“They Did not Die in Vain”: em “Alabama”, John Coltrane cuidadosamente forjou angústia em Grace

um mergulho profundo em uma canção imortal, gravada há 57 anos.Nesta época em que foi necessário afirmar que as Vidas Negras importam, a poderosa peça de John Coltrane “Alabama” sente-se mais relevante e urgente do que nunca.

em 2020, muitas pessoas que anteriormente estavam em silêncio finalmente tinham o suficiente e fizeram-se ouvir, nas ruas e online. Coltrane era um homem que escolheu guardar as suas opiniões políticas para si próprio.; ele uma vez se recusou a dar uma opinião quando pressionado sobre ouvir Malcolm X falar. Então o fato de que ele gravou uma peça chamada “Alabama” logo após o terrível bombardeio da Igreja de 1963 em Birmingham mostra que ele também tinha o suficiente.Pode parecer que a música instrumental, sem palavras, não seria o meio mais eficaz para uma declaração de indignação. Mas a mensagem do Coltrane chega perfeitamente. Em junho passado, Ismail Muhammad, um crítico de Oakland, Calif., escreveu na revisão de Paris que ele totalmente “recebe” o grito de saxofone no final da gravação: “Às vezes, preferimos gritar e tempestade do que ter de explicar nada.”

desde que se tornou conhecido, em parte através do meu trabalho, que em “Salmo”, Coltrane está lendo seu poema “A Love Supreme” no saxofone, as pessoas têm tentado encontrar palavras para outras partes dele. E como veremos, “Alabama” é o melhor candidato para isso. Mas na busca de palavras para as composições de Coltrane, as pessoas muitas vezes confundiram três situações musicais diferentes: canções com letras, peças inspiradas por palavras, e peças com textos escondidos.

as canções com letras são as mais simples. Todas as canções do Álbum das baladas, por exemplo, originalmente tinham letras. Isso não é de todo o que está acontecendo no Salmo.”

peças inspiradas por palavras: o falecido jornalista francês Michel Delorme, tendo visto o poema de Coltrane no encarte de um supremo amor, perguntou: “você costuma escrever poemas? Coltrane respondeu (Na minha tradução): “de vez em quando; eu tento. Este é o mais longo que eu já escrevi, mas certas peças do álbum Crescent também são poemas… eu às vezes proceder desta maneira, porque é uma boa abordagem para a composição musical.”

isto é interessante! Presumo que Coltrane quer dizer que gosta de “prosseguir” do poema para a música — isto é, escrever o poema primeiro, como ele fez para “Salmo”.”E ele acha que é uma “boa abordagem” para compor, porque em vez de bisbilhotar abstratamente e esperar por uma melodia para bater em você, um poema pode levar de várias maneiras a uma peça de música. Por exemplo, como em” Salmo”, a música pode ser um cenário silábico do poema. Ou um poema pode realmente tornar-se a letra de uma canção.

existem também peças algures entre as duas opções acima: música que segue o humor ou o fluxo ou fraseologia das palavras — mas que não faz nenhuma tentativa de representar as palavras uma sílaba de cada vez, nem se rompe em uma canção completa. Sem conhecer os textos envolvidos, como se pode determinar a relação provável entre texto e música? A resposta é simples: ouvindo!

a melodia lírica e variada de” Wise One”, para escolher um exemplo, não é nada como o canto para trás e para a frente em algumas notas encontradas em” Psalm”, e ele toca de forma diferente na segunda vez (começando em 1:37). Então, mesmo que não conheçamos o texto de “sábio” — e como veremos em breve, de acordo com Coltrane, havia um-Podemos ter certeza em dizer que não é um cenário silábico de um poema.Vale a pena caçar para encontrar o poema que inspirou “sábio”? Provavelmente não, por duas razões significativas: Primeiro, como vamos explorar aqui, “Alabama” é a única instância conhecida onde Coltrane pegou o poema ou texto de outra pessoa e o tocou em seu saxofone. Ele disse que gostava de escrever os seus próprios poemas, e falava a sério. O poema tinha que ser pessoal para ele, para ser verdadeiramente um com a música que ele estava escrevendo — não a partir da experiência de outra pessoa.

em Segundo lugar, com peças no meio da área, inspirado pelas palavras, mas não cantar-lhes uma sílaba de cada vez— há, literalmente, milhares de textos que podem parecer vagamente ajuste. Sem conhecer o poema que Coltrane pretendia, não é possível adivinhar o texto.

peças com textos escondidos: a terceira categoria diz respeito a peças que envolvem “leitura” de algumas palavras, como “Salmo”, com um estilo de Canto de uma sílaba por vez. Além de “Salmo”, existem de fato outros exemplos de Coltrane” falando palavras ” para nós no saxofone? A resposta é sim! Mas não temos as mensagens. Na verdade, podemos chamar estas “peças com textos escondidos.”

When our late friend Delorme asked John about poems, his full response was, “… certain pieces on the album Crescent are also poems, like ‘Wise One,’ Lonnie’s Lament, ” The Drum Thing.'”

” Wise One “e” Lonny’s Lament ” são ambas belas baladas, na verdade bastante semelhantes de humor. Nesses, parece que Coltrane usou seus poemas como inspiração, porque estes não são “leituras” de poemas, então eu os colocaria na Categoria média.No entanto, na terceira peça, ouço claramente Coltrane dizer no seu saxofone “a coisa do tambor” no final da abertura (2:07) e fechamento (7: 08). E toda a parte do saxofone parece um cântico.

e, em um álbum posterior, “Atting” é talvez o mais próximo de “Psalm” de qualquer peça que eu conheça. As últimas três notas às 1: 19 e 2: 43 e 8:59 dizem ” alcançar.”As últimas seis notas às 2: 54 e 10:30 dizem “Obrigado Senhor” e ” amém.”Depois disso, ele toca livremente – por favor, ouça com atenção e observe a diferença entre seu “canto” e seu soloing livre.

além disso, soa para mim como Coltrane, ao cantar algo sobre a “Canção de Louvor,” no início do curto 1964 versão que foi emitido, anos mais tarde (significativamente, gravado nas mesmas sessões, como a maioria do Crescente), e na versão lançada originalmente a partir de 3:40 a 5:40 (o tema de instrução após o longo solo de baixo, sobre O John Coltrane Quartet Plays).

eu também suspeito que uma razão pela qual a abertura do solo de tenor em “Recognition” é semelhante de take a take é que ele tinha palavras em mente, digamos, de 0: 59 a 1:15 na versão original do álbum. Mas depois disso, o estilo não é o estilo de canto. Em geral, quando Coltrane está jogando notas rápidas, ou pequenos enfeites rápidos, podemos assumir que ele não está pensando em palavras.

So, let’s add ” the Drum Thing,” “Atting,” “Song of Praise” and possibly “recognition” to the list of pieces where Coltrane chants his poetry on the saxophone. Mas, por favor, não perca o seu tempo a tentar encaixar poemas existentes nesta música. A menos que o filho de Coltrane, o notável saxofonista Ravi, descubra com estes poemas pedaços de papel claramente intitulados e escritos à mão, nunca saberemos todas as palavras que Coltrane tinha em mente para estas peças.

Crédito Joe Alper / Joe Alper Coleção de Fotos, LLC

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Joe Alper Coleção de Fotos, LLC

mas e o Alabama? O que sabemos sobre sua gênese, e por que existe essa opinião generalizada de que ela tem um texto oculto? Bem, O pianista do John, McCoy Tyner, que perdemos este ano, disse uma vez à Ashley Kahn que os ritmos da peça eram baseados nos ritmos de um discurso do Dr. King que o John viu impresso num jornal. (This appears on page 79 of Ashley’s 2002 book A Love Supreme: The Story of John Coltrane’s Signature Album.) Desde então, as pessoas têm procurado sem sucesso por um texto que se encaixe na melodia dessa forma. Também eu gostaria de acreditar que o Tyner tinha razão sobre isto. E o estilo da peça soa absolutamente como uma recitação.

o crítico Francis Davis falou com Tyner e Jones e soube que Coltrane não lhes disse a inspiração para a peça, ou mesmo o seu nome, quando a gravaram no estúdio em Nov. 18, 1963. Mas não acho que isso seja significativo. Como já reparei, o John era assim. Ele odiava ser didático ou condescendente. Na verdade, ele nunca disse a ninguém que a peça foi uma resposta ao bombardeio Brutal De Birmingham de Setembro. 15, embora pareça óbvio-por que outra razão Uma peça seria chamada “Alabama” tão perto desse evento hediondo e criminoso?

(na verdade, eu me pergunto se Coltrane foi mais abalado pela notícia do bombardeio do que ele deixou transparecer. Na Segunda-Feira, Sept. 16 de 1963, no dia seguinte ao atentado, ele enviou uma apólice de seguro de acidentes de Omaha para sua mãe na Filadélfia, antes de Partir em um vôo para seu próximo show em Cleveland. Ele estava preocupado que pudesse haver mais violência? Ou ele simplesmente sempre comprou um seguro de viagem-era, e ainda é, uma opção em cada voo — tornando-se uma coincidência que o único que temos um registro é este? Por favor, entenda, isto pode não significar nada, mas acho que vale a pena considerar.)

quando o quarteto apresentou a nova canção apenas algumas semanas após a sua gravação em estúdio, para o programa de televisão público de Ralph Gleason Jazz Casual, Gleason anuncia-a como “Alabama”.”(Esta foi transmitida pela primeira vez em 1964, mas a falecida viúva de Gleason, Jean, me disse anos atrás que foi gravada em Dezembro. 7, 1963. Observe que você pode ver Alice Coltrane sentada em uma cadeira no lado esquerdo da tela.)

então o Tyner sabia antes de Dezembro. 7 que esta foi uma resposta ao bombardeamento em Birmingham, em Setembro. 15-e é fácil imaginá-lo a falar com o John sobre isso, e descobrir que foi baseado numa reportagem de jornal do discurso comovente do Dr. King para as quatro raparigas assassinadas.Alguns me disseram: talvez Tyner estivesse errado, e a inspiração de Coltrane foi uma transmissão de rádio do elogio fúnebre. Primeiro, acreditamos no Tyner ou não? Vamos começar por aí. Pessoalmente, eu faço … porque discuto o que ele disse? Segundo, minha pesquisa indica que o discurso não foi definitivamente transmitido “ao vivo”, mas foi gravado localmente, no local. Em terceiro lugar, parece que se e quando foi transmitido, foi muitos anos mais tarde, muito provavelmente, nem mesmo durante a curta vida do Dr. King, mas excerpted nos muitos documentários de rádio e filme que vieram mais tarde.

e, por qualquer razão, a gravação está faltando o primeiro parágrafo, bem como dois parágrafos no meio, onde o Dr. King se dirigiu às famílias enlutadas. (Sabemos o que ele disse, porque temos o seu texto escrito.) Dr. Clayborne Carson, em sua coleção de discursos de King intitulado “A Call to Conscience”, observa que essas porções foram cortadas da fita original para uma transmissão de rádio, e aparentemente descartadas. (Yes, in the old days people often thrown out the pieces of tape that they cut out during editing; even engineers editing jazz albums were known to do that.)

in short, I think we need to forget about the theory that Coltrane “learned” the speech from the radio. Mas aqui está a resposta: descobri que trechos do discurso foram citados em muitos jornais em torno dos EUA em Setembro. 19, 1963, o dia depois do funeral. É claro que o New York Times e outros jornais importantes tinham seus próprios relatórios, e tipicamente citavam duas ou três frases do elogio do Dr. King. Mas um Hoyt Harwell escreveu um relatório mais detalhado para a Associated Press (AP), a cooperativa de notícias independente que cobre eventos para os muitos pequenos jornais (na época cerca de 1.800 deles) que não poderia dar ao luxo de contratar uma equipe de repórteres. E o artigo dele tem citações mais substanciais.

Os repórteres escreveram o que ouviram: naqueles dias, tomar notas rápidas, às vezes usando o atalho do sistema, foi necessário. A evidência que eles trabalharam a partir de notas é que eles vieram com versões ligeiramente diferentes do que Dr. King disse. Por exemplo, o Times escreveu: “o bem ainda tem uma maneira de sair do mal”, enquanto Harwell escreveu: “Deus ainda tem uma maneira de tirar o bem do mal.”Mas o que o Dr. King realmente disse, De acordo com a sua escrita, é: “Deus ainda tem uma maneira de tirar o bem do mal.”

Veja a primeira metade do artigo do Times, e compará-la com Harwell da história. O último apareceu em muitos papéis, mas eu escolhi reproduzir o de High Point, N. C., A cidade onde Coltrane cresceu; sua família se mudou para lá quando ele era criança. Harwell tinha escrito mais alguns parágrafos no final, descrevendo o funeral, mas nem todos os papéis incluíam essa parte, e de qualquer forma essa parte não tinha citações adicionais do Dr. King.

baseio a minha análise no artigo de Harwell porque, apesar de Coltrane provavelmente ter visto o Times, não tinha tantas citações do Dr. King. Mas Coltrane movia-se tanto que podia facilmente ter visto uma das centenas de papéis que carregavam a peça de Harwell. Ele estava em Buffalo, N. Y., no dia do atentado. Entre esse dia e a gravação, ele se apresentou em Cleveland e Nova Iorque, excursionou pela Europa e se apresentou na Filadélfia. É verdade, nós não sabemos o que os jornais viu, mas, nesses dois meses, ele também tinha separado duas semanas de folga, e eu estou disposto a apostar que ele me deparei com este artigo a si mesmo enquanto estiver viajando ou em casa, em Nova York, em Manhattan, em seguida, e agora, havia lojas que vendiam fora da cidade de jornais), ou um amigo mostrou para ele ou até mesmo enviado para ele.Se eu estiver certo, este e apenas este artigo — não uma transcrição completa, Não uma gravação de áudio — é o que Coltrane teve acesso nos dois meses entre o funeral no Sept. 18 e a gravação de” Alabama ” em Novembro. 18. Então, o que isso diz sobre a alegação de que Coltrane baseou “Alabama” nas palavras do Dr. King? Bem, há certamente o suficiente lá para trabalhar, e ele teve dois meses para pensar sobre isso, trabalhar nele, e reordenar os excertos.Então comecei a ouvir novamente, e imediatamente ouvi Coltrane começar dizendo:”Eles não morreram em vão”! Enquanto eu continuava a ouvir com orelhas novas, eu pensei que eu o ouvi saltando em torno de diferentes partes do artigo, e até mesmo repetindo algumas frases. Também o ouvi a adicionar notas no final de algumas frases.Tudo isto não deve ser uma surpresa. Afinal de contas, esta foi muito provavelmente a primeira vez que ele colocou palavras em uma linha de saxofone. Um amor supremo ainda estava a um ano de distância. E pode ser a única vez que ele usou as palavras de outra pessoa — tanto quanto sabemos, a partir deste ponto em diante, sempre que ele usou palavras para ajudar a compor uma peça, eram palavras que ele próprio escreveu. Mais uma vez, ele só tinha estas citações isoladas, não o texto completo do discurso, então era a ele para transformá-las em algo coerente.Ainda não sei como rearranjou as palavras. Ainda não consegui encaixar as palavras em todas as frases da música. Parece-me que, ao contrário do Salmo, ele pode estar a embelezar algumas palavras com notas extra. Mas aqui está o que eu tenho até agora (palavras entre parênteses não são tocadas)

isto é seguido pela improvisação, marcada pelo baixo ambulante de Garrison.Após o solo de saxofone, toda a recitação é repetida, mas desta vez depois de “Not walk alone”, ouço Coltrane exclamar, gritando com paixão em notas altas:

(isto é seguido por uma cascata de notas improvisadas, e o segundo “In Vain” não é jogado na performance televisionada.)

é o mais longe que eu cheguei no momento. Nenhuma das outras linhas do texto se encaixam tão bem na música. E é claro, é possível que o John tenha acrescentado algumas palavras suas, ou algo reformulado.Porque é difícil encaixar a melodia nas palavras, Algumas pessoas me disseram: “talvez não seja um cenário silábico — talvez seja uma vaga impressão do discurso do Dr. King. Talvez seja por isso que é difícil combiná-lo com as palavras.”Mas isso não faz sentido, porque não há nada vago sobre a música. Por apenas um exemplo, observe que a primeira frase termina com três Cs (em 0:11). Na apresentação na TV ele faz o mesmo. Porquê exactamente três? Se é uma vaga impressão, por que não brincar com ela, jogar o que quiser? A terceira e quarta frases são inteiramente compostas das notas Bb, C, D E Eb, reproduzidas para cima e para baixo, para dentro e para fora, com C repetido no final. Tocar nesta faixa extremamente limitada não é cantar uma melodia; é cantar, inconfundivelmente. E se fosse apenas uma vaga impressão, por que não embelezá-la, adicionar uma nota aqui e ali, como sempre fez em todas as baladas que jogou? Tenho a certeza que o Coltrane está a cantar uma mensagem, apesar de ainda não ter percebido.Eu espero que você possa viver com esta resolução inacabada sobre “Alabama.”Você pode ter certeza de que eu vou continuar a pensar e pesquisar esta peça de música profunda.

isto conclui a minha série de mergulho profundo na WBGO, à medida que Torno o meu foco em peças mais curtas e informais que vou postar em outro lugar online. Verifique no meu site as atualizações da minha pesquisa, performance e gravação. Mantenham-se saudáveis e seguros!

Por sua ajuda com este post, eu gostaria de agradecer as seguintes pessoas gentis: Meghan Weaver, Assistente de Pesquisa no Martin Luther King, Jr. Documentos de Projeto na Universidade de Stanford, Steve Rowland, co-produtor (com Larry Abrams)-vencedor de um prêmio de 5 horas série de rádio de Me Dizer em Quanto Tempo Trane se Foi; e Agronegócios Typ Persson para a nossa discussão. Lewis Porter é o autor de livros aclamados sobre John Coltrane, Lester Young e história do jazz, e ensinou em instituições como Rutgers e a New School. Ele também é um pianista cujo último álbum-Transcendent, uma colaboração com o guitarrista Ray Suhy — está na Sunnyside Records.