Uma história piores epidemias, pode ter sido causada por um micróbio comum
os Pesquisadores escavaram 24 esqueletos a partir de meados do século 16 vala comum nesta praça. As ruínas fazem parte de uma antiga cidade no sul do México. Christina Warinner. Imagem cortesia do projecto Arqueológico Teposcolula-Yucundaa
os sintomas eram diferentes de qualquer coisa que os médicos da época tinham visto. As vítimas ficaram amarelas devido à icterícia, e o sangue escorria dos ouvidos e narizes. Tinham alucinações e convulsões agonizantes. Morreram em dias. Os astecas chamavam-lhe cocoliztli, significando pestilência na língua Náuatle local. “The cocoliztli appeared from almost nowhere. Ninguém sabia o que era”, diz Rodolfo Acuña-Soto, um epidemiologista histórico da Universidade Nacional Autônoma do México, Na Cidade Do México.Ainda hoje, ninguém sabe exatamente o que foi responsável pela epidemia, que apareceu pela primeira vez no México, depois chamada de Nova Espanha, no século XVI, e matou cerca de 45% de toda a população nativa. Os registos históricos sugerem que foi algum tipo de febre hemorrágica—como o Ébola—, mas as provas de ADN publicadas esta semana sugerem que o culpado pode ter sido a salmonela—uma doença comum de origem alimentar-trazida pelos colonizadores europeus.
a evidência foi escondida nos dentes de 29 esqueletos desenterrados das ruínas de uma antiga cidade arqueóloga chamada Teposcolula Yucundaa na região de Oaxaca, no México. Os principais habitantes eram os mixtecas, um grupo distinto dos astecas do centro do México. Vinte e quatro esqueletos vieram de um cemitério datando do primeiro surto de cocoliztli em 1545, e cinco vieram de um cemitério mais ou menos 100 anos mais velho. Patógenos que devastaram o corpo em sua morte podem ser enterrados dentro da câmara interna do dente e detectados anos depois, diz Kirsten Bos, um paleobiólogo molecular no Instituto Max Planck para a Ciência da história humana em Jena, Alemanha, e um autor sobre o estudo.Bos e seus colegas perfuraram os dentes dos esqueletos e extraíram DNA daquela câmara interna. Uma vez que eles sequenciaram todo o DNA, a equipe começou a comparar cadeias com um grande banco de dados de patógenos bacterianos modernos. A sua análise correspondia os fragmentos de ADN à Salmonella enterica, relatam na ecologia da natureza & evolução. Este tipo de salmonella, paratyphi C, pode causar febre entérica, uma infecção bacteriana grave também conhecida como febre tifóide ou paratifóide. Hoje, os Centros De Controle e prevenção de Doenças estimam que a febre entérica causa salmonela em mais de 21 milhões de casos globalmente e menos de 6000 doenças nos Estados Unidos a cada ano.
a equipa encontrou salmonella em 10 dos restos mortais que datam do surto, mas não em nenhum dos cinco esqueletos anteriores ao contacto Europeu. Além disso, o trabalho arqueológico de 2017 encontrou o mesmo tipo de salmonela num esqueleto norueguês de 800 anos. Isso ajuda o argumento de que os europeus levaram o bug para o México, potencialmente através de gado ou portadores humanos. Uma vez nas Américas, o bug teria se enfiado em fontes locais de comida e água de fezes ou vômito de indivíduos doentes, diz Hendrik Poinar, um antigo Pesquisador de DNA na Universidade McMaster em Hamilton, Canadá, que não estava envolvido com o estudo. “O trabalho é muito bom. Temos esperado por um tempo para obter uma visão molecular ” sobre a famosa troca cultural, econômica e biológica entre o novo mundo e o velho mundo, diz ele.
é mais difícil dizer se a salmonela só matou estas pessoas, diz Poinar. “Acredito que tenha contribuído para esta epidemia. Foi por isso que morreram? Eu teria cuidado em dizer isso.”Talvez a salmonela tenha sido apenas uma das múltiplas infecções que, em conjunto, tornaram-se mais mortíferas e causaram cocoliztli, diz ele.Descrições históricas do cocoliztli certamente não soam como salmonella, diz Acuña-Soto. “O jornal é óptimo. Sabemos que há um surto de salmonela”, diz ele. “Mas nunca na história ouvi falar de salmonella fazendo algo como cocoliztli com a hemorragia, a icterícia, a propagação.”
mas Bos acha que salmonella ainda pode estar por trás do cocoliztli, dizendo que, para que sua equipe para detectar o patógeno, essas pessoas devem ter tido “enormes” quantidades das bactérias em seu sangue. “Quando você tem uma infecção bacteriana muito avançada, você pode ter sangramento de orifícios e sintomas muito semelhantes a uma febre hemorrágica”, diz ela. “Os registos históricos coincidem com uma febre hemorrágica, mas não devemos menosprezar o agente biológico que realmente era.”
é difícil dizer por que o cocoliztli era tão mortal para os povos nativos, mas a população indígena também pode ter sofrido de desnutrição como resultado de uma grande seca que afligiu a região na época, diz Acuña-Soto.Se o bug não estava presente nas Américas antes da chegada dos europeus, os moradores podem ter faltado uma forte resposta imune natural à doença e torná-los mais suscetíveis. Seja qual for o patogénico, varreu a região como uma tempestade. Na época, o historiador Fray Juan de Torquemada escreveu: “no ano de 1576, uma grande mortalidade e peste que durou mais de um ano superou os índios … o lugar que conhecemos como Nova Espanha foi deixado quase vazio.”
*Correção, de 19 de janeiro, 10:35 da manhã: Uma versão anterior deste artigo declarou que esta bactéria, um tipo de febre tifóide-causando salmonella, resulta em 1 milhão de casos por ano nos Estados Unidos. Há mais de 21 milhões de casos de febre entérica em todo o mundo e menos de 6000 nos Estados Unidos a cada ano. Este bug é diferente da salmonela de intoxicação alimentar comum, como o título anterior sugeriu.
