Spartacus Educational

Eine der Folgen der industriellen Revolution war, dass die Arbeiter begannen, sich zusammenzuschließen, um ihre Interessen zu schützen. Da die Arbeitgeber diesen frühen Gewerkschaften feindlich gesinnt waren, fanden ihre Treffen oft im Geheimen statt. Laut den Autoren der Geschichte des Gewerkschaftswesens (1894) wies darauf hin, “die Mitternachtssitzung der Patrioten in der Ecke des Feldes, die vergrabene Kiste mit Aufzeichnungen, der geheime Eid, die langen Haftstrafen der führenden Beamten”. (1)

Dies beinhaltete das Ablegen geheimer Eide: “Der Eid wurde zum Zeitpunkt der Einweihung in die Gewerkschaft geleistet, normalerweise in einem privaten Raum in einer Taverne um acht oder neun Uhr abends. Auf der einen Seite der Wohnung befand sich ein Skelett, über dem ein gezogenes Schwert und eine Streitaxt hingen, und davor stand ein Tisch, auf dem eine Bibel lag. Die Offiziere der Union trugen Überschüsse und sprachen sich mit ihren Titeln Präsident, Vizepräsident, Direktor, Chefdirigent sowie Innen- und Außenfliesenleger an. Den neuen Mitgliedern wurden für Teile der Zeremonie die Augen verbunden, Dazu gehörten das Singen von Hymnen und das Rezitieren von Gebeten.” (2)

In den Jahren 1799 und 1780 beschloss William Pitt, der Premierminister, gegen politische Agitation unter Industriearbeitern vorzugehen. Mit Hilfe von William Wilberforce wurden Kombinationsgesetze verabschiedet, die es den Arbeitnehmern verbieten, sich zusammenzuschließen, um ihre Arbeitgeber für kürzere Arbeitszeiten zu drängen oder zu zahlen. So wurden Gewerkschaften faktisch illegal. Wie A. L. Morton sagte: “Diese Gesetze waren das Werk von Pitt und seinem scheinheiligen Freund Wilberforce, dessen wohlbekannte Sympathie für den Negersklaven ihn nie daran hinderte, der führende Apologete und Verfechter jeder Tyrannei in England zu sein, von der Beschäftigung von Oliver dem Spion oder der illegalen Inhaftierung armer Gefangener im Cold Bath Fields Gaol bis zum Massaker von Peterloo und der Aussetzung von Habeas Corpus.” (3)

Im Unterhaus führten Männer wie Joseph Hume und Sir Francis Burdett den Kampf gegen diese Gesetzgebung an. Die Kombinationsgesetze blieben in Kraft, bis sie 1824 veröffentlicht wurden. Es folgte ein Ausbruch von Streiks, und als Ergebnis wurde das Kombinationsgesetz von 1825 verabschiedet, das das Streikrecht erneut einschränkte. (4)

Die Kampagne gegen die Combination Acts wurde vom Gewerkschaftsführer Francis Place geleitet. “Er hat die Tat in Stücke gerissen; beschwerte sich darüber als Anomalie. Es hob nicht nur das Statut auf, sondern verbot auch die Anwendung des Common Law, das damit ein großes öffentliches Übel eingeführt hatte… Der Gesetzentwurf war ohne Diskussion durch das Parlament geeilt. Er… vorhergesagt die fatalsten Folgen. Freiheit, Eigentum, das Leben selbst waren in Gefahr, und das Parlament musste sich schnell einmischen.” (5)

Gewerkschafter setzten sich weiterhin für eine Gesetzesänderung ein. 1867 richtete die Regierung eine Königliche Gewerkschaftskommission ein. George Potter, Schreiben für den Bienenstock, forderte die Einbeziehung eines Arbeiters oder eines “Gentlemans, der den Arbeiterklassen als praktisch bekannt bekannt ist Kenntnisse über die Arbeit von Gewerkschaften, und in wen sie Vertrauen fühlen könnten.” Die Regierung lehnte die Idee eines Arbeiters ab, aber sie bat Frederic Harrison, in der Kommission zu dienen. Harrison war ein sehr nützliches Mitglied der Kommission, das die Zeugen vorbereitete, indem es ihnen im Voraus sagte, welche Fragen gestellt würden, und sie während ihres Kreuzverhörs aus schwierigen Situationen rettete. (6)

Frederic Harrison, Thomas Hughes und Thomas Anson, 2. Earl of Lichfield, weigerten sich, den gewerkschaftsfeindlichen Mehrheitsbericht zu unterzeichnen, und erstellten stattdessen einen Minderheitsbericht, in dem er argumentierte, dass Gewerkschaften einen privilegierten rechtlichen Status erhalten sollten. Harrison schlug mehrere Gesetzesänderungen vor: i) Personen, die sich zusammenschließen, sollten nicht wegen Verschwörung angeklagt werden, es sei denn, ihre Handlungen wären kriminell, wenn sie von einer einzigen Person begangen würden; ii) Die Gewohnheitsrechtsdoktrin der Beschränkung des Handels in ihrer Anwendung auf Handelsverbände sollte aufgehoben werden; iii) Dass alle Rechtsvorschriften, die sich speziell mit der Tätigkeit von Arbeitgebern oder Arbeitnehmern befassen, aufgehoben werden sollten; iv) Dass alle Gewerkschaften vollen und positiven Schutz für ihre Gelder und ihr sonstiges Eigentum erhalten sollten. (7)

Der Gewerkschaftskongress setzte sich dafür ein, dass der Minderheitenbericht von der neuen liberalen Regierung unter William Gladstone akzeptiert wurde. Diese Kampagne war erfolgreich und das Gewerkschaftsgesetz von 1871 basierte weitgehend auf dem Minority Report. Dieses Gesetz sicherte den rechtlichen Status der Gewerkschaften. Infolge dieser Gesetzgebung konnte keine Gewerkschaft als kriminell angesehen werden, weil “der Handel eingeschränkt” wurde; Gewerkschaftsfonds wurden geschützt. Obwohl die Gewerkschaften mit diesem Gesetz zufrieden waren, waren sie weniger zufrieden mit dem am selben Tag verabschiedeten Strafrechtsänderungsgesetz, das Streikposten illegal machte. (8)