortou uma figura imponente – seu apelido era “homem grande”.”Mas amigos e família dizem que Howard era um” gentil gigante. Howard estava, de fato, envolvido principalmente com o ativismo comunitário dos Panthers, diz Pretzer. He helped found various programs that provided medical services to black families in need, free breakfasts to black children in Oakland, classes to prison inmates, and a free medical clinic for patients with foice cell anemia.
Howard também editou o jornal dos Panthers, que vendeu 200.000 cópias por semana em seu auge, e viajou para a Europa e Ásia para fundar capítulos de Pantera Negra lá.
mas na década de 1970, Os Panteras Negras começaram a fracturar devido a conflitos internos, confrontos com a polícia e interferência do FBI. Howard retirou-se da organização em 1974, e por um tempo, trabalhou como gerente do Kmart no Tennessee. Mais tarde, ele voltou para a Califórnia e—quando ele não estava hospedando programas locais de rádio de jazz e blues—mais uma vez assumiu causas de justiça social. Ele estava envolvido na agora fechada Clínica de Responsabilidade policial e linha de Ajuda, lecionou sobre seu trabalho como ativista, e assumiu um papel ativo na preservação do legado dos Panteras.
Quase anualmente, ex-membros dos Panteras anfitrião de uma série de reuniões de família, e Pretzer diz que Howard foi um dos maiores promotores das reuniões, ajudando a organizá-los e incentivar as pessoas que participaram para guardar, arquivar e doar suas recordações para a posteridade.Lembrando seus dias juntos nos Panteras Negras, Billy X. Jennings, um amigo de Howard e arquivista da organização, diz que Howard era “um membro amado.”
” there were lots of personality conflicts and ideological conflicts within the Panthers, ” as Pretzer says. “Mas o grandalhão era alguém que todos podiam reunir.”
