Cum singurătatea cronică poate declanșa probleme de sănătate

ultima dată când v-ați vizitat medicul, v-a întrebat el sau ea dacă v-ați simțit singur? Medicul dumneavoastră a întrebat despre câte prietenii aveți sau despre câte grupuri comunitare sunteți implicat?

Credit: @ chantaldgarcia via Twenty20

există un număr tot mai mare de cercetări care arată că singurătatea extinsă și izolarea sunt dăunătoare sănătății și pot chiar scurta viața oamenilor. Un exemplu este o analiză a aproximativ 70 de studii efectuate între 1980 și 2014 privind singurătatea și izolarea socială ca factori de risc pentru mortalitate. S-a constatat o probabilitate crescută de deces cu 26% pentru singurătatea raportată, o creștere de 29% pentru izolarea socială și o creștere de 32% pentru a trăi singur.

în raportul acestei cercetări, autorul, Julianne Holt-Lunstad, psiholog și profesor la Universitatea Brigham Young, a avertizat că singurătatea ar putea atinge proporții epidemice până în 2030.

prevalența singurătății și a izolării poate fi deja destul de răspândită; un studiu AARP din 2018 a constatat că o treime dintre persoanele de peste 45 de ani au experimentat singurătatea.

potrivit Institutului Național pentru managementul sănătății (NIHCM), singurătatea crește riscul de deces prematur la fel de mult ca fumatul sau obezitatea. O valoare estimată de 6,7 miliarde de dolari în cheltuielile federale anuale este atribuită izolării sociale în rândul adulților în vârstă, spune NIHCM.

acest fenomen nu se limitează la Statele Unite. Multe studii includ alte țări, iar Organizația Mondială a Sănătății recunoaște importanța conexiunilor sociale. Cercetătorii se tem că ne confruntăm cu o epidemie de singurătate, care poate avea efecte grave asupra sănătății.

în timp ce cercetările arată că legăturile sociale puternice sunt protectoare pentru sănătatea ta, experții avertizează că nu ar trebui să confundăm sentimentul de singurătate cu izolarea socială.

după cum explică Louise Hawkley, psiholog și cercetător principal la Universitatea din Chicago, izolarea socială este o măsură obiectivă, cantitativă. Puteți determina câți prieteni au oamenii și cât de des interacționează cu ei, precum și dacă oamenii participă la angajamente civice, se oferă voluntari, au afilieri religioase și alte aspecte ale vieții lor sociale.

pe de altă parte, singurătatea este mai subiectivă. Cineva poate fi înconjurat de oameni, dar se simte destul de singur din cauza faptului că nu simte că face parte din grup sau că are relații apropiate. Și când vine vorba de singurătate, calitatea relației contează.

“din cauza importanței calității relației, nu poți pune doar o grămadă de oameni singuri într-o cameră și să te aștepți să-și facă prieteni”, spune Hawkley.

cercetările au arătat că singurătatea poate duce la depresie, care, netratată, poate duce în cele din urmă la probleme grave de sănătate fizică, spune Hawkley.

când o persoană experimentează singurătatea, nivelul hormonului de stres “cortizol” crește, ceea ce poate compromite sistemul imunitar și poate duce la inflamații în organism. Acest lucru poate crește riscul multor probleme de sănătate, inclusiv boli de inimă, hipertensiune arterială, diabet și demență, potrivit Clinicii Cleveland.

unii cercetători au sugerat că medicamentele antiinflamatorii ar putea ajuta. Cu toate acestea, Dr.Carla Perissinotto, un geriatrician care cercetează singurătatea la Universitatea din California San Francisco (UCSF), subliniază complicațiile.

“există cercetări foarte bune unele medicamente antiinflamatoare agravează de fapt bolile cardiovasculare și agravează bolile renale”, spune ea. “Problema este că nu reduci singurătatea, reduci efectele fiziologice ale singurătății. Deci, este într-adevăr mai mult de prevenire secundară sau de prevenire terțiară, nu de prevenire primară.”

Iată un eșantion ce cercetări au găsit cu privire la unele dintre aceste condiții și singurătate și izolare:

boli cardiovasculare: până în prezent, cercetarea despre efectele singurătății și izolării asupra sistemului cardiovascular a fost printre cele mai robuste. Potrivit unui studiu publicat în 2015 de Nicole Valtorta, doctorand la Universitatea din York din Marea Britanie, simțirea singurătății sau izolarea socială este asociată cu funcționarea imună defectuoasă și tensiunea arterială crescută.

în analiza datelor sale, Valtorta a constatat că relațiile sociale slabe au fost asociate cu o creștere de 29% a bolilor coronariene și o creștere de 32% a riscului de accident vascular cerebral. Mai mult, prognosticul bolilor cardiovasculare este mai rău în rândul persoanelor cu relații sociale mai sărace.

accident vascular cerebral: singurătatea a fost asociată cu prevalența crescută a accidentului vascular cerebral și creșterea mortalității, dizabilității și recuperării slabe după accident vascular cerebral, potrivit cercetărilor publicate în 2015 și efectuate de Trisha Petitte, profesor asistent la școala de asistență medicală a Universității din Virginia de vest.

accidentul vascular cerebral este legat de un risc crescut de depresie post-accident vascular cerebral, a scris Petitte. Factorii care influențează și prezic gradul de singurătate și depresie în rândul supraviețuitorilor accidentului vascular cerebral includ prezența singurătății și depresiei înainte de accident vascular cerebral, severitatea accidentului vascular cerebral și dacă pacientul a mers la o unitate de asistență medicală sau de reabilitare.

demența și boala Alzheimer: Într-un studiu din 2007 condus de Robert Wilson, profesor la Departamentul de științe neurologice de la Rush Medical College, o cohortă de aproximativ 820 de adulți în vârstă fără demență au fost verificați anual timp de până la patru ani. Studiul a constatat că indivizii singuri aveau mai mult de două ori mai multe șanse de a dezvolta demență decât cei care nu erau singuri.

una dintre cele mai fascinante conexiuni dintre singurătate și sănătate este calitatea slabă a somnului. Există o bază evolutivă pentru această gândire, care a fost inițiată de regretatul cercetător John Cacioppo, psiholog la Universitatea din Chicago și fondator al domeniului neuroștiinței sociale.

Hawkley, care a scris articole cu Cacioppo, explică faptul că oamenii singuri pot simți hipervigilența pe care un vânător primitiv ar fi simțit-o fără ca alții din jur să se ferească de animalele prădătoare. Hawkley spune că acest sentiment este încă conectat în creierul nostru și nu dispare neapărat noaptea.

“îți afectează somnul, cel mai vulnerabil moment”, spune Hawkley. “Cum poți dormi liniștit dacă creierul tău este hiperalert pentru o amenințare?”

chiar dacă oamenii singuri nu se trezesc până la punctul de conștiință, nu primesc suficient somn odihnitor. Și acest lucru, la rândul său, poate contribui semnificativ la sănătatea precară, adaugă Hawkley.

mulți cercetători și organizații sunt suficient de alarmați cu privire la efectele asupra sănătății ale singurătății și izolării pentru a solicita mai multă atenție și studiu în acest domeniu. Multe întrebări rămân fără răspuns-în special în ceea ce privește modul de abordare a acestei probleme.

Perissinotto, la UCSF, petrece mult timp gândindu-se la singurătate pentru că o vede în practica ei.

“ne concentrăm atât de mult pe factorii de risc tradiționali. Fumezi? Ești supraponderal? Dar nu întrebăm despre singurătate și izolare, care au efecte uriașe asupra sănătății. Deci, o parte din ea pune întrebările corecte”, spune ea.

Perissinotto este, de asemenea, interesată de antropologie — are o licență în it — și se întreabă despre cauzele singurătății și izolării în SUA.

“ca antropolog și geriatru, sunt foarte interesat să înțeleg, de ce vedem atât de multă singurătate și izolare?”ea întreabă.

“și de ce adulții noștri mai în vârstă nu se simt apreciați?”ea continuă. “De ce soluțiile pe care le propunem nu vizează cu adevărat conexiunea umană și ceea ce ne leagă unul de celălalt și modul în care formăm societățile? Acest lucru este mai interesant pentru mine și acolo cred că avem nevoie de multă muncă — dar este mult mai greu.”