13.1: stora kalla Krigskonflikter

lyckligtvis för den mänskliga arten förvandlades det kalla kriget aldrig till ett “hett” krig mellan de två supermakterna, trots nära samtal som den kubanska missilkrisen. Det gjorde, dock, leda till krig runt om i världen som var en del av kalla kriget inställning men också inblandade konflikter mellan kolonisatörer och koloniserade. Med andra ord representerade många konflikter i efterkrigstiden en kombination av strider för oberoende från Europeiska imperier och proxy krig mellan de två lägren i det kalla kriget.

det första kriget var i Korea. Korea hade ockuperats av Japan sedan 1910, ett av de första länderna som erövrades under Japans försök att skapa ett östasiatiskt och Stillahavsimperium som kulminerade i Stillahavsteatern under andra världskriget. efter Japans nederlag delades Korea mellan en kommunistisk Nord och en antikommunistisk republikansk Syd. 1950 stödde Nordkoreanska trupper med sovjetiska vapen och allierade kinesiska trupper invaderade söder i namn av att återförena landet under kommunistiskt styre. Detta var ett fall där både sovjeterna och kineserna direkt stödde en invasion i namnet att sprida kommunismen, något som skulle bli mycket mindre vanligt i efterföljande konflikter. En FN-styrka bestående mestadels av den amerikanska armen kämpade tillsammans med sydkoreanska trupper mot Nordkoreanska och kinesiska styrkor.

under tiden förklarade vietnamesiska rebeller 1945 Vietnams självständighet från Frankrike, och franska styrkor (som de följde den tyska ockupationen) invaderade snabbt i ett försök att hålla fast vid den franska kolonin Indokina. När Koreakriget exploderade några år senare ingrep USA för att stödja Frankrike, övertygad av händelserna i Korea att kommunismen spred sig som ett virus över Asien. När det amerikanska engagemanget växte återupplivade order på ammunition och utrustning från USA till Japan den japanska ekonomin och ironiskt nog med tanke på blodbadet i Stillahavsteatern under andra världskriget, började skapa en stark politisk allians mellan de två tidigare fienderna.

efter tre års blodiga strider slutade Koreakriget i ett dödläge. En demilitariserad zon upprättades mellan Nord-och Sydkorea 1953, och båda sidor enades om en vapenvila. Tekniskt sett har dock kriget aldrig officiellt upphört-båda sidor har helt enkelt varit i ett spänt tillstånd av våldsamhet sedan 1953. Kriget i sig slet sönder landet, med tre miljoner offer (inklusive 140 000 amerikanska offer) och en skarp ideologisk och ekonomisk klyfta mellan norr och söder som bara blev starkare under de följande decennierna. När Sydkorea utvecklades till att bli ett modernt, tekniskt avancerat och politiskt demokratiskt samhälle, övergick Norden till ett nominellt “kommunistiskt” tyranni där fattigdom och till och med direkt hungersnöd var tragiska verkligheter i livet.

under tiden aktiverade Koreakriget den amerikanska besattheten att förhindra kommunismens spridning. USA: s president Truman insisterade, mot de brittiska och franska bittra protesterna, att Västtyskland skulle få upprustning för att hjälpa till att stärka den antisovjetiska alliansen. När franska styrkor drabbades av växande nederlag i Indokina, ökade USA sitt åtagande för att förhindra att en annan asiatisk nation blev en kommunistisk stat. Den amerikanska teorin om” dominoeffekten ” av kommunismens spridning från land till land verkade helt trolig vid den tiden, och över det amerikanska politiska spektrumet fanns det ett starkt samförstånd om att kommunismen främst kunde hållas i kontroll genom tillämpning av militär styrka.

den besattheten ledde direkt till Vietnamkriget (känt i Vietnam som det amerikanska kriget). Vietnamkriget är bland de mest ökända i modern amerikansk historia (för amerikaner) eftersom Amerika förlorade det. I sin tur gör det amerikanska engagemanget för kriget bara om det placeras i sitt historiska sammanhang, det av en kalla krigskonflikt som föreföll amerikanska politiker som ett test av beslutsamhet inför kommunismens spridning. Konflikten handlade i själva verket lika mycket om kolonialism och imperialism som kommunism: de nordvietnamesiska styrkornas väsentliga motivation var önskan att ta verkligt oberoende från utländska makter. Kriget i sig var en utväxt av konflikten mellan vietnameserna och deras Franska kolonialmästare, en som så småningom drog i USA.

kriget “verkligen” började med slutet av andra världskriget. under kriget grep japanerna Vietnam från fransmännen, men med det japanska nederlaget försökte fransmännen återställa kontrollen, sätta en marionettkejsare på tronen och flytta sina styrkor tillbaka till landet. Vietnamesiska självständighetsledare, främst den tidigare parisiska högskolestudenten (och tidigare diskmaskin – han arbetade på restauranger i Paris medan han var student) Ho Chi Minh, ledde de kommunistiska nordvietnamesiska styrkorna (Viet Minh) i ett ondskefullt gerillakrig mot de belägrade fransmännen. I ett förutseende ögonblick med en fransk Tjänsteman profeterade Ho Chi Minh en gång att ” du kommer att döda tio av våra män, men vi kommer att döda en av dina och du kommer att sluta med att bära ut dig själv.”Sovjetunionen och Kina tillhandahöll båda vapen och hjälp till Nordvietnameserna, medan USA förutsåg sin egen (senare) invasion genom att stödja södern.

den franska perioden av konflikten nådde sin kulminerande punkt 1954 när fransmännen väl besegrades vid Dien Bien Phu, en fransk fästning som överväldigades av Viet Minh. Fransmännen drog sig tillbaka och lämnade Vietnam sönder mellan kommunisterna i norr och en korrupt men antikommunistisk styrka i söder. Från 1961 till 1968 ökade det amerikanska engagemanget eftersom sydvietnameserna visade sig inte kunna innehålla Viet Minh och den sydvietnamesiska upproret som grundades av den Viet Cong. Med tiden förenades tusentals amerikanska militära “rådgivare”, mestadels bestående av vad som skulle bli känt som specialstyrkor, av hundratusentals amerikanska trupper. 1964, med hänvisning till en tillverkad attack på ett amerikanskt fartyg i Tonkinbukten, krävde president Lyndon Johnson ett fullskaligt väpnat svar, som öppnade flodgrindarna för ett verkligt engagemang för kriget (Tekniskt förklarades dock aldrig krig med hela konflikten som utgör en “polisåtgärd” ur det amerikanska politiska perspektivet).

slutligen bevisades Ho Chi Minh rätt i sina förutsägelser om kriget. Amerikanska och sydvietnamesiska styrkor slogs till stillastående av Viet Minh och Viet Cong, där ingen av sidorna vann en definitiv seger. Under tiden blev dock kriget mer och mer impopulärt i Amerika själv och i dess allierade länder. När åren gick katalogiserade journalister mycket av det fruktansvärda blodbadet som släpptes ut av amerikanska styrkor, med djungler utjämnade av kemiska medel och napalm och, notoriskt, civila massakrerade. Förenta Staterna använde sig av ett lotterisystem knutet till värnplikt – “utkastet” – 1969, vilket ledde till att tiotusentals amerikanska soldater skickades mot sin vilja att slåss i djungler tusentals mil hemifrån. Trots det stora militära engagemanget började amerikanska och sydkoreanska styrkor förlora mark 1970.

hela ungdomsrörelsen på 1960-och 1970-talet var djupt inbäddad i antikrigsställningen som orsakades av de lögnaktiga presskampanjerna om kriget som den amerikanska regeringen genomförde, av grymheter som begåtts mot vietnamesiska civila och av utkastet till djupt impopularitet. 1973, med amerikanskt godkännande för kriget som svävade på 30%, övervakade President Richard Nixon tillbakadragandet av amerikanska trupper och slutet på stödet för sydvietnameserna. Viet Minh grep slutligen huvudstaden i Saigon och avslutade kriget 1975. Den mänskliga kostnaden var enorm: över en miljon vietnameser dog, tillsammans med cirka 60 000 amerikanska trupper.

i historisk efterhand var en av de slående aspekterna av Vietnamkriget den relativa frånvaron av Sovjetunionen. Sovjetunionen tillhandahöll några militära förnödenheter och ekonomiskt stöd till nordvietnamesiska styrkor, men det föll långt ifrån någon form av ihållande ingripande längs den amerikanska modellen i söder. Med andra ord, medan USA betraktade Vietnam som ett avgörande bålverk mot kommunismens spridning och därefter engagerade sig i ett fullskaligt krig som ett resultat, förblev Sovjetunionen försiktig och fokuserade på att upprätthålla makt och kontroll i själva östblocket.

som noteras var inte alla kalla krigskonflikter så snedställda när det gäller supermaktengagemang. Som beskrivs i det sista kapitlet fångades Kuba i mitten av den enskilt farligaste kärnkraftsavståndet i historien delvis för att Sovjetunionen var villig att konfrontera amerikanska intressen direkt. Något jämförbart inträffade över hela världen i Egypten ännu tidigare, vilket representerade ett annat fall av en självständighetsrörelse som blev inbäddad i det kalla krigets politik. Där, till skillnad från i Vietnam, spelade båda supermakterna en viktig roll för att bestämma framtiden för en nation som kom från kejserlig kontroll, även om (lyckligtvis) varken åtagit sig ett krig genom att göra det.

Egypten hade varit en del av det brittiska imperiet sedan 1882 när det beslagtogs under rusningen för Afrika. Det uppnådde en viss självständighet efter första världskriget, men förblev helt under brittisk kontroll när det gäller sin utrikespolitik. På samma sätt var Suezkanalen – den avgörande viktiga länken mellan Medelhavet och Röda havet som slutfördes 1869 – under direkt kontroll av ett Kanalföretag som dominerades av britterna och franska. 1952 störtade den egyptiska generalen Gamal Abdel Nasser den brittiska regimen och hävdade fullständig Egyptisk självständighet. Förenta staterna försökte ursprungligen föra honom in i det amerikanska lägret genom att erbjuda medel för en massiv ny damm på Nilen, men sedan gjorde Nasser ett vapenavtal med (kommunist) Tjeckoslovakien. Medlen nekades och Nasser reagerade genom att inleda samtal med sovjeterna, som erbjöd finansiering och vapen i utbyte mot egyptisk bomull och för ökat inflytande i Nordafrika och Mellanöstern.

1956 nationaliserade Nasser Suezkanalen. Hädanefter skulle all trafik som går genom den vitala kanalen regleras direkt av Egypten. Omedelbart invaderade israeliska, brittiska och franska styrkor Egypten som vedergällning. Upprörd över attacken mot en växande allierad hotade Khrusjtjov kärnvapenattacker. I sin tur krävde President Dwight Eisenhower kraftfullt att israelerna, fransmännen och britterna skulle dra sig tillbaka och hota ekonomiska bojkotter (samtidigt som de försökte minska volatiliteten med sovjeterna). De israeliska, franska och brittiska styrkorna drog sig tillbaka. Denna “Suez-Kris” visade att USA dominerade sina allierades politiska beslut nästan lika fullständigt som sovjeterna gjorde. USA kanske inte driver sina allierade regeringar som marionettstater, men det kan direkt forma sin utrikespolitik.

i efterdyningarna av Suez-krisen säkerställdes Egyptens kontroll över kanalen. Medan det i allmänhet var närmare Sovjetunionen än USA i sin utrikespolitik, försökte det också initiera en äkta “tredje väg” mellan de två supermakterna, och egyptiska ledare (alla militära ledare) krävde arabisk nationalism och enhet i Mellanöstern som ett sätt att hålla sig oberoende av det kalla kriget.