250 miljoner år gamla marina reptiler utvecklade stenformade tänder för att krossa byte’
en gammal marin reptil som simmade oceanerna för nästan 250 miljoner år sedan hade ovanliga stenliknande tänder som det brukade krossa hårt skalat byte, tror forskare.
varelsen, som heter Cartorhynchus lenticarpus, tillhör en utdöd grupp reptiler som kallas ichthyosaurs.
inte mycket är känt om förfäderna till dessa djur men experter tror att de kan vara “närmare besläktade med krokodiler och dinosaurier och fåglar än de är för ödlor och ormar”.
Olivier Rieppel, en paleontolog vid Field Museum i Chicago och en av studieförfattarna, sa: “genom att studera denna tidiga ichthyosaurs ovanliga rundade tänder får vi en bättre förståelse för hur dessa djur utvecklades och hur deras livsstil var.”
vid 1,5 fot lång är Cartorhynchus den minsta kända ichthyosaur och kan ha bott på land och i havet.
dess fossila rester som finns i Anhui-provinsen, Kina, är från början av Triasperioden för cirka 248 miljoner år sedan.
när man skannade fossilen upptäckte forskare ovanliga stenliknande tänder gömda i sin korta nos, med tecken på slitage.
tänderna kan ha använts för att krossa snäckskal och musselliknande blötdjur som kallas musslor, sa forskarna.
Herr Rieppel sa: “När vi först beskrev Cartorhynchus trodde vi att det inte hade några tänder alls och var en sugmatare. Men senare insåg forskare att det hade några tänder längre tillbaka i käftarna.”
förutom stora flippers hade Cartorhynchus flexibla handleder för rörelse på marken.
Herr Rieppel sa: “Ichthyosaurs blev varelser i det öppna havet, men de mindre arterna som, Cartorhynchus, bodde förmodligen närmare stranden och plockade upp ryggradslösa djur för att äta från havsbotten.”
forskarna jämförde Cartorhynchus med andra tidiga ichthyosaurier och fann rundade tänder beskurna i flera andra arter.
detta antyder att egenskapen utvecklats oberoende mer än en gång snarare än från en gemensam förfader, sa de.
Cartorhynchus levde ungefär fyra miljoner år efter den värsta massutrotningen i historien, känd som Permian-Triassic extinction, som utplånade 96% av arterna och kan ha kopplats till global uppvärmning.
Mr Rieppel sa: “det fanns inga marina reptiler före Trias.
” det är det som gör dessa tidiga ichthyosaurs så intressanta – de berättar om återhämtningen från massutrotningen, för att de kom in i havet först efter det.
” genom att få en bättre förståelse för hur dessa ichthyosaurs utvecklades får vi en bättre känsla för hur livet återhämtar sig efter utrotningar, och den lektionen är fortfarande relevant idag.”
resultaten publiceras i tidskriften Scientific Reports.
