Robert E. Lees Entscheidung, im September in den Norden einzumarschieren 1862
General Robert E. Lees Konföderierte Armee von Nordvirginia trat in die letzte Phase einer langwierigen Kampagnensaison ein, als sie in der ersten Septemberwoche 1862 in Richtung Maryland marschierte. General Joseph E. Johnstons behindernde Wunde in der Schlacht von Fair Oaks hatte Lee am 1. Juni 1862 zum Kommando über die Armee gebracht, und innerhalb eines Monats hatte er die Initiative von Generalmajor George B. McClellan ergriffen und die Potomac-Armee der Union in den sieben Tagen von Richmond vertrieben ‘Schlachten. Mit seiner Hauptstadt sicher, Lee marschierte Ende August nach Norden und gewann einen atemberaubenden Sieg über Generalmajor John Pope Armee von Virginia in der Zweiten Schlacht von Manassas oder Bull Run. Diese beiden Siege der Konföderierten hatten Virginia von jeder größeren militärischen Präsenz der Union befreit, und Lee versuchte, auf seinem Erfolg aufzubauen, indem er den Krieg über den Potomac River in die Vereinigten Staaten führte. Lees kühnes Manövrieren endete, als er sich nach der Schlacht von Antietam am 17. September 1862 aus Maryland zurückzog und eine dreimonatige Periode beendete, die als eine einzige große Operation angesehen werden sollte, die den Krieg vom Stadtrand von Richmond bis zur Potomac-Grenze neu ausrichtete und Lees spektakuläres Debüt als Feldkommandant markierte.
Als Lee Anfang September seine Armee über den Potomac River führte, dachte er an strategische, logistische und politische Faktoren. Er glaubte, dass die Soldaten von McClellan und Papst “geschwächt und demoralisiert” in der Nähe von Washington, DC, lagen, und er versuchte, eine aggressive Dynamik aufrechtzuerhalten, anstatt eine defensive Position einzunehmen und den Föderalen zu erlauben, ihre überlegene Stärke aufzubringen, um eine weitere Offensive zu starten. Wenn er in Virginia bleiben würde, wäre Lee gezwungen, auf Gewerkschaftsbewegungen zu reagieren, während er in Maryland oder Pennsylvania die Initiative ergreifen würde. Lee glaubte, er könnte den Feind leicht flankieren, indem er den Potomac flussaufwärts von Washington überquerte und die Armee von Nordvirginia durch Maryland marschierte. Ein kurzer Stoß in das Unionsgebiet würde nicht ausreichen; Ein längerer Aufenthalt wäre der Schlüssel zum Erfolg der Konföderierten. Lee hoffte, seine Armee auf dem Boden der Vereinigten Staaten durch einen Großteil des Herbstes zu halten, nicht mit der Absicht, Gebiet zu erobern und zu halten, sondern mit dem Ziel, mehrere Ziele zu erreichen, bevor er nach Virginia zurückkehrte, als sich der Winter näherte.
Das wichtigste dieser Ziele war die Logistik. Angesichts kritischer Nahrungsmittelknappheit wusste Lee, dass eine Bewegung in die unberührten landwirtschaftlichen Regionen von Maryland und Pennsylvanias Cumberland Valley vielversprechend war. Wenn positioniert nordwestlich von Washington, Lee könnte die Föderalen zwingen, zwischen ihm und ihrer Hauptstadt zu bleiben, so befreite kriegserschöpfte Nord- und Nord-Zentral-Virginia, sowie das Shenandoah Valley, von der Anwesenheit der streitenden Armeen. Südliche Farmen, die unter der Anwesenheit von Tausenden von Truppen gelitten hatten, konnten sich erholen, Getreide konnte sicher geerntet werden, und Zivilisten konnten eine Pause vom Stress der ständigen Unsicherheit über ihre Personen und ihr Eigentum genießen. In der Zwischenzeit sammelte Lees Armee lebenswichtige Lebensmittel, Futter und andere Vorräte aus Maryland und vielleicht aus Süd-Pennsylvania. Dieser doppelseitige logistische Bonus allein würde ausreichen, um die Maryland-Kampagne zum Erfolg zu führen.
Über die Aufrechterhaltung der strategischen Offensive und die Verbesserung seiner logistischen Situation hinaus spürte Lee eine Gelegenheit, die politischen Ereignisse in den Vereinigten Staaten zu beeinflussen. Er las die Zeitungen im Norden sorgfältig und wusste, dass zwischen Republikanern und Demokraten im Norden erbitterte Debatten über bürgerliche Freiheiten tobten, die Kriegsführung, und Emanzipation. Wenn der Feldzug nördlich des Potomac so verlief, wie Lee es sich erhofft hatte, würden die Herbstwahlen des Nordens stattfinden, während die Armee von Nord-Virginia in Maryland oder Pennsylvania manövrierte. Die Anwesenheit der führenden Rebellenarmee auf dem Boden der Vereinigten Staaten würde Lincoln und den Republikanern schaden, glaubte Lee und machte es den Demokraten leichter, auf eine Art Verhandlungslösung zu drängen.
Lee wandte sich in einem Brief an den konföderierten Präsidenten Jefferson Davis vom 8. September 1862 an den Zusammenhang zwischen militärischen und politischen Ereignissen und bemerkte: “Seit mehr als einem Jahr sind beide Teile des Landes von Feindseligkeiten verwüstet worden, die Kummer und Leid über Tausende von Häusern gebracht haben, ohne die Ziele voranzutreiben, die sich unsere Feinde zu Beginn des Wettbewerbs vorgeschlagen hatten.” Die Zeit war gekommen, Frieden auf der Grundlage der konföderierten Unabhängigkeit vorzuschlagen. “Wenn es in unserer Macht steht, unserem Gegner Schaden zuzufügen”, begründete Lee mit Blick auf die Nordwärtsbewegung seiner Armee, “würde ein solcher Vorschlag der Welt endgültig zeigen, dass unser einziges Ziel die Errichtung unserer Unabhängigkeit und die Erreichung eines ehrenvollen Friedens ist.” Sollte die Lincoln-Regierung den Vorschlag ablehnen, würden die Nordländer wissen, dass die volle Verantwortung für die Fortsetzung des Krieges eher bei den Republikanern als bei der Konföderation liege. Die Wähler würden im November 1862 “zur Wahl gehen, um zu bestimmen . . . ob sie diejenigen unterstützen werden, die eine Verlängerung des Krieges befürworten, oder diejenigen, die ihn beenden wollen, was für beide Parteien nur von Nutzen sein kann, ohne die Ehre beider zu beeinträchtigen.”
Lee hatte auch große Hoffnungen für den Bundesstaat Maryland. Er schloss sich vielen anderen Konföderierten an und dachte, dass nur Bundesbajonette diesen Sklavenstaat gegen den Willen seiner Bewohner in der Union hielten. Bürger von Baltimore hatten im April 1861 randaliert. Marylanders war ohne den Vorteil des Habeas Corpus verhaftet und inhaftiert worden. Einunddreißig sezessionistische Mitglieder der staatlichen Legislative waren zusammen mit dem Bürgermeister von Baltimore im Herbst 1861 mehrere Wochen lang inhaftiert gewesen. Tausende von Maryland-Bürgern fragten sich, ob ihre Freiheiten für die Dauer des Krieges in Vergessenheit geraten würden. Lee glaubte, dass der Einfluss seiner siegreichen Armee Marylands Männer im Militäralter ermutigen könnte, die Konföderation aktiv zu unterstützen, danach könnten sie wieder, wie er es in einer Proklamation an Marylanders im September ausdrückte 8, “Genieße die unveräußerlichen Rechte der Freien, und Wiederherstellung der Unabhängigkeit und Souveränität Ihres Staates.”
Zwei wichtige Faktoren, die im Gleichgewicht standen, als Lee nach Maryland zog, spielten bei der Entscheidungsfindung des Generals keine Rolle. Er wusste nichts über Abraham Lincolns Absicht, eine vorläufige Proklamation der Emanzipation herauszugeben, wenn die Unionsarmeen einen Sieg erringen würden – etwas, was der Präsident nach Antietam tun würde – und plante daher, ohne darüber nachzudenken, wie seine Bewegungen Lincolns Handlungen in Bezug auf dieses bedeutsame Thema beeinflussen könnten. Und er marschierte nicht nach Norden mit der Erwartung, England und Frankreich davon zu überzeugen, die Konföderation formell diplomatisch anzuerkennen. Obwohl die Führer in London und Paris, die im September 1862 einer diplomatischen Intervention näher kamen als zu jeder anderen Zeit während des Krieges, genau beobachteten, ob die Armee von Nordvirginia einen weiteren Triumph erringen würde, bestand Lee immer darauf, dass die Konföderation niemals auf Hilfe aus Europa zählen sollte, um ihre Unabhängigkeit zu erreichen. Keiner seiner Korrespondenz zum Zeitpunkt der Maryland-Kampagne erwähnt die Möglichkeit der Beeinflussung ausländischer Beobachter.
Als er über die möglichen Ergebnisse seiner Kampagne nachdachte, äußerte Lee keine Angst vor einer aggressiven Reaktion des Bundes auf seinen Marsch über den Potomac. In der ersten Septemberwoche deuteten Berichte darauf hin, dass sich die Truppen des Nordens auf die Befestigungen außerhalb Washingtons konzentrierten. Wenn sich eine Bundesarmee aufmachte, um Lee zu konfrontieren, Er hätte den Vorteil, auf dem Boden seiner Wahl in der taktischen Defensive zu kämpfen – vielleicht Lücken in der South Mountain Range oder andere günstige Positionen zu verteidigen. “Die einzigen beiden Themen, die mir Unbehagen bereiten”, schrieb Lee Jefferson Davis am 4. September, als seine Armee begann, den Potomac bei White’s Ford in der Nähe von Leesburg, Virginia, zu überqueren, “sind meine Munitionsvorräte und mein Lebensunterhalt.” Ersteres war kein unmittelbares Problem: “Ich habe genug für den gegenwärtigen Gebrauch”, erklärte Lee, “und muss die Ergebnisse abwarten, bevor ich entscheide, an welchen Punkt ich zusätzliche Vorräte weiterleiten lassen werde.” Was Lebensmittel und Futter betrifft, so würden die Farmen im Westen von Maryland die Bedürfnisse der Armee in Nordvirginia befriedigen. Lee hatte seine Analyse der Situation im frühen Herbst 1862 in einem Brief an Jefferson Davis am Vortag zusammengefasst: “Die Gegenwart scheint die günstigste Zeit seit Beginn des Krieges für die Konföderierte Armee zu sein, um Maryland zu betreten.”
