Scribner, Charles, Jr.

( *13. Juli 1921 in Quogue, Long Island, New York; * 11.November 1995 in New York City), Buchverleger und seit mehr als drei Jahrzehnten Leiter des Familienverlags Charles Scribner’s Sons.

Charles Scribner Jr. war das jüngere von zwei Kindern und der einzige Sohn von Charles Scribner III, Präsident des Verlags von Scribners von 1932 bis 1952, und Vera Gordon Bloodgood, einer Prominenten und Reiterin. Er stammte aus einer angesehenen Reihe von Verlegern: sein Urgroßvater, der ursprüngliche Charles Scribner (1821-1871), gründete 1846 den Verlag, aus dem Charles Scribners Söhne wurden, einer der bedeutendsten Literaturverlage im Amerika des neunzehnten Jahrhunderts. Sein Großvater, der zweite Charles Scribner (1854-1930), leitete den Verlag nicht nur mehr als fünfzig Jahre lang, sondern spendete auch die Mittel, um 1906 Princeton University Press zu gründen und dessen erster Präsident zu werden.

Charles Jr. wuchs in “Dew Hollow”, dem Haus der Familie in Far Hills, New Jersey, auf und wurde im Alter von dreizehn Jahren nach St. Pauls Schule in Concord, New Hampshire. Er trat 1939 in die Princeton University ein, wurde in seinem Juniorjahr in Phi Beta Kappa gewählt und schloss sein Studium 1943 ab, woraufhin er der Kryptoanalysegruppe der US Navy in Washington, DC, beitrat, wo er bis 1946 diente.

Im selben Jahr trat er in das Familienunternehmen ein, und seine erste Aufgabe bestand darin, mit dem Schreiber Ernest Hemingway an einer illustrierten Ausgabe von A Farewell to Arms zu arbeiten. Obwohl Hemingway sich nicht um die Illustrationen kümmerte, kam er gut mit dem jüngeren Scribner aus und baute eine Beziehung auf, die ihre beiden Karrieren bereichern sollte.

Scribner heiratete (Dorothy) Joan Sunderland am 16.Juli 1949. Sie hatten drei Söhne, Charles, Blair und John. Nach einem kurzen Aufenthalt in Washington bei der Marine während des Koreakrieges wurde Scribner nach dem plötzlichen Tod seines Vaters im Jahr 1952 in die Firma zurückgerufen. Innerhalb weniger Monate wurde er zum Präsidenten gewählt.

Als er 1946 begann, das Haus, das F gemacht hatte. Scott Fitzgerald, Hemingway, und Thomas Wolfe bekannte Namen waren, in Scribners Worten, “Hohes Ansehen und geringe Leistung und Rentabilität.” Als er erkannte, dass die Veröffentlichung der Belletristik von Erstautoren riskant war, sah er, dass Scribners auf dem boomenden Bildungsmarkt der Nachkriegszeit eine Chance verpasste, indem sie die Klassiker ihrer Standardautoren nicht neu auflegten. In den 1950er Jahren unternahm er ein ehrgeiziges Programm zur Neuauflage älterer Titel in hochwertigen Taschenbuchausgaben.

Im Fall von Hemingway bedeutete dies, dass das Haus alle seine Titel unter dem Scribner-Aufdruck neu auflegen konnte, als The Old Man and the Sea 1952 erschien, was wesentlich zur finanziellen Sicherheit dieses Schriftstellers beitrug. Nach Hemingways Tod 1961 unterstützte Scribner die posthume Veröffentlichung seiner Arbeit. Er war Treuhänder der Ernest Hemingway Foundation und Ehrenmitglied der Ernest Hemingway Society und wurde oft eingeladen, mit Gelehrten und anderen Gruppen über seine jahrelange Arbeit mit Hemingway und den Hemingway-Erben zu sprechen.

Scribner war seit dem College an den Wissenschaften interessiert und erkannte die Notwendigkeit und potenzielle Rentabilität eines wichtigen Referenzprogramms. Er kam auf die Idee, das Dictionary of Scientific Biography zu veröffentlichen, dessen sechzehn Bände Scribners von 1970 bis 1980 in Serie veröffentlichte. Der Erfolg dieses Unternehmens führte zur Veröffentlichung des fünfbändigen Wörterbuchs der Ideengeschichte in den Jahren 1973-1974. Scribner bezeichnete diese Projekte als “den wichtigsten Einzelbeitrag, den ich als Herausgeber und Herausgeber für Scribners geleistet habe”, und sie bildeten die Grundlage für ein bedeutendes wissenschaftliches Referenzpublikationsprogramm. 1976 erhielt er den Curtis Benjamin Award for Creative Publishing der Association of American Publishers für das Wörterbuch der Ideengeschichte. Das Dictionary of Scientific Biography wurde 1981 mit der renommierten Dartmouth Medal der American Library Association ausgezeichnet.

Das Unternehmen stand Ende der 1970er Jahre vor einer Reihe finanzieller Herausforderungen. In dem Bemühen, Kräfte zu bündeln und Ressourcen zu teilen, fusionierte Scribners mit zwei Verlagen, Atheneum Publishers (1978) und Rawson, Wade (1982). Nach diesen Akquisitionen fühlte sich Scribner, nachdem er 1977 Vorsitzender der Scribner Book Companies geworden war, etwas von Bankkrediten und Schulden geplagt, und der seit 1913 in Betrieb befindliche Scribner Bookstore in der Fifth Avenue und Forty-Eighth Street kostete die Scribner-Familie 500.000 Dollar pro Jahr. Im Jahr 1984, in dem, was er als “eine Reihe von herzzerreißenden Entscheidungen” beschrieb, verkaufte Scribner sowohl den Laden als auch das Gebäude. In der Erkenntnis, dass er gezwungen sein würde, zu verkaufen oder von einem anderen Unternehmen übernommen zu werden, fusionierte Scribner 1984 das Familienunternehmen mit der Macmillan Publishing Company. 1986 trat er als Vorsitzender der Scribner Book Companies in den Ruhestand. Als Robert Maxwell 1988 Macmillan kaufte, war die Scribner-Aktie sechsunddreißig Mal so viel wert wie zu der Zeit, als Scribner 1952 übernahm.

Mitte der 1980er Jahre begann Scribner Schwierigkeiten mit seinem Sehvermögen zu haben, was ihn unfähig machte, ein Auto zu fahren oder sogar eine Zeit lang zu lesen und zu schreiben. Es wurde festgestellt, dass er an räumlicher, visueller, simulierter Agnosie litt, die als Holmes-Syndrom bezeichnet wird und durch Nervendegeneration in derhirn, dessen Symptome einem Schlaganfall ähneln. Er konnte schließlich alltägliche Aufgaben bewältigen und seine literarischen und wissenschaftlichen Interessen wieder aufnehmen. In seinen letzten Jahren veröffentlichte Scribner zwei autobiografische Bücher. Er starb am 11.November 1995 in New York City an einer Lungenentzündung und ist auf dem Woodlawn Cemetery in der Bronx begraben.

Scribner war ein ergebener Familienvater, ein Verleger mit der Sensibilität eines Gelehrten und Lehrers und ein unterhaltsamer Schriftsteller. Er erhielt 1966 einen Ehren-M.A.-Abschluss von Princeton und 1983 einen Ehrendoktor der Literatur von der Bucknell University. Er wurde 1957 zum Präsidenten der Princeton University Press gewählt (bis 1968), war seit 1949 Treuhänder der Presse und von 1969 bis 1979 Treuhänder der Universität und ihrer Presse. Von 1966 bis 1968 war er Präsident des American Book Publishers Council und in beratender Funktion in einer Reihe von Ausschüssen, darunter dem Editorial Advisory Committee of The Writings of Albert Einstein. Er war Mitglied der American Philosophical Society und ein Vestryman und Senior Warden der St. Bartholomew’s (Episcopal) Church in New York City. Er lebte mit seiner Familie in New Jersey und auf der Upper East Side von Manhattan.

Scribner wurde oft als Gentleman beschrieben und nach seinem Tod in einer Gedenkstätte als Person von “un-shakeable integrity” in Erinnerung gerufen.” Er glaubte fest an den Wert der Künste und sagte, dass sie wichtig für “Selbstkultivierung und spirituelle Bereicherung ” seien. Er interessierte sich für Sprache und glaubte, dass klares Schreiben die Kraft hatte, “den Geist umzuformen”; Er liebte das Lernen und das Leben des Geistes und beschrieb sein Interesse an der Geschichte der Wissenschaft als “ein intellektuelles Abenteuer.”

1967 wurden die Papiere von Charles Scribners Söhnen an die Firestone Library der Princeton University übergeben, um ein Verlagsarchiv zu eröffnen; 1996 präsentierte die Bibliothek eine Ausstellung zum 150-jährigen Jubiläum des Unternehmens mit dem Titel “The Company of Writers: Charles Scribner’s Sons 1846-1996.” Die Broschüre, die von der Bibliothek zu dieser Ausstellung herausgegeben wurde, enthält mehrere Memoiren von Charles Scribner Jr. sowie eine Chronologie bedeutender Ereignisse in der Geschichte des Verlags. Scribners zwei Memoiren sind In the Company of Writers: A Life in Publishing (1990) und In the Web of Ideas: Die Ausbildung eines Verlegers (1993). Die erste behandelt hauptsächlich die Ereignisse in seinem Leben und seine Erfahrungen als Leiter des Familienverlags; Die zweite ist eine intellektuelle Autobiographie. Seine anderen Schriften zeigen das breite Spektrum seiner Interessen. Seine natürliche Neugier auf Einstein und Relativitätstheorie veranlasste ihn, “Henri Poincaré und die Relativitätstheorie” im American Journal of Physics (1964) zu veröffentlichen. Als er Marcel Proust las, war er beeindruckt von der Anzahl der wissenschaftlichen Bilder, die der Autor verwendete, und er schrieb “Scientific Imagery in Proust”, das 1990 in Proceedings of the American Philosophical Society veröffentlicht wurde. Neben der Herausgabe von zwei Hemingway-Anthologien schrieb er ein Kinderbuch, The Devil’s Bridge (1978). Sein Geschick mit Deutsch und Französisch war gut genug, dass er eine Übersetzung von Hänsel und Gretel veröffentlichte; ein Buch mit satirischen deutschen Essays, Doppelfinten, von Gabriel Laub (1977); und ein Buch mit französischen mathematischen und logischen Rätseln, he Jardín du Sphinx, von Pierre Berloquin (1982), alles getan, wie er sagte, “als Übungen, um mein Lesewissen grün zu halten.” Ein Nachruf ist in der New York Times (13 Nov. 1995).

Peter Coveney