unde s-au dus banii?

în 2009, bugetul municipal din San Francisco a totalizat 6,5 miliarde de dolari—8,6 miliarde de dolari în dolari de astăzi, ajustat pentru inflație și populație. Bugetul San Francisco pentru 2019 este un ochi-popping $12.2 miliarde, o creștere de 10 la sută doar din 2018. Orașul nu a reușit să egaleze această creștere bugetară uluitoare cu o creștere similară a investițiilor de capital sau a serviciilor, oferind totuși o lecție obiectivă în limitele a ceea ce pot face banii.

companii precum Google, Salesforce și Uber, cu sediul în și în jurul orașului, toarnă salarii mari și câștiguri de acțiuni în economia locală, care a văzut valori imobiliare—și costul tuturor celorlalte—să crească. Cuferele orașului se revarsă cu venituri fiscale. Deși efectul a fost cel mai pronunțat în ultimul deceniu, acesta se extinde încă de la primul boom dot-com, acum 20 de ani—în 1999, bugetul orașului era de 4,2 miliarde de dolari, echivalentul a 7,7 miliarde de dolari astăzi. Excesul de buget peste inflație și creșterea populației în acei 20 de ani totalizează o uimitoare $23 miliarde.

ce a făcut San Francisco cu această bogăție? Nu prea mult. Agenția municipală de transport (“Muni”), care conduce autobuzele și metroul, s-a luptat cu eșecul după eșecul din acest an. Deficitul de locuințe din oraș este atât de rău încât îi determină pe oameni să locuiască în mașini și chiar în bărci. Persoanele fără adăpost au crescut cu 14% în ultimii 6 ani. Străzile murdare, cu ace și mai rău pe trotuare, au fost o problemă în cursa de primar de anul trecut. Un oraș aparent suficient de bogat pentru a-și deschide drumurile cu aur le găsește acoperite în gunoi.

San Francisco și-a risipit averea. Proclamându-se un oraș “primul tranzit”, densitatea și geografia îl fac unul dintre orașele americane cele mai potrivite pentru transportul public. Orașul ar fi putut folosi excesul de 23 de miliarde de dolari pentru a construi zeci de kilometri de metrou. În schimb, a săpat doar 1,6 mile de metrou Central, încă nu este deschis. San Francisco a construit o gară din Centrul orașului, Salesforce Transit Center, facturat ca “Grand Central of the West”—cu excepția faptului că nu a finanțat un tunel către gară, așa că încă nu merg trenuri acolo, ci doar autobuze.

politicienii din San Francisco susțin, de asemenea, că le pasă de locuințe la prețuri accesibile. Chiar și la rata umflate pentru a construi astfel de locuințe în Bay Area—până la 700.000 dolari pe unitate-23 miliarde dolari ar fi putut construi 33.000 de unități în ultimii 20 de ani. Numărul total de unități subvenționate din oraș a fost de doar aproximativ 33.000 în 2018 și doar 3.741 dintre acestea au provenit din programe de oraș precum locuințe publice sau primărie. Restul provin din investiții federale, de stat sau private.

San Francisco susține, de asemenea, că îi pasă foarte mult de energia verde și de creșterea nivelului mării. Cu 23 de miliarde de dolari, ar fi putut instala panouri solare pe fiecare clădire din oraș fără niciun cost pentru proprietar, cu aproape 16 miliarde de dolari pentru apărarea costieră. În schimb, San Francisco oferă un credit anemic de 1.500 de dolari pentru o instalație solară tipică, iar seawalls nu au obținut decât un “plan de acțiune” și o “evaluare a vulnerabilității și consecințelor”.”

nu a fost întotdeauna așa. În cei 20 de ani din 1917 până în 1937, San Francisco a săpat vârfurile gemene și tunelurile Sunset care rămân centrale pentru sistemul său de metrou; a finalizat rezervorul Hetch Hetchy, care oferă unele dintre cele mai curate ape din America; și a construit atât poarta de aur, cât și podurile Bay, care o conectează la regiune și își susțin locurile de muncă. Toate aceste proiecte sunt încă folosite zilnic.

au existat câteva povești de succes. Planul OneSF capital al orașului a făcut îmbunătățiri de mult așteptate străzilor și canalelor. Comisia pentru utilități publice a finalizat mai multe îmbunătățiri seismice majore ale sistemului de apă Hetch Hetchy, ajutând la pregătirea eventualului cutremur major. Două obligațiuni de parcuri, în 2008 și 2012, au dus la renovări spectaculoase ale parcurilor și locurilor de joacă ale orașului. Dar acestea reprezintă în mare măsură o bună guvernare și îmbunătățiri incrementale, nu roadele cheltuielilor de miliarde de dolari. Cu nici un proiect grandios pentru a indica, este rezonabil să întreb în cazul în care toți banii a plecat.

Ocuparea Forței de muncă municipale a mâncat o mare parte. Salariile și beneficiile reprezintă aproape 45% din buget, în medie 175.004 dolari pe angajat, într-un oraș în care venitul mediu al gospodăriei este de 96.265 dolari. Orașul are 31.830 de angajați, unul pentru fiecare 28 de rezidenți și șase angajați pentru fiecare bloc de oraș. Cele 873 de milioane de dolari cheltuite pentru subvenții—plăți către organizații nonprofit sau alte grupuri pentru diverse servicii sociale—sunt aproape egale cu totalul cheltuit pentru proiecte de capital și întreținerea facilităților combinate.

cu toate acestea, problemele mai mari sunt indiferența politică și proasta gestionare birocratică. San Francisco are datorii principale de 3,63 miliarde de dolari, care ar fi putut fi plătite din 2015 cu milioane de rezervă. În loc să facă această investiție îndelungată în viitorul financiar al orașului, liderii din San Francisco s-au obișnuit cu venituri care cresc fără efort și au emis datorii suplimentare de peste 1 miliard de dolari. Bugetul actual este acum împovărat cu servicii de datorie de 1,6 miliarde de dolari.

rezultatele meschine ale creșterii bugetare excepționale sunt, de asemenea, o poveste de gestionare defectuoasă. Metroul Central, deși unul dintre cele mai scumpe proiecte de metrou din lume, aproape că a rămas fără bani; deschiderea sa a fost întârziată recent cu încă 18 luni. Anul trecut, Muni a făcut upgrade-uri critice la vechiul tunel Twin Peaks, necesitând autobuze suplimentare pentru a înlocui trenurile în timpul lucrărilor. Muni nu a planificat șoferii suplimentari și i-a luat de pe alte rute, lăsând orașul scurt în serviciu și provocând o “prăbușire la nivel de sistem.”Grand Central of the West”, în ciuda faptului că nu are tunel sau piste, a costat încă 2, 2 miliarde de dolari; s-a închis la numai șase săptămâni de la deschidere, din cauza fisurilor structurale. Orașul a cheltuit 2 milioane de dolari pentru a construi o baie publică la 4.700 de dolari pe metru pătrat, un cost de construcție similar cu apartamentele de lux înalte. Pe cât de reușit a fost planul onesf capital, căutarea unei liste de proiecte pe site-ul său web returnează mesajul: “pagina solicitată nu a putut fi găsită.”San Francisco demonstrează că aruncarea mai multor bani va crea o gestionare defectuoasă, nu o va rezolva.

povestea bugetului din San Francisco din ultimele două decenii arată că conducerea orașului nu apreciază cu adevărat multe dintre problemele—tranzit, locuințe la prețuri accesibile, energie curată—pe care le spune că o face. Având în vedere cât de puțin a făcut orașul cu uimirea sa incredibilă, an de an, nu este clar ce prețuiește deloc.

Phillip Sprincin este un veteran al corpului de Marină al Statelor Unite care locuiește în zona Golfului San Francisco.