Pentru veteranii testelor nucleare Britanice, o luptă de 60 de ani pentru recunoaștere continuă

pe plaja unui atol Kiribati îndepărtat acum 60 de ani, Paul Ah Poy și alte sute de persoane au primit ordin să se întoarcă, să se ghemuiască și să-și acopere ochii.

ghemuit împreună pe plajă, cu mâinile pe ochi și gulere mi-a venit, Domnul Ah Poy ascultat ca o voce urlat de la difuzoare, de numărare în jos de la zece.

apoi, pe zero, a venit un val de căldură mistuitoare și un flash care a fost indescriptibil luminos. “Aveam palma mâinilor peste ochi, am închis ochii, dar încă puteam vedea scheletul degetelor prin ochii închiși.”

“mă zvârcoleam pentru că am crezut că cămașa Mea va izbucni în flăcări”, a spus Ah Poy într-un interviu.

în acea zi, 28 aprilie 1958, un avion al Royal Air Force a aruncat cea mai mare bombă cu hidrogen din Marea Britanie în largul țărmului Kiritimati, numit atunci Insula Crăciunului, în Colonia Insulelor Gilbert și Ellice.

bomba – numită Grapple-Y – a explodat la mii de metri în aer, cu un randament de 3 megatone, aproximativ echivalent cu aproximativ 3 milioane de tone de TNT.

la început, totul a fost tăcut. Apoi au venit undele de șoc.

“BOOM BOOM BOOM BOOM”, a reamintit dramatic Domnul Ah Poy, “nisipul și pietrele au zburat în aer și au coborât din nou. Și apoi ne-au spus: ‘acum poți să te ridici încet.”

“ne-am ridicat și am putut vedea ce s-a întâmplat. Am văzut o minge mare pe cer. Nu mai puteai vedea soarele.”

testul de acum 60 de ani a fost cel mai mare dintre cele nouă teste nucleare ale Marii Britanii la Crăciun și în apropiere de Insula Malden în 1957 și 1958, care a implicat sprijinul personalului militar atât din Noua Zeelandă, cât și din Fiji.

aproximativ 14.000 de oameni au fost trimiși pe Insula Crăciunului, lucrând ca oameni de știință sau muncitori. Mulți spun că au fost expuși la cantități mari de radiații și au primit echipament de protecție puțin sau deloc atunci când bombele au explodat.

la întoarcerea lor, multe cancere dezvoltate, au constatat că erau sterile sau aveau copii cu deformări congenitale și alte boli.

dar până în prezent, Marea Britanie insistă că testele sale nucleare au fost curate și nu au provocat niciun efect negativ, susținând că nu există o legătură concludentă între teste și ratele ridicate de cancer în rândul veteranilor.

guvernul a refuzat să plătească orice formă de compensație. În schimb, Departamentul Apărării a cheltuit milioane blocând cererile legale aduse de veterani care au mers până la Curtea Supremă din Londra.

care continuă să rankle veterani, cum ar fi Domnul Ah Poy, care, în vârstă de 20 de ani, s-a urcat pe o navă cu destinația Insula Crăciunului pentru a-și Da Partea la proiectul Războiului Rece al unui conducător îndepărtat.

la cea de-a 60 – a aniversare a testului Grapple – Y, pe măsură ce sănătatea lor se deteriorează și numărul lor se usucă, Domnul Ah Poy și mulți alți veterani-din Fiji, Kiribati, Noua Zeelandă și Regatul Unit-încă luptă pentru recunoaștere și compensare, deoarece se confruntă cu probleme persistente de sănătate.

aniversarea vine, de asemenea, într-un moment în care Marea Britanie, În căutare de prieteni în timp ce părăsește Uniunea Europeană, intenționează să se întoarcă în Pacific. Cu doar două săptămâni în urmă, Secretarul de Externe Boris Johnson a vorbit despre intenția sa de a-și intensifica prezența, de a spori angajamentul și de a se arăta ca prieten al Pacificului.

“ceea ce aș vrea să văd este ca britanicii să recunoască”, a spus Ah Poy. “Timpul nu este de partea noastră.”

privind să o susținem

impulsul Regatului Unit pentru o bombă cu hidrogen a fost, în multe privințe, un impuls puternic pentru relevanță pe fondul ultimelor gasps ale Imperiului.

Războiul Rece a făcut ravagii și o Britanie diminuată a încercat să-și mențină statutul de putere globală.

pledând pentru o bombă cu hidrogen, consilierul științific al Primului Ministru Sir Winston Churchill, Lord Cherwell, a spus: “Dacă nu suntem capabili să fabricăm singuri bomba și trebuie să ne bazăm în întregime pe Statele Unite pentru această armă vitală, ne vom scufunda la rangul de națiune de clasa a doua.”

dar în 1955, rezistența se construia la armele nucleare, în special la bomba cu hidrogen.

protestele s-au răspândit, în special în urma testelor masive efectuate de Statele Unite în Insulele Marshall, iar discuțiile despre interzicerea testelor au crescut.

în Pacific, au avut loc proteste în Samoa de Vest, Insulele Cook, Fiji, toate fiind încă colonii britanice sau din Noua Zeelandă, dar pe o cale spre independență.

primele teste nucleare ale Marii Britanii au fost efectuate în regiunea australiană, dar când s-a ridicat perspectiva unei bombe cu hidrogen, guvernul Australian al Primului Ministru Robert Menzies a devenit reticent în fața opoziției crescânde.

a refuzat accesul în Australia, guvernul britanic a abordat Noua Zeelandă cu privire la utilizarea insulelor Kermadec de Nord ca zonă de testare. Primul ministru Sidney Holland a respins această abordare, spunând că ar fi o ‘ bombă politică H.’

5.000 km spre nord, totuși, Marea Britanie avea o colonie unde nu trebuia să ceară: Insula Crăciunului.

“localnicii nu au avut niciun cuvânt de spus despre acest lucru”, a declarat Nic Maclellan, cercetător care a publicat anul trecut cartea “Grappling with the Bomb: Britain’ s Pacific h-bomb Tests.”

“a existat o plantație de copra pe insulă, iar plantația a fost practic pusă în așteptare și o mulțime de muncitori ai plantației au fost apoi angajați de armata britanică ca muncitori”, a spus el.

“începând cu 1956, britanicii au construit o bază militară masivă, o pistă mare și aproximativ 14.000 de soldați britanici au fost desfășurați în Pacific pentru această operațiune.”

printre cei 14.000 de soldați se aflau 550 de marinari din Noua Zeelandă pe două fregate și 276 de soldați din Fiji. Unul dintre ei era Paul Ah Poy, în vârstă de 20 de ani.

“ni s-a spus că vom face antrenamente pe mare”, a spus el. “Și eram dornici pentru că eram tineri. Am fost bucuroși să ieșim.”

dar el a spus că niciunui contingent Fijian nu i s-a spus din ce vor face parte. “Am mers pe Insula Crăciunului și când am ajuns acolo, am aflat – ne – au spus-că vor să-și testeze armele nucleare.”

“nici măcar nu știam ce este o armă nucleară. Nu a existat nici un cuvânt pentru nucleare în limba Fijiană, nu există nici un cuvânt pentru radiații. Nu am știut ce este până când nu ni s-a spus să urmăm ordinele și le-au testat armele nucleare”, a spus el.

Domnul Maclellan a spus că cercetările sale au arătat, de asemenea, că mulți dintre bărbați nu li s-a spus exact ce vor întâlni.

timp de cinci zile pe săptămână, timp de câteva luni, Domnul Ah Poy și contingentul Fiji au navigat cu o navă de debarcare înainte și înapoi de pe țărmul atolului către nave mari de marfă. În căldura toridă din Kiribati, ei încărcau și descărcau navele, pregătind locul masiv de testare.

în zilele de testare – erau șapte în total pentru Domnul Ah Poy, inclusiv Grapple-Y – au fost mânați pe plajă, unde li s-a spus să se ghemuiască și să-și acopere ochii, cu fața departe de locul de cădere.

“unde au dispărut ofițerii în acea zi?”a întrebat el. “Și oamenii de știință? Erau în buncăre, în timp ce marinarii obișnuiți, soldații și aviatorii erau aliniați pe plajă ascultând difuzoarele. Li s-a spus să asculte și să urmeze ordinele, ceea ce am făcut.”

autoritățile britanice insistă că operațiunea lor a fost bine planificată și au fost luate toate măsurile pentru a asigura siguranța atât a personalului, cât și a localnicilor din Insula Crăciunului, dintre care mulți au fost relocați pe navele Marinei când au fost efectuate testele.

fiecare membru a fost ținut la o distanță sigură, la cel puțin 10 mile de zona de cădere, spun ei, și li s-au dat ecusoane de film pentru a monitoriza nivelurile de radiații la care au fost expuși.

cu toate acestea, multe dintre aceste ecusoane nu au fost procesate, din cauza problemelor legate de stocarea substanțelor chimice pentru a le prelucra. Și, a spus domnul Maclellan, multe dintre măsurile de precauție scrise în Londra nu au fost niciodată efectuate pe Insula Crăciunului.

“colțurile au fost tăiate”, a spus el, adăugând că impulsul internațional împotriva armelor termonucleare a împins autoritățile britanice să accelereze testele – inclusiv mutarea testelor de pe insula Malden îndepărtată în vârful sud-estic al insulei Christmas, aproape atât de personal, cât și de familiile I-Kiribati.

“există o mulțime de dovezi care au fost găsite în arhive pentru a arăta că britanicii au tăiat colțurile siguranței, creând o zonă periculoasă care a Îndepărtat insulele locuite din presupusa zonă periculoasă”, a spus Maclellan.

“așa că știau că există pericole pentru micile populații microneziene pe atolii vecini și au continuat testele indiferent.”

Domnul Ah Poy a spus că nici măcar nu a primit o Insignă de film. “Păreau să aleagă doar un anumit grup de oameni care să poarte echipament de protecție. Nu mi s-a dat niciun echipament de protecție”, și-a amintit el.

“nici un film pentru a înregistra doza de radiații. Absolut nimic. Se pare că am fost cobai.”

“am crezut că îmbătrânesc”

Domnul Ah Poy s-a întors în Fiji la mijlocul anului 1958 și, ca toți ceilalți, a căutat să ducă o viață normală și să-și întemeieze o familie. Nu știa că va fi în fruntea unei bătălii care va dura mai mult de o jumătate de secol.

la câteva luni după întoarcerea sa, a început să observe că părul îi cădea și gingiile îi sângerau regulat.

“am crezut că este normal”, a spus el. “Credeam că îmbătrânesc. Îți pierzi părul.”

dar mai mulți veterani pe care îi cunoștea trăiau la fel. Unii au dezvoltat cancer la o vârstă fragedă. Alții s-au luptat să aibă copii, inclusiv Domnul Ah Poy.

“am avut doi copii, un băiat și o fată”, a spus el, vocea lui începând să tremure.

“fiica mea a ieșit, dar nu era destul de normală. Era o fată frumoasă. Băiatul meu este normal, dar astăzi nu poate avea copii. Dar fata a murit când avea trei ani și jumătate.”

S-ar putea să fi existat o suspiciune, Dar Domnul Ah Poy a spus că nimeni nu a legat serios problemele lor de sănătate de experiența lor la site-urile de testare nucleară de câteva decenii. De ce ar fi, a întrebat el, când armata britanică a spus că nu există dovezi că radiațiile pe care le-ar fi experimentat ar putea provoca probleme.

în anii 1980, însă, Statele Unite au recunoscut că testele sale nucleare au contribuit la efecte negative asupra sănătății pentru cei care se aflau acolo și au pus deoparte o schemă de compensare pentru cei afectați de testele din Insulele Marshall.

în 1999, Domnul Ah Poy a spus, un profesor de școală din Fiji a mers la un schimb în Insulele Marshall și a găsit acolo afecțiuni similare cu cele pe care Domnul Ah Poy și colegii săi veterani le experimentau.

profesorul a plasat o reclamă în ziarele locale și la radio, iar veteranii s-au adunat.

poveștile lor erau toate la fel: mulți nu puteau avea copii și, dacă ar fi avut, aveau probleme de sănătate sau anomalii genetice; mai mulți au contractat leucemie sau alte tipuri de cancer; mulți veterani nu au putut face, erau deja morți.

Ah Poy a declarat că au luat legătura cu organizații similare de veterani din Noua Zeelandă și Marea Britanie: aceeași experiență a fost împărtășită și acolo.

și așa a început lupta.

organizațiile veteranilor au preluat Ministerul Apărării prin tribunalele Britanice. Cererea lor a fost susținută de Înalta Curte, dar Ministerul Apărării a făcut apel împotriva acestui lucru.

Curtea de apel și Curtea Supremă au respins în cele din urmă cererile lor de despăgubiri, spunând că există puține dovezi care să arate că testele au fost singura cauză a bolilor bărbaților și nici că Ministerul Apărării a fost neglijent.

guvernele Britanice succesive continuă să susțină că nu există niciun pericol din cauza căderilor radioactive, citând adesea cercetări comandate de guvern.

cu toate acestea, Domnul Maclellan a spus că o serie de cercetări independente continuă să arate că există efecte și că cei care se aflau la sau în apropierea locurilor de testare nucleară se confruntă cu cancer la o rată de două ori mai mare decât restul populației.

un studiu din 2007 al Universității Massey din Noua Zeelandă a constatat, de asemenea, că veteranii din Insula Crăciunului au suferit daune genetice ca urmare a radiațiilor.

departe de peste

un portret al Reginei Elisabeta încă atârnă pe peretele casei Suva a lui Paul Ah Poy. În vârstă de 80 de ani și din ce în ce mai fragil, Ah Poy a spus că se bazează pe pensiile guvernamentale și pe sprijinul familiei sale.

“ne-am dus acolo pentru regina noastră”, a spus el. “Am dori ca guvernul britanic să facă ceea ce este corect.”

Ah Poy a declarat că organizația sa – au mai rămas doar 35 de veterani Fiji din cei 276 care au mers pe Insula Crăciunului – nu va renunța la lupta lor pentru recunoaștere.

și din ce în ce mai mult, insistența Marii Britanii că testele sale nucleare au fost curate este o poziție singuratică.

la fel ca Marea Britanie, până în 2009, guvernul francez a negat, de asemenea, orice sugestie că testele sale ar fi dăunătoare sănătății și mediului, până când a introdus în cele din urmă un program pentru a acorda despăgubiri victimelor expunerii la radiații.

dar din peste 1.000 de Cereri, doar 19 persoane au primit despăgubiri.

anul trecut, ministrul de peste mări, Annick Girardin, a recunoscut că Franța a fost lentă în recunoașterea consecințelor sale nucleare și a anunțat planurile de a revizui toate afirmațiile respinse, precum și de a spori sprijinul pentru sănătate și monitorizarea veteranilor.

Statele Unite au operat o schemă de compensare de la începutul anilor 1990. cu toate acestea, acești bani se usucă, iar comunitățile din Insulele Marshall care au fost relocate de Statele Unite din Insula Bikini continuă să trăiască în mizerie.

Dl Maclellan a spus că oricât de deficitare ar fi schemele de compensare franceze și americane, cel puțin există ceva.

“aceasta este marea tragedie”, a spus el. “Alte puteri nucleare care au testat în Pacific au recunoscut-tardiv-că au existat efecte asupra sănătății și au instituit sisteme de compensare atât pentru daune asupra sănătății, cât și asupra mediului.”

” britanicii refuză să-și recunoască responsabilitatea și acest lucru continuă până în prezent.”

Dl Maclellan a spus cu căi legale epuizate, veteranii rămase și familiile lor – inclusiv cele din Noua Zeelandă și Fiji – au fost în căutarea pentru unele de conducere politică.

în 2015, premierul Fiji Frank Bainimarama, al cărui tată era veteran al insulei Crăciunului, a anunțat o mică schemă de compensare, spunând: “Fiji nu este pregătit să aștepte ca Marea Britanie să facă ceea ce trebuie. Le datorăm acestor oameni să-i ajutăm acum, nu să-i așteptăm pe politicienii și birocrații britanici.”

cu toate acestea, Domnul Ah Poy a declarat că plățile au fost mici și totuși, nu a fost responsabilitatea Fiji. Țara nu a fost independentă până în 1970-Marea Britanie a fost conducătorul colonial care i-a trimis pe Insula Crăciunului.

în timp ce își detalia lupta într-un interviu îndelungat, Domnul Ah Poy nu s-a putut abține să nu fie cinic.

“timpul nu este de partea noastră”, a spus el. “Ei trag de timp, este complotul politicienilor.”

“ceea ce aș vrea să văd este ca britanicii să recunoască, să spună că au fost vinovați.”

Domnul Maclellan a declarat după întâlnirea șefilor de Guvern din Commonwealth din aprilie, cu guvernul britanic încercând să-și arate bunăvoința față de Pacific, curățarea trecutului său nuclear ar putea fi un început.