Self Made: Inside Madam C.J. Walker’s Tumultuous Marriages

Die meisten Anhänger von Madam C.J. Walker, der Haarpflege-Unternehmerin, die die erste weibliche Self-Made-Millionärin der Nation wurde, wissen, dass sie im Laufe ihres Lebens dreimal geheiratet hat. Die folgenreichste dieser Ehen war natürlich die dritte. Die Geschäftsfrau heiratete 1906 den Zeitungsverkäufer Charles Joseph Walker; Nicht lange danach startete sie ihr Haargeschäft unter ihrem verheirateten Namen und verwandelte den Spitznamen schnell in eine ikonische Marke. Aber die Beziehung zerfiel schnell als Walker, geborene Sarah Breedlove, stieg in der Geschäftswelt auf, führte sie dazu, sich von Charles scheiden zu lassen — und mit seinem Namen davonzugehen.

Aber was geschah in ihren anderen beiden Ehen? Laut A’Lelia Walker, der Ururenkelin von Madam C.J. Walker und Autorin des Buches, das die Netflix-Miniserie Self Made mit Octavia Spencer inspirierte, waren beide frühen Beziehungen von Walker zutiefst turbulent und gelegentlich missbräuchlich.

Sie hat Jahrzehnte damit verbracht, journalistische Recherchen über Walkers Leben durchzuführen, aber sie weiß wenig über Moses McWilliams, Walkers ersten Ehemann, über das hinaus, was sie aus Reden entnehmen konnte, die Walker hielt. In ihnen behauptete ihre Vorfahrin, dass sie von ihren grausamen Schwägern gezwungen wurde, mit 14 Jahren zu heiraten. Walker und McWilliams heirateten 1882; Drei Jahre später hatten sie eine Tochter, Lelia McWilliams, deren Name später in A’Lelia Walker geändert wurde. Sie wäre das einzige Kind des Haarpflegemoguls. Die Ehe löste sich schließlich 1887 auf, als Walker 20 Jahre alt war.

Während einige theoretisiert haben, dass McWilliams in einem Rassenaufstand gelyncht wurde, sagten andere, dass es absolut keinen Beweis dafür gibt. Es wird jedoch angenommen, dass die Ehe endete, weil er entweder Walker verließ oder starb.

Walker zog später nach St. Louis, um ihren Brüdern näher zu sein, wo sie 1894 einen Wäschereiarbeiter namens John Davis heiratete. Auf der Grundlage der heutigen Forschung ist es wahrscheinlich, dass die zukünftige Millionärin zu diesem Zeitpunkt mit wirtschaftlichen Rückschlägen konfrontiert war, die durch den Tod von zwei ihrer Brüder noch verstärkt würden. “Also heiratete sie einen Mann, von dem sie dachte, dass er das Leben ein bisschen besser machen würde”, sagte sie.

Er hat Hinweise auf die Auflösung der Ehe aus überraschenden Quellen zusammengefügt, wie A’Lelias Schulunterlagen. In einem Jahr hatte die Studentin eine perfekte Anwesenheit; In einem anderen war ihre Anwesenheit äußerst fleckig. “Ich weiß nicht, ob sie krank war oder ob John Davis sich benahm”, sagte Er. “Aber es gab einige Umwälzungen in ihrem Leben, und dann endet diese Ehe .”

Als Walker 1919 starb, versuchte Davis, Geld von ihrem Nachlass zu bekommen. F.B. Ransom, Walkers Anwalt, ergriff schnell Maßnahmen und beauftragte einen Anwalt, Frauen in St. Louis, die zu dieser Zeit mit Walker befreundet waren, für eine Art Hinterlegung zu interviewen. Ich konnte diese Platte erwerben und mehr über die Rocky-Ehe erfahren. “Er hat zu viel getrunken”, sagte sie. “Er lief auf sie herum. Er hat sie geschlagen.”

Walker zog später nach Denver, wo sie als Apothekerin arbeitete und Haarprodukte für die Kosmetikunternehmerin Annie Malone (gespielt in Self Made von Carmen Ejogo) verkaufte. Dort lernte sie C.J. Walker kennen, den sie 1906 heiratete. Blair Underwood spielt Walker als treuen Ehemann, der bitter über den Geschäftserfolg seiner Frau wird und eine Affäre mit einer anderen Frau beginnt. In Folge vier, Er bittet um Scheidung und verlangt, dass Walker ihren Namen ändert; sie weigert sich. Im wirklichen Leben ließen sich die beiden 1912 scheiden, und Walker zeigte nie Interesse daran, ihren Namen zu ändern, insbesondere nicht, nachdem er zu einer lukrativen Marke geworden war.

“Sie und Ransom schrieben sich fast täglich…. Ich erinnere mich an nichts, wo sie sagt: ‘Oh, mein Gott. Ich wünschte, ich hätte diesen Namen nicht”, sagte Er. “Weil es jetzt ihr Markenzeichen ist.”

Auch der historische Kontext sei wichtig. “Warum ist sie Mrs. C.J. Walker? Es ging wirklich darum, dass sie darauf bestand, dass die Leute sie respektierten, denn während dieser Zeit, Weiße Leute würden jede schwarze Frau Sally nennen. Tante Sally.’ Also das war wie…so kannst du mich nicht nennen.”

Walker hatte eine enorm erfolgreiche Karriere, nutzte ihre Plattform, um Bürgerrechtlerin zu werden und dauerhafte Freundschaften mit einer Reihe einflussreicher amerikanischer Ikonen zu schließen, darunter die Journalistin Ida B. Wells-Barnett, dem Herausgeber und Aktivisten William Monroe Trotter, dem Opernsänger Enrico Caruso – der sie dazu inspirierte, ihr weitläufiges Anwesen Villa Lewaro nach ihrer Tochter (Lelia Walker Robinson: Le-Wa-Ro) zu nennen. A’Lelia baute auch nach Walkers Tod 1919 auf dem Erbe ihrer Mutter auf, blieb Präsidentin der Madam C.J. Walker Manufacturing Company und nutzte ihren Reichtum, um die Harlem Renaissance in den 1920er Jahren voranzutreiben.

Für Sie, die derzeit an einem Buch über A’Lelia arbeitet, das 2021 veröffentlicht werden soll, warten noch neue Details über ihre berühmten Vorfahren darauf, aufgedeckt zu werden. “Ich habe meinen ersten Bericht über Madam Walker geschrieben, als ich 1970 in der High School war”, sagte sie. “Dies ist eine lebenslange Reise für mich.”

Jetzt, da es eine Mainstream-Serie über Madam CJ Walkers Leben gibt (gespickt mit Diskrepanzen aus der Geschichte, sollte beachtet werden), gibt es ein riesiges neues Publikum, das hungrig ist, mehr über die Walker-Familie zu erfahren. “Viele Menschen sind begierig darauf, mehr zu wissen und die Fakten zu kennen”, sagte Er. “Und ich bin begierig darauf, ihnen die Fakten zu erzählen.”

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