Sir Charles Wyville Thomson
(1830-1882) Britischer Meeresbiologe
Thomson wurde in Clyde in Schottland geboren und an der Universität Edinburgh ausgebildet; Seine ersten akademischen Posten waren als Dozent für Botanik an der Universität Aberdeen (1850-51) und am Marischal College (1851-52). Er wurde dann an die Lehrstühle für Naturgeschichte in Cork (1853) und Belfast (1854-68) berufen. Ab 1870 war er Professor für Naturgeschichte an der Universität Edinburgh.
Thomson ist hauptsächlich für seine umfangreichen Studien des Tiefseelebens und insbesondere der wirbellosen Meerestiere bekannt, auf die er sich spezialisierte. Er unternahm eine Reihe von Ozeanexpeditionen in verschiedene Teile der Welt. In den Jahren 1868-69 führte er zwei biologische Tiefsee- und Tiefenexpeditionen vor dem Norden Schottlands durch und entdeckte in einer Tiefe von etwa 650 Faden eine Vielzahl von Wirbellosen, von denen viele bisher unbekannt waren. Um die Temperaturschwankungen in großen Tiefen zu erklären, postulierte er die Existenz einer ozeanischen Zirkulation. Nach einer weiteren Expedition ins Mittelmeer (1870) veröffentlichte Thomson The Depths of the Sea (1872), in dem er seine Forschungen und Erkenntnisse beschrieb. Dies gipfelte in seiner Ernennung zum wissenschaftlichen Leiter der Challenger-Expedition zum Atlantik, Pazifik und Antarktischen Ozean (1872-76), bei der Sondierungen und Beobachtungen an 362 Stationen in einer Umrundung von rund 70.000 Meilen durchgeführt wurden. Mit Temperaturschwankungen als Indikatoren, Thomson lieferte Beweise für das Vorhandensein einer riesigen Bergkette in den Tiefen des Atlantiks – des Mittelatlantischen Rückens. Seine Ergebnisse wurden später von einer deutschen Expedition in den Jahren 1925-27 bestätigt. Nach seiner Rückkehr von der Challenger-Reise zum Ritter geschlagen, begann Thomson mit der Vorbereitung der wissenschaftlichen Berichte der Expedition – ein Werk, das schließlich 50 Bände umfasste –, musste jedoch 1881 aus gesundheitlichen Gründen zurücktreten. Thomson schrieb auch einen allgemeinen Bericht über die Expedition in Die Reise des Herausforderers (1877).
