Sir William Congreve, 2nd Baronet
Er war der Sohn von Generalleutnant Sir William Congreve, 1st Baronet, dem Comptroller der Royal Laboratories im Royal Arsenal und wuchs in Kent, England, auf. Er besuchte die Newcome’s School in Hackney, die Wolverhampton Grammar School und die Singlewell School in Kent. Anschließend studierte er Rechtswissenschaften am Trinity College in Cambridge, wo er 1793 seinen BA und 1796 seinen MA abschloss. 1814 folgte er seinem Vater als zweiter Baronet Congreve nach.
1803 war er Freiwilliger im Londoner und Westminster Light Horse und war ein Londoner Geschäftsmann, der eine polemische Zeitung, the Royal Standard and Political Register, veröffentlichte, die Tory, regierungsfreundlich und Anti-Cobbett war. Nach einer schädlichen Verleumdungsklage dagegen im Jahr 1804 zog sich Congreve aus dem Verlagswesen zurück und widmete sich der Erfindung. Viele Jahre zuvor waren im Royal Laboratory in Woolwich von Generalleutnant Thomas Desaguliers mehrere erfolglose Experimente durchgeführt worden. 1804 begann er auf eigene Kosten in Woolwich mit Raketen zu experimentieren. Congreve wurde von 1814 bis zu seinem Tod zum Comptroller des Royal Laboratory in Woolwich ernannt. (Congreves Vater hatte auch den gleichen Posten inne.)
Congreve erhielt 1811 den Ehrenrang eines Oberstleutnants in der Artillerie der Hannoverschen Armee und wurde oft als “Oberst Congreve” bezeichnet, später Generalmajor in derselben Armee. Im März desselben Jahres wurde er zum Fellow der Royal Society gewählt. Nach der Schlacht bei Leipzig 1813 wurde er mit dem St.-Georgs-Orden ausgezeichnet und 1816 zum Knight Commander des Royal Guelphic Order (KCH) ernannt. 1821 erhielt er vom König von Schweden den Orden des Schwertes.
Er genoss die Freundschaft des Prinzregenten, in dessen Haushalt er ab 1811 als Equerry diente und den Dienst fortsetzte, als der Prinz, der seine Raketenprojekte unterstützte, 1820 König Georg IV. wurde.
Früher im Jahr 1812 bot er an, für das Parlament des Bezirks Liverpool anzutreten, zog sich aber vor der Wahl aus Mangel an Unterstützung zurück. Er trat in das Parlament später in diesem Jahr, als er als MP für die rotten Borough of Gatton im Jahre 1812 nominiert wurde, zog sich aber bei den nächsten Wahlen im Jahre 1814 zugunsten des Sohnes des Borough Eigentümer Sir Mark Wood. 1818 wurde er als Mitglied für Plymouth (Plymouth), ein Sitz zurückgegeben, den er bis zu seinem Tod hielt.
Nachdem er bei einer Geliebten gelebt und zwei uneheliche Söhne gezeugt hatte, heiratete er im Dezember 1824 in Wessel, Preußen, Isabella Carvalho (oder Charlotte), eine junge Frau portugiesischer Abstammung und Witwe von Henry Nisbett McEvoy. Sie hatten zwei Söhne und eine Tochter.
1824 wurde er Generaldirektor der English Association for Gas Lighting on the Continent, einem bedeutenden Unternehmen, das Gas für mehrere Städte auf dem europäischen Festland, darunter Berlin, produzierte.
In späteren Jahren wurde er Geschäftsmann und war Vorsitzender der Equitable Loan Bank, Direktor der Arigna Iron and Coal Company, der Palladium Insurance Company und der Peruvian Mining Company. Nachdem 1826 im Zusammenhang mit der Firma Arigna ein schwerer Betrugsfall gegen ihn begann, floh er nach Frankreich, wo er schwer krank wurde. Er wurde in seiner Abwesenheit strafrechtlich verfolgt, der Lordkanzler entschied schließlich, kurz vor Congreves Tod, dass die Transaktion “eindeutig betrügerisch” war und Congreve und anderen zugute kommen sollte.
Er starb im Mai 1828 im Alter von 55 Jahren in Toulouse und wurde dort auf dem protestantischen und jüdischen Friedhof von Chemin du Béarnais beigesetzt.
Congreves Name wurde für eine Art Reibungsmatch verwendet, “Congreaves”, obwohl er nicht an ihrer Erfindung oder Produktion beteiligt war.
