Por Que baratas meticulosamente cuidam de suas antenas

uma barata limpa diligentemente a antena. Foto de Ayako Wada-Katsumata

quando se depara com uma barata americana de duas polegadas, a maioria das pessoas rapidamente foge para o outro lado ou levanta um pé para esmagar o pequeno rastejante para fora da existência. Para aqueles poucos curiosos que ficam para observar silenciosamente A barata, no entanto, o inseto inevitavelmente cairá em um certo diligente, movimento repetitivo. Primeiro, atinge os seus pequenos pés de barata espinhosa em direcção à sua cabeça, em seguida, agarra a base de uma das suas antenas e, finalmente, como se fosse fio de fiação a velocidade tripla, rosca o comprimento das suas antenas através das suas bocas furiosamente trabalhando.Insetos como baratas, moscas-de-casa e formigas carpinteiras muitas vezes se envolvem em tais comportamentos de preparação de antenas. Como muitos animais, os cientistas sabem que os insetos frequentemente se limpam, mas poucos pesquisadores têm investigado por que os insetos se incomodam. Antenas servem não só para sentir o ambiente, mas também para sentir odores, por isso os pesquisadores há muito tempo suspeitam que o aliciamento mantém as antenas em forma. Mas o que, especificamente, estão a esfregar dos seus corpos? As baratas são auto-limpas para remover bactérias ou pedaços de lixo da sua última refeição?

para descobrir exatamente por que baratas groom, o autor principal Katalin Böröczky e colegas da Universidade Estadual da Carolina do Norte, juntamente com pesquisadores da Academia Russa de Ciências observaram comportamentos de limpeza de antenas em algumas dúzias de baratas americanas adultas, descrevendo sua experiência hoje em procedimentos da Academia Nacional de Ciências. Os pesquisadores usaram uma série de métodos para conter as baratas de auto-aliciamento para que eles pudessem comparar antenas preparadas e ungroomed. Em alguns casos, os cientistas usaram um pequeno clipe de plástico para amarrar uma antena na base das cabeças das baratas. Os insetos frustrados repetidamente tentaram agarrar a sua antena de lassoed, mas não conseguiram pegá-la para limpá-la. Algumas baratas também tinham suas partes bucais coladas, enquanto outras eram mantidas em uma caixa muito pequena para permitir o auto-aliciamento.

aqui, você pode ver uma das baratas obstruídas pelos bloqueadores das antenas plásticas:

durante um período de 24 horas, a antena amarrada começou a parecer mais brilhante do que a outra não amarrada. Examinando a antena brilhante com um microscópio eletrônico de varredura revelou uma substância não identificada bloqueando os poros sensoriais das baratas e cobrindo suas antenas. As antenas impuras acumularam três a quatro vezes mais do que as limpas durante o dia.

para descobrir qual era a acumulação desconhecida, os investigadores colheram amostras e analisaram-na com cromatografia em fase gasosa, uma técnica que separa diferentes componentes de um composto químico. Eles descobriram que as secreções naturais que a barata dá explica a maior parte da substância–principalmente moléculas de gordura que ajudam a regular a perda de água em insetos. Apesar do ambiente aparentemente estéril, outros contaminantes externos foram presos nas antenas também, incluindo ácido esteárico de superfícies no recipiente das baratas e acetato de geranilo do ar.

os investigadores adivinharam que esta acumulação poderia prejudicar a capacidade das baratas para snifar sinais olfactivos com as suas antenas. Para testar esta hipótese, eles expuseram baratas com antenas aparadas e não aparadas a feromonas sexuais e outros odores. Tal como suspeitavam, as baratas com antenas limpas eram mais receptivas aos odores à sua volta do que as imundas. “Concluímos que a interrupção do aliciamento interfere com a olfação geral”, escrevem os autores em seu artigo.

finalmente, para ver se estes achados se estenderam a outros insetos, os pesquisadores repetiram sua experiência em moscas, formigas e baratas alemãs, todos os quais exibiram a mesma acumulação e perda da função das antenas quando impedidos de se auto-aliciar. Eles concluem que ” nossas observações com quatro espécies filogeneticamente diversificadas indicam que este papel até então desconhecido para o aliciamento é comum a uma grande diversidade de insetos.”