Status der zeitgenössischen Kulturanthropologie

Die neue Forschung und Feldarbeit

Die Kulturanthropologie befindet sich in einer entscheidenden Prüfung anderer Art. Seine traditionellen Studienobjekte — “primitive” oder “traditionelle” Kulturen – scheinen zu verschwinden. Entweder sterben sie aus, weil es ihnen unmöglich ist, sich an eine moderne Welt anzupassen, oder sie verändern sich unter dem direkten oder indirekten Einfluss moderner Industriegesellschaften. Darüber hinaus machen diejenigen, die auf einer Volksebene bleiben, oft eine Ausnahme davon, in Gesellschaften aufgenommen zu werden, die Gegenstand anthropologischer Studien sind, und sehen dies als Manifestation von Herablassung und als Überbleibsel von Herrschaft.

Viel kulturanthropologische Forschung und Studium hat die Bibliothek oder das Labor betreten. Einer der Kritikpunkte an Boas und anderen, die sich mit reiner Feldforschung beschäftigten, war, dass sie eher Sammler als Systematiker waren. Es gibt also eine beträchtliche Fülle ethnographischer Daten, die analysiert, gesammelt, klassifiziert und interpretiert werden müssen, um nützlich zu sein. Dateien mit Informationen werden in sogenannten Human Relations Area-Dateien angeordnet. Es werden immer mehr Typologien konstruiert, Typologien, die auf politischen Systemen oder Technologien oder Verwandtschaftssystemen basieren. Darüber hinaus werden neue Lesarten des Materials versucht, in der Hoffnung, dass mathematische Formulierungen oder Modelle erhalten werden könnten. Ebenfalls auf dem Vormarsch ist die Untersuchung unzureichend bekannter Gesellschaften durch Simulationstechniken.

Viele Kulturanthropologen weigern sich, sich an das Labor zu wenden und weiterhin Feldforschung zu betreiben, entweder unter westlichen Bevölkerungsgruppen oder unter modernisierenden, ehemals kolonialen Bevölkerungsgruppen. An dieser Aufgabe beteiligen sich Forscher, die in diesen Populationen beheimatet sind. Für einige Anthropologen bieten diese Feldstudien die Möglichkeit zu einem echten anthropologischen Experiment, bei dem festgestellt wird, wie Menschen auf modernisierende Einflüsse reagieren und wie sich Elemente der alten Kultur zu denen der neuen entwickeln. Solche Anthropologen neigen dazu, das Konzept abzulehnen, dass soziale Systeme Integration und “Gleichgewicht” suchen. Stattdessen schlagen sie eine “dynamischere” Interpretation traditioneller Gesellschaften vor und betonen die Rolle, die Spannungen und Konflikte darin spielen.

Jedenfalls widmen sich in einer Zeit, in der die Probleme der Entwicklung zu den Hauptsorgen der Welt gehören, immer mehr Anthropologen der Forschung, deren Ergebnisse in der politischen Politik und Entscheidungsfindung verwendet werden können — ob sie direkt von interessierten Regierungen angestellt oder von ausländischen Regierungen oder internationalen Organisationen verliehen oder von Stiftungen für Studium und Entwicklung angeworben werden.