ultimii șase evrei Paradesi din Cochin

în micul cartier Mattancherry din orașul Sud-Indian Cochin, negustorii din Kashmir în rochie islamică stau în fața magazinelor inscripționate cu bannere pe care scria ” Shalom!”În interior, Statuile și șalurile hinduse se luptă pentru spațiu cu stele evreiești, menore și mezuze.

deși acest multiculturalism ar putea părea ciudat, orașul majoritar hindus este bine cunoscut pentru populațiile sale musulmane și creștine substanțiale. Mai puțin cunoscut este faptul că există, de asemenea, o comunitate evreiască nativă în scădere rapidă, cunoscută sub numele de evreii Paradesi (străini), care au populat odată zona orașului evreu din cartier. La apogeul său în anii 1950, existau un total de 250 de evrei în comunitatea înfloritoare a orașului evreu; apoi majoritatea au imigrat în Israelul nou fondat. Astăzi, doar șase evrei Paradesi rămân aici; majoritatea au 80 de ani și doar unul este de vârstă fertilă.

deși puțin cunoscuți, evreii din India au o istorie lungă în această parte a lumii, ajungând pentru prima dată ca descendenți ai comercianților din timpul domniei regelui Solomon (circa 970-931 Î.HR.) și aterizând în zilele noastre Kodungallur, la 47 km spre nord.

cândva între 379 și 1000 (data contestată), Regele dinastiei Chera de atunci, Bhaskara Ravi Varma, a acordat tribului un cadou de plăci de cupru, oferind 72 de privilegii comunității, inclusiv libertatea de a-și practica religia și scutirea de impozite “atâta timp cât lumea și luna există”.

în secolul al 14-lea, comunitatea evreiască și Templul s-au mutat spre sud în Cochin din cauza inundațiilor mai la nord, iar în 1344 au construit Sinagoga Kochangadi, prima sinagogă a lui Cochin.

în 1492, un grup de evrei sefarzi expulzați din Peninsula Iberică au venit la Cochin; și de atunci comunitatea a continuat să se asimileze incredibil de cu succes. În timpul persecuției portugheze din secolul al 16-lea, li s-a acordat sanctuar de către rajahul hindus din Cochin, Keshava Rama Varma. Sinagoga Paradesi actuală a fost construită în 1568 pe un teren acordat de Varma, iar cartierul orașului evreu s-a construit în jurul ei.

acceptarea absolută a comunității a fost arătată în 1968, când Sinagoga a sărbătorit 400 de ani de refugiu și a primit un mazeltov (felicitări) de atunci prim-ministru al Indiei, Indira Gandhi.

dar, în ciuda faptului că poate numi acest pământ acasă, comunitatea Paradesi în scădere pare să dispară.

la sosirea în orașul Evreiesc, m-am îndreptat direct spre Sinagoga Lane, principala arteră, așteptând să găsesc rânduri de magazine și sinagogi evreiești vibrante. Dar a mai rămas un singur magazin autentic Judaica dintre toate capcanele turistice: Sarah ‘ s broderie Shoppe. Ferestrele magazinului erau decorate cu stele evreiești ale lui David, în timp ce barele erau vopsite în alb și albastru în onoarea steagului israelian. Ca un practicant jumătate evreu din New York, care ar citit despre existența singuratic de tribul meu în sudul statului indian Kerala, inima mea a cântat când am intrat și am văzut Ebraică scris pe pereți și challah (pâine ritual) acoperă de vânzare.

negustorul musulman de vârstă mijlocie, Thaha Ibrahim, a explicat că Sarah Cohen, proprietarul evreu în vârstă, a fost întotdeauna pasionat de broderie, făcând șaluri și eșarfe ca hobby pentru nunțile și ceremoniile comunității-și, în cele din urmă, deschizându – și propriul magazin în anii 1980. Deși Cohen obișnuia să facă toate mezuzahs și challah se acoperă, mâinile ei se agită acum prea mult, forțându-l pe Ibrahim să preia. De asemenea, antrenează alți localnici musulmani, hinduși și creștini abilitățile de broderie pe care le-a învățat Cohen.

l-am privit demonstrând cum să imprime modelele de cerneală pentru coperțile challah. Ibrahim a spus că a fost intrigat de iudaism încă din copilărie, când tatăl său lucra alături la magazinul de cărți poștale. Zâmbetul și ochii lui trădau o dragoste profundă pentru Cohen și comunitatea evreiască.

cu câțiva ani în urmă, Ibrahim și prietenul său Thoufeek Zakriya au documentat istoria tribului într-o expoziție și film numit evreii din Malabar (un nume vechi pentru regiune). Astăzi, colegul musulman Zakriya este unul dintre puținii istorici pentru evreii din Kerala, menținând voluntar un blog și o pagină de Facebook, numită și evreii din Malabar. Spre deosebire de conflictul văzut în altă parte între evrei și musulmani, cele două comunități de aici au fost pașnice și integrate de secole.

Ibrahim m-a condus în camera alăturată pentru a-l întâlni pe Cohen, în vârstă de 93 de ani, care stătea la fereastră, cântând rugăciunile ei ebraice zilnice dintr-un siddur (carte de rugăciune) foarte învechit. Purta o rochie de casă verde florală și o kippa roz lucrată manual (acoperirea tradițională a capului pentru bărbații evrei). Am aflat că Cohen obișnuia să-și acopere părul în mod tradițional cu dantelă sau un șal, dar din moment ce mâinile ei au devenit prea fragile pentru a le aplica pe firele ei albe și gri, acum poartă o kippa în memoria răposatului ei soț, Jacob.

colierul ei nu era steaua tradițională evreiască sau chai (simbolul evreiesc pentru viață), ci literele ebraice care scriu “Shaddai”, ceea ce înseamnă Atotputernic. Mai târziu am învățat alte caracteristici neobișnuite ale evreilor Cochin, dintre care multe sunt derivate din Hinduism: intră în sinagogă desculți, poartă haine colorate speciale pentru festivaluri și sărbătoresc Simcha Torah ca o ceremonie de foc mai asemănătoare cu Hannukah sau festivalul hindus din Diwali. Cel mai neobișnuit este că evreii Cochin nu au rabini, iar comunitatea este condusă în întregime de bătrâni bărbați.

Cohen s-a oprit din cântat. “Vrei să înveți?”m-a întrebat. “Te voi învăța.”Spre deosebire de alte femei Ortodoxe din diaspora, femeilor evreiești Cochin nu le este interzis să cânte în mulțimi mixte de gen sau în public. De fapt, evreii din Cochin au o lungă tradiție de a cânta rugăciuni și imnuri devoționale.

în timp ce începea să cânte în iudeo-Malayalam, limba tradițională a evreilor Cochin, un grup de studenți indieni catolici locali, îmbrăcați în sari și însoțiți de o călugăriță în obișnuință deplină, priveau prin fereastră cu uimire. Când a terminat, I-am cântat câteva cântece evreiești clasice pe telefonul meu, multe dintre care nu mai auzise niciodată. Unul am știut amândoi a fost Shema (auzi, o, Israel, Dumnezeul nostru este unul) de Kirtan rabin, un rabin contemporan care folosește hindus rugăciune bate și stiluri de kirtan. Mixul cultural părea perfect potrivit. Apoi s-a cufundat din nou în rugăciunile ei, iar Ibrahim m-a îndreptat spre următoarea mea oprire: ultima casă de cult funcțională a tribului, sinagoga Paradesi.

după ce mi-am scos pantofii și mi-am plătit cele cinci rupii pentru a intra, am fost întâmpinat de cel mai tânăr membru al micuței populații evreiești, Yael Halleguah. Arăta exotică, cu pielea palidă și un cap plin de bucle negre strânse. La 42 de ani și fără copii, descendența evreilor Paradesi se va încheia cu tristețe cu ea.

l-am întâlnit și pe Joy KJ, un creștin Malayalee care a fost responsabil de Templul vechi de 400 de ani de mai bine de 25 de ani, poziția sa i-a fost transmisă de tatăl său prin străbunicul său. Extrem de protector al site-ului, mi-a arătat cu mândrie podelele cu gresie importate din China în 1762, covorul Oriental handknit de la ultimul împărat al Etiopiei și lămpile cu lumânări din Belgia.

zona cea mai cunoscută pentru mine a fost bimah, sau amvon. Dar nu era niciun rabin care să stea la bimah, ci doar bătrâni care încă conduceau sinagoga. Exista o secțiune la etaj a Sinagogii pentru femei, cu o singură carte de rugăciuni deschisă, care părea că nu a mai fost folosită de ani de zile.

locul se simțea ca un muzeu viu: într-adevăr, slujbele se țin doar atunci când există un minyan (un grup de 10 bărbați necesari pentru a forma un serviciu de rugăciune), acum posibil doar cu includerea vizitatorilor bărbați evrei. Deci frumoasa sinagogă este de obicei goală, cu excepția turiștilor care vin să se minuneze de frumusețea ei.

dar plăcile de cupru sunt încă acolo, încuiate în siguranță într-o locație secretă, așa cum este semnul din sinagoga originală Kochangadi de pe peretele exterior al templului care scrie că templul a fost construit în anul ebraic 5105 ca “o locuință pentru Duhul lui Dumnezeu”.

după ce am vizitat acest oraș incredibil și am asistat la armonia dintre toate credințele, se pare că: “pentru toate religiile” ar trebui adăugat.

corecție: o versiune anterioară a acestei piese nu specifica ce comunitate evreiască este în pericol. Deși au mai rămas un număr de evrei în Cochin, această piesă se concentrează asupra orașului evreu din Mattancherry și a evreilor Paradesi rezidenți rămași, mai degrabă decât a evreilor Malabar sau a altora care locuiesc în afara orașului evreu. Odată ce această clarificare a fost făcută, a introdus mai multe erori noi în piesă, inclusiv numărul evreilor din orașul evreiesc în 1950. Toate erorile au fost remediate de atunci.