caracteristici fizice
Fiziografie
expresia “bazinul Congo”, strict vorbind, se referă la bazinul hidrografic. Acest lucru nu este doar vast, ci este, de asemenea, acoperit cu o rețea densă și ramificată de afluenți, subtributari și râuri mici—cu excepția platourilor nisipoase din sud-vest.
bazinul Congo este cel mai clar distins dintre diferitele depresiuni geografice situate între Sahara la nord, Oceanul Atlantic la sud și Vest și regiunea lacurilor din Africa de est la est. În acest bazin, o pânză în formă de evantai de afluenți curge în jos de-a lungul versanților concentrici care variază de la 900 la 1.500 de picioare (275 până la 460 de metri) în altitudine și care înconjoară o depresiune centrală. Bazinul în sine se întinde pe mai mult de 1.200 de mile (1.900 km) de la nord la sud (de la bazinul hidrografic Congo–Lacul Ciad până la platourile interioare ale Angolei) și măsoară, de asemenea, aproximativ 1.200 de mile de la Atlantic în vest până la bazinul hidrografic Nil-Congo în est.
partea centrală a bazinului Congo—adesea numită cuvă (literalmente “farfurie” sau “castron superficial”)—este o depresiune imensă care conține depozite aluvionare cuaternare care se sprijină pe sedimente groase de origine continentală, constând în principal din nisipuri și gresii. Aceste sedimente subiacente formează aflorimente în podelele văii la marginea estică a cuvei. Umplerea cuvei, totuși, a început mult mai devreme. Forajele au dezvăluit că încă din vremurile precambriene târzii (adică., de acum cel puțin 570 de milioane de ani) s-au acumulat sedimente considerabile, derivate din eroziunea formațiunilor situate în jurul periferiei cuvei. Dispunerea reliefului de suprafață, a straturilor de depozitare groase și a substratului în formă de amfiteatru în jurul principalului canal Congo, care a fost uniform de-a lungul timpului, este o dovadă a unei tendințe persistente de surpare în această parte a continentului. Această surpare este însoțită de înălțarea pe marginile cuvei, în principal pe partea sa estică—care a fost influențată și de formarea Vestului Valea Riftului.
de la izvoarele sale până la gura Sa, sistemul fluvial Congo are trei secțiuni contrastante—Congo superior, Congo Mijlociu și Congo inferior. Zonele superioare sunt caracterizate de trei caracteristici—confluențe, lacuri și cascade sau rapiduri. În primul rând, mai multe cursuri de dimensiuni aproximativ egale se unesc pentru a forma râul. În puțin mai mult de 60 de mile (100 km), Lualaba superioară se alătură Luvua și apoi Lukuga. Fiecare pârâu pentru o parte a cursului său suferă cel puțin un tip de expansiune lacustră, chiar și atunci când nu formează un lac. Astfel, Lacul Upemba apare pe Lualaba superioară; lacurile Bangweulu și Mweru apar pe sistemul Chambeshi–Luapula–Luvua; și Lacul Tanganyika, care este alimentat de Ruzizi (care curge din Lacul Kivu) și de Malagarasi, se varsă în Lukuga. Rapidele apar nu numai de-a lungul fluxurilor de cap, ci și în mai multe locuri de-a lungul cursului fluxului principal. Astfel, navigația este posibilă numai de-a lungul secțiunilor din Congo superior cu nave cu tonaj redus. Chiar și așa, aceste întinderi sunt în pericol de a fi supraaglomerate de vegetația acvatică, în special de zambile de apă.
Kisangani (fostul Stanleyville)—situat chiar în aval de Cascada Boyoma, o serie de șapte cataracte—marchează adevăratul început, în amonte, al Congo navigabil. Această parte centrală a râului curge constant pentru mai mult de 1.000 de mile (1.600 km) până la 22 de mile (35 km) de Kinshasa. Cursul său la început este îngust, dar în curând crește mai larg, după care multe insule apar în midstream. Această schimbare a caracterului râului corespunde intrării sale în Câmpia aluvială. Din acel moment, cu excepția câtorva secțiuni înguste rare, Congo se împarte în mai multe brațe, separate de șiruri de insule. Crește de la o lățime mai mare de 3,5 mile (5,5 km) în aval de Isangi (unde Lomami intră în Congo) la o lățime de 5 până la 7 mile (8 până la 11 km) și ocazional—de exemplu, la gura Mongala—la 8 mile (13 km). Dincolo de digurile naturale (formate din depozite de nămol) care apar pe ambele maluri, unele zone sunt supuse unor inundații extinse care măresc și mai mult limitele râului. Nu este întotdeauna ușor să distingem astfel de zone de “mlaștinile de ploaie” din regiunile situate între râuri. Cursul mijlociu al Congo se termină într-o secțiune îngustă numită Chenal (“canal”) sau culoar (“coridor”). Între maluri nu mai mult de o jumătate de milă până la o milă lățime, albia râului se adâncește și curentul devine rapid, curgând printr-o vale care taie câteva sute de metri adânc în roca de bază moale din gresie a platoului bat de la Bat. De-a lungul acestei zone centrale, Congo primește principalii săi afluenți, în primul rând Ubangi și Sangha pe malul drept și Kwa pe malul stâng. Rezultă o creștere enormă a ratei medii de curgere, crescând de la mai puțin de 250.000 de metri cubi (7.000 de metri cubi) pe secundă la Kisangani la aproape debitul său maxim la Kinshasa.
la ieșirea din Chenal, Congo se împarte în două ramuri, formând Malebo Pool, o vastă zonă lacustră de aproximativ 15 pe 17 mile (24 pe 27 km), care marchează sfârșitul Congo-ului mijlociu. Imediat în aval apar primele cascade ale secțiunii finale a cursului râului. Cataracta și rapidele sunt grupate în două serii, separate printr-o întindere centrală destul de calmă, în care altitudinea scade de la puțin mai puțin de 900 de picioare (275 metri) la câțiva metri deasupra nivelului mării. Estuarul Congo începe la Matadi, în aval de pragurile care închid interiorul Congo; 83 mile (134 km) în lungime, formează granița dintre Angola și Republica Democrată Congo. La început, estuarul este îngust—mai puțin de o jumătate de milă până la aproximativ o milă și jumătate în lățime-cu un canal central de 65 până la 80 de picioare (20 până la 24 de metri) adâncime, dar se lărgește în aval de Boma. Acolo râul, obstrucționat de insule, se împarte în mai multe brațe și, în unele locuri, adâncimea nu depășește 20 până la 25 de picioare (6 până la 7,5 metri), ceea ce face ca dragarea să fie necesară pentru a permite navelor oceanice să ajungă la Matadi. Dincolo de gura estuarului, cursul Congo continuă în larg ca un canion subacvatic adânc care se întinde pe o distanță de aproximativ 125 mile (200 km).
