Theory: a Scientific Concept

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the posting below looks at the role of theories in the social sciences. É a partir do Capítulo 1 – A natureza da pesquisa e Ciência, no livro, a pesquisa quantitativa na Educação – Um Primer, por Wayne K. Hoy e Curt M. Adams. Publicado por Corwin, a SAGE Company, 2455 Teller Road, Thousand Oaks, California 91320, (800) 233-9936, Fax: (800) 417-2466

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Rick Reis

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Amanhã Pesquisa

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Teoria: Um Conceito Científico

Teoria é uma daquelas palavras que faz com que as pessoas desconfortáveis, em grande parte devido a seus equívocos do termo. Muito do ceticismo sobre a teoria é baseado na suposição de que a educação em geral, e a administração educacional em particular, é arte, não ciência, um ceticismo que tem atormentado todas as ciências sociais. A teoria das ciências naturais, por outro lado, alcançou respeitabilidade não só porque envolve necessariamente uma descrição precisa, mas também porque descreve fenômenos ideais que “funcionam” em aplicações práticas.

a maioria das pessoas pensa que os cientistas lidam com os fatos, enquanto os filósofos mergulham na teoria. De fato, para muitos indivíduos, incluindo educadores e administradores educacionais, fatos e teorias são antônimos; ou seja, fatos são reais e seus significados são auto-evidentes, enquanto teorias são especulações ou sonhos. A teoria na educação, no entanto, tem o mesmo papel que a teoria na Física, Química, Biologia ou psicologia – ou seja, fornecendo explicações gerais e orientando a pesquisa.

teoria definida

como o objetivo final da ciência, a teoria adquiriu uma variedade de definições. Alguns acordos iniciais, por exemplo, surgiram no campo da Administração Educacional de que a definição de teoria produzida por Herbert Feigl (1951) era um ponto de partida adequado. Feigl definiu a teoria como um conjunto de pressupostos a partir dos quais um maior conjunto de leis empíricas pode ser derivado por procedimentos puramente logico-matemáticos. Embora houvesse muito apoio inicial para esta definição, Donald Willower (1975) advertiu que a definição de Feigl era tão rigorosa a ponto de excluir a maioria da teoria na educação e Administração Educacional. Um mais geral e definição útil para as ciências sociais foi fornecida por Kerlinger (1986): “Uma teoria é um conjunto de inter-relacionados construções (conceitos, definições e proposições que apresentam uma análise sistemática dos fenômenos especificando relações entre variáveis, com o propósito de explicar e prever os fenômenos” (p. 9). A definição de Willower (1975) é mais parsimônica: ele definiu a teoria simplesmente como um corpo de generalizações interrelacionadas e consistentes que explicam fenômenos.

no estudo da educação, a seguinte definição é útil: Teoria é um conjunto de conceitos interrelacionados, definições, pressupostos e generalizações que sistematicamente descrevem e explicam regularidades no comportamento em organizações educacionais. Além disso, as hipóteses são derivadas da teoria para prever relações adicionais entre os conceitos. Quando as hipóteses recebem apoio empírico esmagador, as hipóteses aceitas se tornam princípios (Hoy & Miskel, 2013). Esta definição sugere três coisas:

1. Em primeiro lugar, a teoria é logicamente composta de conceitos, definições, pressupostos e generalizações.

2. Em segundo lugar, a principal função da teoria é descrever e explicar – na verdade, a teoria é uma explicação geral, que muitas vezes leva a princípios básicos.

3. Em terceiro lugar, a teoria é heurística porque estimula e orienta o desenvolvimento do conhecimento.

as teorias são, por natureza, gerais e abstratas; elas não são estritamente verdadeiras ou falsas, mas são úteis ou não úteis. São úteis na medida em que geram explicações que nos ajudam a entender mais facilmente. Albert Einstein, um dos maiores teóricos de todos os tempos, e Leopold Infeld (Einstein & Infeld, 1966) captura a essência da teoria no seguinte:

Em nosso esforço para compreender a realidade, somos um pouco como um homem tentando entender o mecanismo de um fechado de assistir. Ele vê o rosto e as mãos em movimento, até mesmo ouve o tique-taque, mas ele não tem como abrir o caso. Se ele é engenhoso, ele pode formar alguma imagem de um mecanismo, que pode ser responsável por todas as coisas que ele observa, mas ele pode nunca ter certeza de que seu retrato é o único que poderia explicar suas observações. Ele nunca será capaz de comparar sua imagem com o mecanismo real, e nem sequer pode imaginar a possibilidade do significado de tal comparação. (p. 31)

em suma, a teoria é uma linguagem especial que explica e nos ajuda a entender algum fenômeno, por exemplo, aprendizagem, motivação ou administração (Tosi, 2009). Assim como com qualquer linguagem, a teoria tem seu vocabulário (conceitos) e gramática (generalizações). Conceitos são palavras abstratas às quais são dadas definições específicas, que nos permitem chegar a acordo sobre o significado dos Termos. No entanto, as palavras, por si só, não são suficientes para explicar alguma coisa. Precisamos saber não só o significado das palavras, mas também por que e como elas se relacionam entre si. Em outras palavras, precisamos combinar nossos conceitos em generalizações coerentes que indiquem a relação entre dois ou mais conceitos. Por exemplo,” a divisão do trabalho produz especialização”, e ” a especialização cria expertise.”Note que estas duas generalizações teóricas cada uma indicam a relação entre dois conceitos, e juntos eles produzem uma explicação de como a experiência pode ser desenvolvida em organizações. Em resumo, as teorias fornecem explicações; elas fornecem uma história coerente e conectada sobre Por Que atos, eventos e comportamento ocorrem (Higgins, 2004; McKinley, 2010).

o Significado da realidade

a realidade existe, mas o nosso conhecimento dela permanece sempre esquivo e incerto. Não deve ser surpreendente que diferentes indivíduos, muitas vezes, tirem conclusões diferentes das mesmas experiências perceptuais, porque possuem teorias diferentes que afetam a sua interpretação de eventos (Carey & Smith, 1993). O nosso conhecimento consiste nas nossas teorias, mas a forma da teoria é menos importante do que o grau em que gera compreensão útil; a teoria é julgada pela sua utilidade.

o uso da teoria na análise organizacional parece indispensável para a prática reflexiva. O estudante inicial da educação pode perguntar: “essas teorias e modelos realmente existem?”Nossa posição é a mesma que a de Mintzberg (1989). Os modelos, teorias e configurações usados para descrever Organizações neste livro são meras palavras e imagens em páginas, não a própria realidade. As organizações reais são muito mais complexas do que qualquer uma dessas representações: de fato, nossos Marcos conceituais são simplificações de organizações que enfatizam algumas características e negligenciam outras. Por isso, distorcem a realidade. O problema é que em muitas áreas não podemos passar sem orientação teórica (implícita, se não explícita, teorias), tanto quanto um viajante não pode efetivamente navegar território desconhecido sem um mapa.

nossa escolha não é geralmente entre a realidade e a teoria, mas sim entre teorias alternativas. Mintzberg (1989) captura o dilema gentilmente:

ninguém carrega a realidade em sua cabeça, nenhuma cabeça é tão grande. Em vez disso, carregamos em torno de impressões da realidade, que equivalem a teorias implícitas. Por vezes, estes são complementados com enquadramentos explícitos para identificar os conceitos e inter – relacioná-los-por outras palavras, com teorias formais, construídas sobre investigação sistemática conhecida como pesquisa, ou pelo menos sobre consideração sistemática da experiência. Na verdade, alguns fenômenos não podem ser compreendidos sem essa ajuda formal – como se pode desenvolver uma teoria implícita da fissão nuclear, por exemplo? (P. 259)

em suma, todos nós usamos teorias para orientar nossas ações. Alguns estão implícitos, outros são explícitos; de fato, muitas das nossas teorias implícitas pessoais são teorias formais que foram internalizadas. Parafraseando John Maynard Keynes (1936), educadores que acreditam estar isentos de quaisquer influências teóricas são geralmente escravos de alguma teoria extinta. Existem boas teorias e modelos; existem onde todo o conhecimento útil deve sobreviver – em nossas mentes.

Componentes da teoria

a natureza da teoria pode ser melhor compreendida olhando para os significados de cada um dos componentes da teoria e como eles estão relacionados um com o outro.

Concepts and Constructs

The terms concept and construct are often used intercambiably. Os sociólogos são mais aptos a usar o conceito, enquanto que os psicólogos tipicamente favorecem a construção da palavra. Ambos se referem a um termo que foi dado um significado abstrato e generalizado. Alguns exemplos de conceitos na sociologia são status, sistema social, estratificação, estrutura social e cultura. Algumas construções da psicologia são motivação, ego, hostilidade, personalidade e inteligência. Na administração, nossos conceitos ou construções incluem centralização, formalização, liderança, moral e organização informal. Cientistas sociais inventam conceitos para ajudá-los a estudar e analisar sistematicamente fenômenos. Em outras palavras, eles investem uma linguagem para descrever o comportamento. Há pelo menos duas vantagens importantes na definição de conceitos teóricos – primeiro, teorias, pesquisadores e praticantes podem concordar em seu significado, e segundo, sua abstração aumenta o desenvolvimento das generalizações.

embora os conceitos sejam por definição abstratos, existem diferentes níveis de abstração. Exemplos de termos dispostos ao longo de um contínuo concreto ao abstrato são a Escola Primária de Jefferson, escola, organização de serviços, organização, sistema social e sistema. Cada termo seguinte é mais geral e abstrato. De um modo geral, os Termos que são específicos de um determinado momento ou lugar são concretos e menos úteis no desenvolvimento de teorias. Os conceitos mais úteis, generalizações e teorias nas ciências sociais estão na “gama média”; ou seja, têm um alcance um pouco limitado, em vez de serem abrangentes. Por exemplo, as teorias organizacionais não são tentativas de resumir tudo o que sabemos sobre organizações; pelo contrário, explicam algumas das consistências encontradas nas organizações; no nosso caso, as escolas são de particular interesse.

um conceito ou construção pode ser definido de pelo menos duas maneiras. Em primeiro lugar, pode ser definido em termos de outras palavras ou conceitos. Por exemplo, podemos definir permissividade como o grau em que um professor emprega um modo descontraído de controlo dos alunos; ou seja, a permissividade é definida em termos de relaxamento, outro termo que, em nossa opinião, traz mais clareza ao conceito. Embora este tipo de definição muitas vezes nos proporcione uma melhor compreensão do termo, é inadequado do ponto de vista científico. O pesquisador deve ser capaz de definir o conceito em termos mensuráveis. Um conjunto de operações ou comportamentos que tem sido usado para medir um conceito é a sua definição operacional. Por exemplo, uma definição operacional de permissividade pode ser o número de passes de sala de um professor por dia. Esta definição é limitada, clara e concisa. A permissividade é o conjunto específico de operações medidas. O quociente de inteligência (QI) é a definição operacional padrão de inteligência, e a liderança pode ser medida e operacionalizada usando o questionário de liderança multi-fator de Bass (1998). O operacionalismo exige que os procedimentos envolvidos na relação entre o observador e as medidas de observação sejam explicitamente declarados para que possam ser duplicados por qualquer outro pesquisador igualmente treinado (Dubin, 1969). Lembre-se que a objetividade é uma parte fundamental da ciência e da pesquisa.

suposições e generalizações

uma suposição é uma afirmação que é tomada como certa ou Aceita como verdadeira. Os pressupostos aceites sem provas são frequentemente, mas não necessariamente, auto-evidentes. Por exemplo, considere os seguintes pressupostos:

1. Não há melhor maneira de ensinar.

2. Todas as formas de ensino não são igualmente eficazes.

a primeira suposição desafia a ideia convencional de que existem princípios universais para o ensino eficaz, independentemente do tempo ou do lugar. A segunda suposição desafia a noção de que a complexidade do ensino torna fútil procurar princípios orientadores. Considere agora uma terceira hipótese:

3. A melhor maneira de ensinar depende da natureza da tarefa de ensinar.

a terceira suposição postula que o ensino eficaz é condicional; depende da natureza da tarefa de ensino. Todas estas suposições foram aceitas como razoáveis por vários grupos de pessoas; na verdade, há evidência de que todas as três suposições podem levar a uma explicação de ensino eficaz.

uma generalização é uma afirmação ou proposição que indica a relação de dois ou mais conceitos ou construções. Em outras palavras, uma generalização liga conceitos de uma forma significativa. Muitos tipos de generalizações são encontradas em formulações teóricas:

– suposições são generalizações se especificam a relação entre dois ou mais conceitos.

– hipóteses são generalizações com suporte empírico limitado.

– princípios são generalizações com substancial suporte empírico.

– leis são generalizações com um grau esmagador de apoio empírico (mais do que princípios); há poucas leis nas ciências sociais, mas considere a lei da oferta e da procura na economia.

a forma básica do conhecimento em todas as disciplinas é similar; consiste em conceitos ou construções, generalizações e teorias, cada uma dependente da anterior. A figura 1.1 resume os componentes básicos da teoria que são necessários para o desenvolvimento do conhecimento. A figura mostra que conceitos são eventualmente ligados em generalizações que por sua vez formam um conjunto logicamente consistente de proposições fornecendo uma explicação geral de um fenômeno (uma teoria). A teoria é então verificada empiricamente pelo desenvolvimento e teste de hipóteses deduzidas da teoria. Os resultados da pesquisa então fornecem os dados para aceitar, rejeitar, reformular, ou refinar e esclarecer as generalizações básicas da teoria. Ao longo do tempo, com suporte empírico contínuo e evidência, as generalizações se desenvolvem em princípios que explicam o fenômeno. No caso da teoria organizacional, são desenvolvidos princípios para explicar a estrutura e dinâmica das organizações e o papel do indivíduo nas organizações. A teoria é o início e o fim da investigação científica. Serve como base para gerar hipóteses para testar proposições que explicam fenômenos empíricos observáveis, mas no final também fornece explicações gerais e conhecimento de um campo.

Bass, B. M. (1998). Liderança transformacional: impacto Industrial, militar e educacional. Mahwah, NJ: Lawrence Erlbaum.

Dubin, R. (1969). Teoria. New York, NY: Free Press.

Feigl, H. (1951). Princípios e problemas da construção teórica em Psicologia. In W. Dennis (Ed.), Current trends in psychological theory (pp. 179-213). Pittsburgh, PA: University of Pittsburgh Press.Higgins, E. T. (2004). Tornando a teoria útil: lições dadas. Personality and Psychology Review. 8, 138-145.

Hoy, W. K., & Miskel, C. G. (2013). Administração da educação: Theory, research, and practice (9th ed.). New York, NY: McGraw-Hill.

Kerlinger, F. N. (1986). Foundations of behavioral research (3rd ed.). New York, NY: Holt, Rinehart, & Winston.Keynes, J. M. (1936). The general theory of employment, interest, and money. London, England: Macmillan Press.

McKinley, W. (2010). Desenvolvimento da Teoria Organizacional: deslocamento do fim. Organizational Studies, 31, 47-68.

Mintzberg, H. (1989). Mintzberg Na gerência. New York, NY: Free Press.

Tosi, H. L. (2009). Teorias da organização. Thousand Oaks, CA: Sage.Willower, D. J. (1975). Teoria da administração da educação. Revista de Administração da Educação, 13, 77-91.