Rohrratten: Thryonomyidae

GROßE ROHRRATTE (Thryonomys swinderianus): ARTENKONTO

PHYSIKALISCHE EIGENSCHAFTEN

Die beiden Arten in der Rohrrattenfamilie, die große Rohrratte und die kleine Rohrratte, sind sich im Aussehen sehr ähnlich, mit Ausnahme der Tatsache, dass eine größer und schwerer als die andere ist. Die zweitgrößten Nagetiere in ihrem Heimatkontinent Afrika nach dem südafrikanischen Stachelschwein, die Rohrratten reichen in der Länge von 1,3 bis 2,6 Fuß (40,9 bis 79,3 Zentimeter) und im Gewicht von 3,1 bis 14,3 Pfund (1,4 bis 6,5 Kilogramm). Männer sind viel größer und schwerer als Frauen. Rohrratten sind robust aussehende Tiere mit festen, stämmigen Körpern, kurzen, braunen, borstigen, schuppigen Schwänzen und kleinen Ohren. Ihr gesprenkeltes Fell ist scharf und grob und kann jeden Farbton zwischen grau und gelblichbraun haben. Rohrratten haben weiße Lippen, Kinn und Kehlen mit großen, meißelartigen Schneidezähnen, die kontinuierlich wachsen. Die oberen Zähne sind gerillt und leuchtend orange. Ihre Schnauzen sind quadratisch und an der Nase gepolstert. Diese Nagetiere haben kurze, dicke Beine mit stark gepolsterten Füßen und geraden, kräftigen Krallen mit fünf Ziffern vorne und vier hinten. Ihre Haut ist sehr dünn und reißt leicht, obwohl sie auch schnell heilt. Ebenso bricht der Schwanz leicht ab, wenn das Tier von ihm gefangen wird. Geschlechtsreif, diejenigen, die bereit sind, sich zu paaren, haben Rohrratten orangefarbenes Fell in ihren Genitalbereichen. Rohrratten scheinen nicht gut zu sehen, aber ihre Hör- und Sehsinn sind scharf. Trotz ihres schweren Aussehens sind sie extrem schnelle und agile Kreaturen.

GEOGRAPHISCHES Gebiet

Beide Arten sind in Afrika beheimatet, wo sie Lebensräume südlich der Sahara besetzen. Sie können überall in West-, Zentral- und Südafrika bis hinunter zum Ostkap in Südafrika gefunden werden.

LEBENSRAUM

Obwohl sie ähnlich aussehen, bevorzugen die großen und kleinen Rohrratten unterschiedliche Umgebungen. Die größere Art ist semi-aquatisch und sucht Sümpfe und Schilfbeete in der Nähe von Flüssen und Bächen, während die kleinere Art in feuchten Savannen oder Grasland nach trockenem Boden sucht. Beide Tiere sind ausgezeichnete Schwimmer und benötigen hohe Gräser zum Verstecken und zur Nahrungssuche.

DIÄT

Rohrratten sind Pflanzenfresser, Pflanzenfresser und fressen eine Vielzahl von Gräsern und anderen Pflanzenstoffen sowie Früchte, Nüsse, Rinde und Kulturpflanzen. Rohrratten fermentieren ihre Nahrung in einem speziellen Organ namens Blinddarm (SEE-kum), um sie zu verdauen. Sie produzieren zwei Arten von Fäkalien: harte und weiche Pellets. Beide werden ausgeschieden, aber die Tiere fressen die weichen Pellets, um die darin verbleibenden Nährstoffe zu extrahieren.

VERHALTEN UND FORTPFLANZUNG

Rohrratten erhielten ihren afrikanischen Spitznamen “Grasschneider” wegen ihrer Art zu essen: Nachdem sie mit ihren kräftigen Schneidezähnen Gräser an ihrer Basis geschnitten hatten, nahmen die Tiere den Grasbüschel in ihre Vorderfüße, setzten sich aufrecht auf ihre Hüften und begannen, das Gras langsam in den Mund zu füttern und es in kleine Stücke zu schneiden. Beim Essen und wenn sie entspannt sind, machen sie leise grunzende Geräusche.

Ein SANFTER RIESE

Wenn sie bedroht werden, schlagen Rohrratten mit ihren kräftigen hinteren Füßen auf den Boden, um andere zu alarmieren, während sie ein durchdringendes Pfeifgeräusch abgeben. Obwohl seine Zähne furchtbar sind, rennt eine verängstigte Rohrratte praktisch immer mit großer Geschwindigkeit in dichte Vegetation und in Richtung des nächsten offenen Wassers, anstatt sich dem Kampf zuzuwenden. Wenn sie gefangen werden, schlagen die Tiere hektisch und werden häufig verletzt. Wenn sie in einer Kiste oder Kiste eingeschlossen sind, benutzen die Ratten oft ihre gepolsterten Nasen als Rammböcke, um zu entkommen.

Hauptsächlich nachtaktive Rohrratten schaffen und nutzen schmale Pfade durch Gras und Schilf, um sich in ihrem Territorium zu bewegen. Biologen glauben, dass sie in Gruppen von nicht mehr als zwölf Individuen leben. Männchen, die mit ihren Jungen und einigen reifen Weibchen leben, tolerieren die Anwesenheit anderer reifer Männchen nicht und verteidigen aggressiv ihre Familiengruppen. Männchen kämpfen, indem sie ihre gepolsterten Nasen zusammendrücken, bis einer den Druck nachlässt, An diesem Punkt kann sein Gegner schnell seinen Rumpf schwingen, um die schwächere Ratte aus dem Gleichgewicht zu bringen.

Trotz ihrer gut entwickelten Krallen benutzen Rohrratten das Graben nur als letzten Ausweg als Unterschlupf und würden selbst dann lieber verlassene Stachelschwein- oder Erdferkelhöhlen oder Löcher in Bachufern verwenden, die durch Erosion verursacht werden, wenn dichte Vegetation zum Verstecken fehlt. Es wurde beobachtet, wie Rohrratten an Felsen, Stoßzähnen und Knochen nagten, vermutlich um ihre Zähne zu schärfen.

Die Rohrratten paaren sich das ganze Jahr über mit mehreren Partnern, wenn auch hauptsächlich während der Regenzeit, wenn mehr Nahrung verfügbar ist. In Gefangenschaft vermehren sich Paare zu jeder Jahreszeit. Schwangere Frauen schaffen ein spezielles Kindergartennest, indem sie in einem geschützten Bereich eine flache Vertiefung ausschneiden und mit Blättern und Gras auskleiden. Sie trägt, ist schwanger, für 137 bis 172 Tage, und kann zwei Würfe von einem bis acht Welpen pro Jahr haben. Die Welpen werden mit offenen Augen geboren und sind vollständig pelzig. Sie stillen etwa einen Monat lang, bleiben aber bei den Erwachsenen, bis sie im Alter von fünf Monaten geschlechtsreif sind, wenn die Männchen anfangen, Aggressionen gegeneinander zu zeigen.

ROHRRATTEN UND MENSCHEN

Das Fleisch beider Rohrrattenarten wird als ausgezeichnete und gut schmeckende Proteinquelle in einer oft rauen Umgebung hoch geschätzt. Organisierte Jagden für die Tiere finden häufig statt. Einige Landwirte haben sogar begonnen, “Mikroherden” von ihnen zu domestizieren, und Familien sind manchmal auf den Verkauf ihres Fleisches angewiesen, um Einkommen zu erzielen. In Ghana übertrifft der Preis für Rohrrattenfleisch Berichten zufolge den von Rindfleisch, Schafen und Schweinefleisch. Landwirte sind oft verärgert über die häufigen Überfälle der Ratten auf ihre Ernte und ermutigen Pythons, auf ihre Felder zu kommen, um sich von den Tieren zu ernähren.

ERHALTUNGSZUSTAND

In allen Gebieten mit geeignetem Lebensraum ist weder die kleine noch die große Rohrratte bedroht.

GRÖßERE ROHRRATTE (Thryonomys swinderianus): ARTENKONTO

Physikalische Eigenschaften: Die größere der beiden Rohrrattenarten, die (männliche) größere Rohrratte, reicht in der Länge von 26,1 bis 30,9 Zoll (67,0 bis 79,2 Zentimeter) und im Gewicht von 11 bis 14,3 Pfund (5 bis 6,5 Kilogramm), obwohl es Berichte gibt, dass diese Tiere bis zu 19,8 Pfund (9 Kilogramm) wiegen). Frauen sind in der Regel kleiner. Größere Rohrratten haben kräftige, stämmige Körper, massive Köpfe und kleine, breite, pelzige Ohren. Ihr vielleicht auffälligstes Merkmal sind ihre gigantischen, leuchtend orangefarbenen Schneidezähne. Die Tiere haben dickes, grobes, spitzes Haar über dem Körper, das oben in Brauntönen variiert, und darunter viel helleres Fell, mit orangefarbenem Fell im Genitalbereich reifer Erwachsener. Die Vorderfüße sind kleiner als die Hinterfüße, aber beide haben große, wohlgeformte Krallen. Die Vorderfüße haben fünf Ziffern, aber die erste und fünfte sind sehr klein. Es gibt Berichte über gefangene Rohrratten, die vier Jahre oder länger leben.

Geographisches Verbreitungsgebiet: Die Rohrratte kommt in fast allen Ländern westlich der Sahara vor, außer in Gebieten mit Regenwald, trockenem Buschland oder Wüste. Ihre Existenz wurde in Gambia, Kamerun, der Zentralafrikanischen Republik, Uganda, Sudan, Kenia, Tansania, Malawi, Sambia, Mosambik, Angola, Namibia, Botswana, Südafrika und Simbabwe nachgewiesen.

Lebensraum: Größere Rohrratten bevorzugen tief liegende, sumpfige Orte entlang von Bächen und Flussufern, wo es dichte Schilfflächen und hohe Gräser gibt.

Nahrung: Diese Art frisst hauptsächlich die zarten neuen Triebe von Elefantengras, Pennisetumgras, Kikuyu (Kee-KUH-yuh) und Büffel- oder Meerschweinchengras sowie die Pflanzenwurzeln und -stängel. Sie ernähren sich von Rinde, Früchten und Nüssen in begrenzten Mengen. Die größere Rohrratte sucht auch eifrig nach Gemüse in kultivierten Gärten und sind unersättliche Konsumenten von Pflanzen wie Rohrzucker, Mais, Kürbissen, Süßkartoffeln, Hirse, Erdnüssen, Sorghum, Weizen und Maniok.

Verhalten und Fortpflanzung: Diese polygame (puh-LIH-guh-mus) Rohrratte ist meist nachtaktiv und lebt alleine oder in kleinen Familiengruppen mit einem dominanten Männchen, mehreren erwachsenen Weibchen und ihren Jungen. Sie erschrecken leicht und rennen sofort zum nächsten Wasser und nutzen ihr ausgezeichnetes Schwimmen, ihre Geschwindigkeit und Beweglichkeit, um Raubtiere zu überlisten. Die Weibchen tragen 152 bis 156 Tage und bringen im Durchschnitt zwei bis vier Welpen zur Welt, obwohl der Bereich zwischen eins und sechs liegt.

Größere Rohrratten und Menschen: Wie ihre kleineren Cousins wird die größere Rohrratte vom Menschen sowohl als wichtige Nahrungsquelle als auch als ernsthafte Bedrohung für Kulturpflanzen angesehen.

Erhaltungszustand: Diese Tiere sind an allen Standorten mit geeignetem Lebensraum reichlich vorhanden und nicht bedroht. ∎

WEITERE INFORMATIONEN

Bücher:

De Graff, G. Die Nagetiere des südlichen Afrikas. Durban und Pretoria: Butterworths, 1981.

Mills, M., et al. Das komplette Buch der südafrikanischen Säugetiere. Kapstadt: Struik Winchester, 1997.

Nationaler Forschungsrat. Microlivestock: Wenig bekannte Kleintiere mit einer vielversprechenden wirtschaftlichen Zukunft. Washington, DC: Nationale Akademische Presse, 1991.

Nowak, Ronald M. “Rohrratten.” In Walkers Säugetiere der Welt Online 5.1. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1997. http://www.www.press.jhu.edu/books/walkers_mammals_of_the_world/rodentia (Zugriff am 15.Juni 2004).

Periodika:

Van der Merwe, M. “Brutzeit und Brutpotenzial der Rohrratte Thryonomys swinderianus in Gefangenschaft in Südafrika.” Südafrikanisches Journal für Zoologie 34, Nr. 2 (1999): 69-73.

Webseiten:

Tiere Online. “Große Rohrratte Thryonomys swinderianus: Fact Sheet.” http://www.animals-online.be (Zugriff am 15.Juni 2004).