regula comunistă târzie
ascensiunea lui Todor Jivkov
după ce a devenit prim-ministru în 1962, Jivkov a continuat să dețină funcțiile de șef de stat și șef de partid până în 1989. O tentativă de puci condusă de generalul Ivan Todorov-Gorunya în 1965 a fost ușor eliminată, iar Jivkov a reușit în mod constant să-i epureze sau să-i submineze pe liderii de partid considerați potențiali rivali. În epoca ascendenței lui Jivkov, Bulgaria și-a modelat politicile interne pe cele ale Uniunii Sovietice, cu tratate pe termen lung care leagă dezvoltarea economică a Bulgariei de cea a sovieticilor. Bulgaria a acordat cea mai mare prioritate progresului științific și tehnologic și dezvoltării abilităților comerciale adecvate unui stat industrial. În 1948, aproximativ 80% din populație își trăia viața din sol, dar până în 1988 mai puțin de o cincime din forța de muncă era angajată în agricultură, restul fiind concentrat în industrie și sectorul serviciilor.
în anii 1960, Bulgaria abandonase izolaționismul care caracteriza perioada Chervenkov. Deși a rămas ferm în angajamentele sale față de Pactul de la Varșovia și Comecon, Bulgaria a îmbunătățit relațiile cu vecinii săi balcanici, în special Grecia, și și-a extins relațiile economice și culturale cu majoritatea statelor occidentale. Relațiile cu Iugoslavia au rămas însă tensionate din cauza persistenței problemei macedonene. În 1979 Bulgaria a propus un tratat cu Iugoslavia care să garanteze inviolabilitatea frontierelor stabilite după Al Doilea Război Mondial; această propunere a fost însă respinsă din cauza refuzului Bulgariei de a admite existența unei naționalități macedonene distincte. Din punct de vedere bulgar, o astfel de admitere ar zbura atât în fața realității istorice, cât și ar legitima pretențiile iugoslave asupra regiunii Pirin.
în anii 1970 s-a dezvoltat îngrijorarea cu privire la rata scăzută a natalității populației etnice bulgare și au fost adoptate politici pentru a încuraja familiile mai mari, dar fără efect aparent. La sfârșitul anului 1984, guvernul a început o campanie majoră pentru “Bulgarizarea” sau asimilarea etnicilor turci ai țării. Măsurile destinate populației turcești, estimate la aproximativ 800.000, au inclus întreruperea publicațiilor și emisiunilor radio în limba turcă și cerința ca turcii să adopte nume bulgare.
cu toate acestea, populația etnică turcă a rezistat asimilării, iar ciocnirile cu autoritățile au continuat. În ciuda hărțuirii oficiale, s-au format grupuri independente pentru Drepturile Omului în apărarea turcilor. În 1989, când guvernul Turciei s-a oferit să accepte refugiați din Bulgaria, peste 300.000 de etnici turci au fugit sau au fost alungați cu forța din țară de către autoritățile comuniste.
era reformelor lansate de Mihail Gorbaciov în Uniunea Sovietică a avut un impact major asupra Bulgariei, inspirând cereri mai mari de deschidere și democratizare. Creșterea dizidenților bulgari, o situație economică în scădere și rivalitățile interne ale partidului i-au determinat pe colegii lui Zhivkov să-și forțeze demisia la 10 noiembrie 1989. Ulterior a fost judecat, condamnat și închis pentru delapidare.
